铝是航空工业的重要原料，飞机的大部分零件是铝和铝合金制造的。人们叫它“有翼的金属”。
铝是地壳中蕴藏最多的一种金属，然而，铝以商品的形式被广泛地使用还不到100年。这主要因为在矿石中，氧化铝的结合力强，很难像氧化铁那样可以用碳来还原。可是今天除了钢铁以外，铝已成为当代用途最广泛的金属了。
19世纪80年代以前，铝一直像金和铂那样珍贵。英国皇家学会为对俄国的化学家门捷列夫表示敬意，特地送给他一只铝杯；法国皇帝拿破仑第三举行宴会时，宾客们用的是银碗，他单独一个人用的是铝碗，真是物以稀为贵了。到了1885年，电解铝的方法发现了，铝的价格就很快一落千丈。
铝有很多特性，比较轻，导电性能也好，可塑性强，可加工成各种丝、箔和管。粉末状的铝，燃烧后能产生炫目的光和热。泡沫铝比木材还轻，比木材耐腐蚀。
较纯的氧化铝，是珍贵材料，硬度比金刚石稍低。天然的纯净氧化铝是刚玉；含有微量铬，成为红宝石；含有微量铁、钛，就成为蓝宝石。它们不仅是高贵饰物，也是理想的工业耐磨材料。现在，人工制造的刚玉，比天然的刚玉性能还好。
精美轻巧的铝制品，已经成为人们日常生活的伴侣了。
可是，你有没有想到，这些银白色的金属却是从泥土般的矿物中冶炼出来的。自然界含铝矿物很多，主要是铝土矿，特别是红土型铝土矿最重要。
世界铝土矿资源很丰富，到20世纪80年代初，世界铝土矿已探明的储量为350亿吨。其中几内亚和澳大利亚各为80亿吨，都为世界上铝土矿储量最多的国家。巴西铝土矿已探明储量为40亿吨，牙买加铝土矿已探明储量为20亿吨，分别位于世界第二、第三位。