加拿大中部地区是一片嶙峋多石的贫瘠地，而美国中西部的玉米地却拥有双层厚度的肥沃土壤。北美洲还是一个多湖的大陆。秘密在哪里？科学家发现，北美洲的广大地区都存在着冰川流经后刻蚀出来的显著痕迹。原来，加拿大劳伦高地在200万年前，覆盖着2000米厚的冰层，它流动时，推走了前缘地面的土壤，一直带到了美国的中西部地区。美国东北部新英格兰地区的表土层被冰川推移，沉积在康涅狄格州沿海地区，形成了长岛。2万年前当冰川退出后，部分融化的水聚集在冰川刨蚀的洼地中，形成北美洲的湖泊群。
虽然现今世界上只剩下一部分冰川仍在缓慢流动，继续造成侵蚀。在第四纪冰川时期，却有几千米厚的巨大冰川，沉重地磨蚀着北美洲和亚欧大陆等广大地区，留下许多冰川活动的遗迹。
欧洲中部和北部，为冰层覆盖，厚达1500～2000米；北美洲的冰川延伸到北纬38°地区；亚洲西伯利亚的冰川规模要小些。第四纪冰川在世界各个地区留下很多遗迹，东欧平原和中欧平原的冰碛丘陵，北欧的冰川谷地和冰蚀湖、冰碛湖，挪威的峡湾，北美洲的湖泊群，都是冰川作用形成的。
科学家在白垩地层中发现许多种类和形态不同的海生动物化石，如海胆、海星、海百合、珊瑚和乌贼等，从而肯定那种白垩是海洋的沉积物。原来，在漫长的地质年代里，中欧地区曾经被海水淹浸过，才形成了白垩岩层。第四纪冰川时期，巨大的冰川刨削着地层，大量的白垩、小石块和沙子被带到岛附近，逐渐堆积，形成了高耸地面的白垩丘陵。这是一座天然的纪念碑，它不仅可供人们游览观赏，而且是科学家研究冰川作用的活材料。