蛋白石是硅和氧的化合物，又叫“欧泊”。它鲜艳美丽，变色奇异，有人说它是彩虹中的七色光谱被日宝石所摄取了。有人认为佩带它可以躲避恶人的耳目，得到平安，把它作为希望的象征。
蛋白石在欧美国家，曾经长期被蒙受了冤屈，认为它是“不吉祥”之物。虽然也有人把它作为10月份的诞生石，却常常有人用电气石来代替它。原来，在古罗马曾经有这样一件事：罗马统治者迈克？安东尼看中了罗马参议员诺尼乌斯的一块美丽的“欧泊”，就想用金钱和珠宝来换取，却被诺尼乌斯拒绝了。于是安东尼就用放逐来威胁他，诺尼乌斯不甘屈服，宁愿被流放，丧失全部家产。欧泊给主人带来了不幸，就此背上了“不吉祥”的名声。
蛋白石的种类很多，比较贵重的是贵蛋白石和火蛋白石。贵蛋白石是乳白色的变彩蛋白石，最早发现于匈牙利，珠宝商人叫它匈牙利蛋白石。橙红色的火蛋白石，殷红似火，由此得名。世界上贵蛋白石和火蛋白石的主要产地是澳大利亚的昆士兰州和新南威尔士州。
蛋白石含水最多达30％，遇到干燥气候，或者在受热条件下容易脱水变脆，易于破裂。但由于它具有五彩缤纷的变色和闪光，受人青睐。在电子显微镜下，可以看到二氧化硅球粒均匀排列成二维结构，使光线发生衍射，把光分解成光谱的颜色，出现了五颜六色的变彩。
蛋白石的价值很高，而世界上的储藏量却很少。前苏联科学院西伯利亚分院的学者们人工合成蛋白石获得成功，伊斯法拉的杜尚别首饰厂的工匠们用这种人造蛋白石装饰成宝石戒指，取名为“伊斯法拉”，以纪念这座中亚的古老城市。这种人造蛋白石同自然的蛋白石在结构、化学成分、物理和光学价值方面没有什么差别，现已被应用于电机工业和石油化学工艺进程中。