在夏季，长江中下游地区是个十分炎热的地方。这里有许多“火炉”，其中最著名的三大火炉是南京、武汉和重庆。
三大火炉确实很热，7月平均气温都在30℃左右，极端最高气温，都在40℃以上（武汉41.3℃，南京43.0℃，重庆44.0℃）。高温延续的时间也很长，每年高于32℃的时间，都在两个月以上，高于37℃的日子，也超过15天，并且从早到晚，气温的变化不大，不但白天热，夜晚也热不可耐。
为什么“三大火炉”这么热呢？
原来，长江中下游地区在夏季伏旱时期，高空被副热带高气压带控制着，这使得气温大大增高，天空万里无云，似火的太阳把大地晒得热辣辣的。发烫的大地烤热了空气，使气温升得更高。
其次，这三个城市都位于长江沿岸的河谷中，海拔很低，地面的热量不易散发，使气温不断升高。加上这里水田遍布，沟渠纵横，在烈日照射下，水分蒸发，空气中的湿度增大，人体出汗以后不易干燥，通过汗腺散热的作用就降低了。在高温高湿的情况下，使人感到分外闷热了。
再次，因为这里夏天缺少凉风调和。气流以下沉为主，大气非常稳定，连一丝风都没有，加快了这里炎热的气氛。
其实，三大火炉还不算热，用各项指标温度来比较，还有更热的火炉。以长江沿岸附近城市来说，安庆就比南京热，九江也要比武汉热，万县也要比重庆的炎热日多3天。
这三个城市之所以被称为三大火炉，可能是因为它们是知名的大城市，历史上又有许多文人墨客宣传的结果吧。