地球上的湖泊分为两种，一种湖泊的水是淡的，称为淡水湖泊，而另一种湖水则是咸的，称为咸水湖泊，为什么有的湖水咸，有的湖水淡呢？
原来，大多数湖泊的水，都是由河水流入的。在流动的过程中，河水把所经过地区的土壤和岩石里的一些盐分溶解了；还有沿途流入河流里的地下水也使它的盐分增加，当河水流入湖泊时，就把盐分带给了湖泊。如果湖水能从另外的出口继续流出，盐分也就会跟着流出去，像这种水流非常畅通的湖，盐分很难集中。
假如有些湖泊排水非常不便，而且气候干燥，蒸发消耗了很多水分，盐分便会越积越多，湖水就会越来越咸，成为咸水湖。在荒漠和草原地带，因为降水稀少，蒸发强烈，地势平坦，排水不畅，咸水湖往往分布较多。但也有人认为，在地质时期，咸水湖原是海的一部分，海水退了以后，有一部分海水就遗留在低洼地方，成为现在的湖，所以湖水保留了很多的盐分。还有人认为，咸水湖是因为结晶岩石经过风化，所含盐分释放出来，或者地下水把古代沉积的盐溶解之后带入湖中等原因造成的。
还有一种湖泊，如位于亚洲中部的巴尔喀什湖，东半部是咸水，西半部是淡水。这又是怎么回事呢？
原来，巴尔喀什湖是一个没有泄水道的非排水湖，湖水没有入海通道，而且那里气候干燥，蒸发量大，所以湖水微带咸味。但在巴尔喀什湖的西部，有伊犁河流入。来自山区的伊犁河带来大量冰雪融化的淡水，冲淡了它西部的湖水，所以在西部，湖水是淡的。