南美洲东北部特立尼达岛的滨海高原上，有个奇异的湖泊，它供应的天然沥青，取之不尽，用之不竭。
这个湖泊面积只有0.46平方千米，同一般的湖泊不同，湖面平坦，上面覆盖了一层很坚实的、硬化了的沥青。
湖心有一个裂口，不断冒出气体。每年，沥青湖受气候影响在变化中。雨季来到，积水于湖面上，显得碧波荡漾；旱季降临，水被蒸发掉，沥青被晒干，只有在凹处还留有一些水坑，水草茂盛，偶尔还能找到小鱼。湖中矿场含水和天然气29％，二硫化碳和沥青39％，矿物质27％。
这个奇湖发现于16世纪末，英国殖民者首先霸占，并于1888年成立沥青公司，滥加采掘。奇怪的是，从1870年开采以来，100多年来，已开采了1000万吨沥青，湖面却没有什么大变化。原来，湖中有一块很软的地方，源源不绝地涌生沥青，被称为“湖的母亲”。
随着科学的发展，天然沥青湖的奥秘终于揭开了。原来在远古时代，由于地壳变动，岩层破裂，地下石油和天然气涌溢而出，长期同地下软泥流化合而成沥青。通过裂隙，涌进死火山口，满溢成湖。油气挥发，残渣成为沥青。至今，在湖面缝隙冒出天然气。使人感受到地下热力和压力的余威！天然沥青湖最深处达83米，估计蕴藏沥青1200万吨左右。据说，最早湖面高出地平面，沥青四面溢出，现在湖面已下降10多米，每年平均下降15厘米左右。
天然沥青湖的沥青质地优良，便于开采。现在，在这个沥青湖上，每天有几百个工人在开采沥青，年产约10万吨，绝大部分出口。沥青湖还是个天然的历史博物馆。人们在开采中，曾发现过史前时期动物的骨骼和牙齿，古代印第安人使用的武器和各种用具，还有一些鸟类的化石。