我国最极端高温天气在吐鲁番盆地，1965年7月，出现了气温48.9℃的纪录，成为我国最热的地方。
吐鲁番盆地是著名的“火洲”，它位于天山东部，盆地东西长245千米，南北宽约75千米，面积5万多平方千米。盆地被群山包围着，北部横卧着一条长达100多千米的山丘。
那高达数百米的由红砂岩构成的山体，在阳光照射下，发出耀眼的火焰色。《西游记》里描述的火焰山，就是这个火热似火的地方：“八百里火焰山，四周围寸草不生。”
1974年7月，吐鲁番盆地曾测得沙土表面的温度高达82.3℃。因此“沙中可煮蛋，石板可烙饼”的传说并不夸张。
吐鲁番盆地为什么会这样热呢？
原因是盆地的周围是高山，盆地中间又是全国陆地最低的地方，比海平面还低154米，仿佛是一个大蒸笼。“吐鲁番”是维吾尔语，意思是“低地”。北部的博格达山主峰高达5445米，而艾丁湖为-154米，高峰和湖底相差近5600米，真是自然界一大奇观！那里白天长达15个小时，地面的沙土在烈日下吸收了大量的热量，而热量却又很难扩散出盆地外面去。盆地内没有河流，很少下雨，离海洋又远，植被又少。蒸发的水分得不到补充，便形成了又干又热的“焚风”，加上降水稀少，很少有阴霾的天气，红色砂岩的辉映，真是名副其实的“火洲”了。唐代诗人岑参作了这样的描绘：“火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来。”《西游记》更把它夸张成一片光怪陆离的火山火海，齐天大圣孙悟空虽然神通广大，三调铁扇公主的芭蕉扇，扇灭了火焰，断了火源。
现实中的火焰山，却不肯轻易向人们低头。沿着火焰山旁尽是戈壁滩，有石子、有泥土，有干涸的浅沟、河床，就是没有水，不长草木，更不能种庄稼。