面对充满变数的未来，有人只知道去观望，而有的人则能够积极行动起来。我崇尚后者。
——比尔·盖茨
（一）
用“树大招风”这个成语来形容微软公司几十年的发展应该再恰当不过了。它用短短三十几年的时间就发展壮大成为软件行业的神话。三十几年，对于一个人的成长都是极其快速的，何况是一个企业。而微软公司就是以这样惊人的速度发展着。尽管电脑时代是一个超速发展的时代，但与其他公司相比，微软公司的辉煌发展不仅在于管理者的领导有方，还在于其在一次次险滩中能够进退有据。这些都体现在一场场是非纷扰的官司当中。
早在1977年微软公司刚刚成立不久，就曾与罗伯茨的微型仪器遥测公司对簿公堂。这是微软面对的第一个由协议而引起的官司。由于合同文本的完备，一番唇枪舌剑之后，微软最终走出困境，但公司当时的处境的确也是岌岌可危。刚刚羽翼渐丰，加之资金不足，好在大家团结一心，在举步维艰的情况下赢得了胜利。
经过这一战，比尔·盖茨也渐渐可以自如地应付各种各样的官司纠缠了。
首先是来自微软多年的合作伙伴IBM公司的威胁。1990年，随着微软公司的Windows 3.0的顺利面世，微软与IBM公司的多年合作关系宣告破裂。这源于比尔·盖茨背着IBM研究新的视窗系统，而IBM自己研发的新计算机就因为Windows 3.0的横空出世几乎遭到了灭顶之灾，迅速失去了个人计算机的市场主导地位。
到1992年，在Windows3.1版推出之前，Windows3.0版的销售总量已经达到了700万套。这也给微软昔日的合作伙伴苹果公司以沉重一击。虽然里边很多新的功能获得了苹果公司的授权，但强大的市场诱惑还是让乔布斯相当恼火。他再一次大骂比尔·盖茨背信弃义，比尔·盖茨也因此而多次被传讯至法院。
而微软与苹果公司的关系毕竟是剪不乱理还乱。处于利益的各种考量，加之双方都十分清楚根本没法截然分开从此不相往来。所以，比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯又签订了多项合作协议。而苹果的指控也间断地停止，最终无果而终。
就在比尔·盖茨为苹果公司的纠纷而发愁时，没想到一个他始料未及的诉讼却跑到了他面前。这是来自西雅图计算机公司的指控。
多年前，为了达成与IBM公司的合作，比尔·盖茨曾以便宜的5万美元转让价格从西雅图计算机公司老板布洛克手里获得了其DOS系统的所有权。后来，比尔·盖茨为了一劳永逸，就又花了100万美元从开发者帕特森手里获得了所有权，并将帕特森留在微软工作。
这本来就不会再有什么后顾之忧了。但随着微软公司的风生水起，日薄西山的西雅图计算机公司又想起了这个多年以前的交易，并想从中再捞一笔。
老板布洛克查了查公司的资产，发现也就免费许可MS-DOS和“最新版与增强版”的权利比较有赚头。他立刻给微软总裁谢利写信，并透露出他的MS-DOS使用许可价值约2000万美元，言下之意就是希望微软能够出这笔钱收购他们公司。为了达到预期的效果，他甚至打电话给报社记者，透露出他有兴趣出售此权利的决定。
谢利很生气，立即给布洛克回信，断然拒绝了布洛克提出的天文数字。并且警告他说，他们公司没有权利转让微软公司的任何MS-DOS。
布洛克看协商未果，便决定打一场官司，总得捞上一笔才肯罢休。
（二）
1986年2月初，西雅图计算机公司向地方高级法院提起诉讼，要求微软公司或承认西雅图计算机公司转让MS-DOS许可权，或交出已获得的DOS的大部分收入，并宣布原协议无效。布洛克还初步将损失定为2000万美元。
比尔·盖茨十分恼火，决定亲自出庭应对。起初，比尔·盖茨的运气还比较好，正巧负责审理此案的法官是他湖滨中学时期的老师。而很快，对手公司的律师凯利·科尔就获悉了这一消息。凯利是个经验老道的律师。他立即要求更换另一名法官，事情在此时才开始发生转变。
为了取得应有的赔偿，凯利使出了各种花招。甚至有一次出庭时，他竟然带着一条狗。陪审员都惊异地看着这只口水直流的狗，大惑不解。
当引起足够的注意之后，凯利开腔了：
“先生们，你们可能会觉得奇怪，甚至不理解我为什么把一条狗带上了法庭。我可以告诉你们，今天审理的就是关于计算机的案子，同时也是一宗关于狗的案子。
