“共牢而食、合卺而饮”是新娘到夫家后的一个仪节，这个仪节可以说是新人从陌生人到夫妇的一个过渡，同时也为了体现夫妇一体、彼此亲爱的意思。
黄昏时分，新娘被新郎“亲迎”回家，虽然“婚姻六礼”到此结束，但是，婚礼还没有结束。新郎新娘要进食新婚的第一餐，还要喝新婚的第一杯酒，这就是“共牢而食，合卺而饮”。婚礼是“礼之本”。《礼记婚义》中说：“共牢而食、合卺而饮，所以合体同尊卑，以亲之也。”也就是说，“共牢而食，合卺而饮”是为了体现夫妇一体、彼此亲爱的意思。
具体仪节是：新娘到达夫家后，侍者交替为新郎、新娘浇水洗手，赞礼者这时已经为新人安排好了新婚第一餐的馔席。
古人吃饭的习惯和现代有些不同。在那时，饭桌上的食物是每人一份，不共用。可是，婚礼上的第一餐却是例外。
在新郎、新娘的中间摆着三个古代盛肉食的“俎”，其中一个放着几条鱼，另一个放着一只风干的兔子，还有一个放着一份乳猪。这三个俎中的东西是夫妇共同享用的，这就叫“同牢而食”，“牢”是指俎或者俎里的食物。同吃一份食物，这让原本素不相识的男女双方之间的亲密程度迅速提升。
可以看出来，新婚第一餐的饭菜非常简单。不仅如此，进食的过程也非常简单。侍者将俎中的食物加给他们，夫妇先吃一口饭，再喝一口肉汤，然后再用手指蘸一点酱吃，这个过程被称之为“一饭”。总共要重复三次，即“三饭”，对此的说法是“三饭告饱，食礼完毕”。
吃晚饭，还要进行“三”。古人饭后，要用酒漱口，这样做的目的有两个，一个是清洁口腔，另一个是安食。但在婚礼中，“”有三次。“三 ”中使用的酒器，前两次是爵，最后一次是卺。所谓“卺”，对剖而成的两半葫芦瓢，夫妇各那一半来喝酒，这一仪节就是“合卺而饮”了。
进餐完毕，侍者便为新婚夫妇铺好卧席，二人脱去礼服，新郎亲手解下新娘许嫁时系上的缨带，同房共寝。
由以上所述《士昏礼》中的婚礼过程可知，先秦的婚礼非常简朴，不仅夫妇成婚的菜肴仅有数品，而且没有庆贺和举乐的仪节。
乐是古代礼仪中很重要的组成部分，为什么喜庆的婚礼中却没有乐呢？《礼记郊特牲》说：“昏礼不用乐，幽阴之义也。乐，阳气也。”乐是阳气，奏乐会使新郎新娘心襟荡漾，这与古代强调举止得体、强调女性的阴柔之美不相协调。此外，《礼记·郊特牲》中还有“昏礼不贺，人之序也”的说法，也就是说，婚礼是异性宗族繁衍之礼，家家都有，人人必经，因此不必举乐。
对于婚礼不举乐的缘由，《礼记禬曾子问》中则有另外一种说法：“嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。取（娶）妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”这即是说，妇家因女儿出嫁而离别，父母处于思念之中，无心举乐；而夫家则将因娶新妇而取代年老的母亲在家中的地位，不免哀戚，也无心举乐。
无论是哪一种理由，古代的婚礼都是在一种简朴而宁静的氛围中度过，这更能使新婚的男女双方以一种恭谨、庄严的心来对待即将而来的生活的巨大变化。
延伸阅读
“共牢而食、合卺而饮”在后代的演绎
“共牢而食、合卺而饮”是周代婚礼的仪节，这一仪节在宋代以后，演绎成新婚夫妻共饮交杯酒。《东京梦华录·娶妇》记载：新人“用两盏以彩结连之，互饮一盏，谓之交杯。饮讫，掷盏并花冠子干床下，盏一仰一合，谷云大吉，则众喜贺，然后掩帐讫。”这个仪式的象征意义是意味深长的。
现代婚礼的最后一道程序是“闹洞房”。“闹洞房”时有一个几乎必不可少的节目，即让新郎、新娘一起咬一颗用线悬挂着的糖，或者苹果，这其实也是“共牢而食、合卺而饮”的遗风流俗，为了表示夫妇从此结为一体。