对于百丈冰封的南极，人类所知甚少。然而，南极大陆却是一个资源丰富的所在。在所发现的矿产资源中，以铁矿的储量最大，主要位于东南极洲。
1966年，前苏联地质学家在麦克？罗伯逊地查尔斯王子山脉南部的鲁克尔山北部发现了约70米厚的条带状富磁铁矿岩层，他们称之为条带状磁铁矿层或碧玉岩。矿石平均含铁品位为32.1%，最富可达58%，其中三价铁含量高于二价铁。
他们在1971～1974年展开调查，确定了该地区磁铁矿和硅酸盐中铁的品位可以与澳大利亚西部的哈默斯利盆地、北美洲的苏必利尔湖区、加拿大的谢弗维尔地区和前苏联的克里沃？罗格地区的铁构造相比。1977年美国调查人员又在鲁克尔附近发现了两个磁异常带。有人认为这是鲁克尔铁矿带的延伸，若这个猜测得到证实，那么这个地区将是世界上最大的铁矿区。
这就是目前一些南极地质学家所声称的“南极铁山”，其铁矿蕴藏量，初步估算可供全世界开发利用200年。毫无疑问，南极洲鲁克尔山条带状含铁层的发现，已经在关心南极矿产资源的地质界引起了极大的兴趣。
查尔斯王子山脉继续往东，又发现有大量碧玉铁质岩砾石，它与查尔斯王子山脉所见的不同，可能是来自于西弗尔丘陵以南的冰下磁异常带。澳大利亚地质学家在恩德比地的纽曼孤峰群也发现了条带状含铁层。除了上述的这些地方外，又先后在其他的一些地方发现了富含磁铁矿的岩系。总之，这些条带状的含铁层经过长期的去硅和去碳酸盐的分选作用，形成了今天的富含铁的赤铁矿。
然而，由于南极洲自然条件十分恶劣，低品位铁矿资源在勘探和开发方面有许多不利因素，费用势必十分昂贵。所以，在世界其他大陆的铁矿资源还未耗竭之前，人们还不会去南极洲进行铁矿开采。也就是说，南极洲的铁矿资源在近几十至上百年内还不具有开发价值和经济价值。