地球上当人类大部分的文化还很不发达的时候，我们的祖先就已经懂得利用铜、锡、镍等来制造刀箭头、枪尖和各种器皿了。我国历史上有一个“青铜时代”，那时的人民制造了许多精细美观的工艺品。
为什么我国的有色金属分布这样广泛呢？原来，这些矿物的生成，同岩浆活动有着密切关系。岩浆里面除含有大量硅酸盐物质以外，还含有大量的有色金属、水气和水分。当岩浆沿着地壳断缝向上或向水平方向侵入，逐渐接近地面或喷出地面，因温度下降，冷却凝固，变成岩浆岩。岩浆中剩下的各种金属元素相对地增加，先是熔点高的钨、钼，然后是熔点适中的铜、铝、锌、金，最后是熔点较低的锑、汞等，先后被结晶出来。
中生代时期，我国地下岩浆活动强烈而普遍，因此，同岩浆有关的矿藏也就面广量大，品种较全。以钨矿为例，我国南岭一带，是世界上钨藏最丰富的地带，特别是江西南部被称为“钨乡”。在中生代岩浆活动形成的含钨石英脉，大小钨矿有几百处，最大的矿储钨量达几十万吨。钨矿裸露地面，经风化和流水侵蚀后，成为沙状，沉积在周围的河流沙层和土壤中，几乎遍地都是。现在，钨矿的采掘几乎遍及整个江西省。许多矿是露天开采，尤其以西华山、大吉山两矿最为著名。
世界钨矿储量为675万吨，其中已探明的储量为259.5万吨。中国的储量为136万吨，占世界探明储量的52.4％，是世界上钨矿储量最多的国家。加拿大的储量为27万吨，前苏联的储量为21.3万吨，分别居第二、第三位。
世界主要钨产地在亚洲，而中国又是最重要的产钨国家。现在，我国钨的年产量已达到近万吨，居世界钨产量第一位，占世界总产量的一半。