“这条狗名叫斯帕德，原来被西雅图计算机公司老板布洛克先生所养。有一天，一个名叫比尔·盖茨的先生找到了布洛克先生。是的，就是这位被告。他声称自己对训狗很在行，肯定能让这条狗成为世界冠军，还许诺到时会分一些奖金给布洛克先生。于是，这条狗就被牵走了。不要忘记，这条狗本来就是属于布洛克先生的，正如DOS系统一样。我想，先生们应该明白我的意思了吧。”
几乎所有的人都哄堂大笑。比尔·盖茨也一直面露微笑，没有表现出丝毫的愤怒。
比尔·盖茨的眼睛扫过陪审团的位置，他知道陪审团总共有12位成员，只有10位以上点头，布洛克才能够获得巨额赔款，他要争取将数额降到最低。
于是，比尔·盖茨开始象征性地出价，价格也在不断地上涨。即使是以每小时10万美元的价格上涨，比尔·盖茨仍然不露声色。他知道自己的底价是100万美元，而他也确定布洛克的底价就是100万美元，多了也得不到。就像在法庭上微软的律师对布洛克所说的那样：
“你就算最初赢了，也还是会输在最后。”
对此，布洛克也是心知肚明。
出价还在继续。与此同时，比尔·盖茨回答问题的专业化也让对手律师凯利相当钦佩，尽管他采用律师一贯的手法让比尔·盖茨自己说出拥有巨额的身家，以便让陪审员不断提价。但比尔·盖茨依然镇定自若，表现出极大的涵养，赢得了陪审团的尊重。
一周后，当价格达到92.5万美元之时，布洛克默认点头了，比尔·盖茨微笑着与他握手。法庭最终裁决微软收回布洛克手里的DOS许可权。
退庭后，凯利立即跑到股票交易所，购买了一大笔微软公司的股票。他对朋友说：
“通过这宗案子，我才真正认识了比尔·盖茨！”
（三）
完成了与西雅图计算机公司的官司之后，比尔·盖茨还不能懈怠，他还要应付一个前所未有的对手，就是昔日两个合作伙伴的联盟——IBM公司与苹果公司。
1991年，一向水火不容的IBM与苹果公司为了共同的利益结盟。鉴于最近几年微软公司的崛起，导致这两个计算机巨头的市场份额不断下降，他们决定联合作战。就在1991年的国庆节前夕，两家公司正式签署合作协议。协议期限为7年，规定双方在广泛的领域内共享彼此的技术。
这场结盟仪式也搞得轰轰烈烈，有500多名业内人士应邀出席。除了结盟之外，两家公司还声称将与摩托罗拉公司合作，开发个人计算机RISC芯片，以供IBM和苹果公司的个人计算机使用。这是对微软的全面宣战。这场结盟也被业内人士称为“反微软联盟”。
随后没多久，IBM公司和苹果公司又注册了两个联营公司。其中一个公司取名塔利根特（Taligent），它的使命是以苹果公司以前开发的平克（Pink）项目作为基础，研制出更为先进的操作系统；另一个公司起名卡雷达（Kaleida），它的任务则是研制一种个人多媒体计算机，把声像、文本、影像融为一体。
两个公司的这一轰轰烈烈的举动立即引起了新闻媒体的关注。一时间，几乎所有人的目光都集中在微软这位年轻总裁的头上。
比尔·盖茨依然态度温和，淡淡微笑。在一次业务研讨会上，当被问及他的感受时，他甚至说：
“对于整个产业来说，苹果与IBM结盟可以说是一件好事，甚至是很好的事情。因为我们这个行业需要更多的合作，以便产生更好的成果。”
“那么你不怕他们的结盟会对微软公司造成影响吗？”
面对紧追不舍的新闻记者，比尔·盖茨狡黠地回答道：
“它们合二为一，我们因此少了一个竞争对手，何乐而不为呢？”
话虽如此，但比尔·盖茨并没有掉以轻心，这两家公司的所有动作都在他的掌握之中。而微软也在加紧研发新的软件，并进军信息高速公路。比尔·盖茨知道，要赢得对手，只能拿出更过硬的产品，其他一切都是噱头，不值得一提。他鼓励微软团队加紧研发的步伐，针对IBM的新产品以相应的同类产品应对挑战。
另一方面，IBM公司和苹果公司的联盟也并非毫无保留。他们知道苹果是一匹狼，一旦打败了微软，马上就会转头对付自己。因此，两家公司虽然注册了两个联营公司，企图研发出更先进的操作系统，并在多媒体上一展拳脚，但仍然互相提防，不能全力应战。
1995年，苹果公司对微软公司的诉讼虽然仍在继续，但在商言商的比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯仍然照做生意。比尔·盖茨甚至还劝服苹果公司将新开发的机子采用微软的NT系统。
苹果的诉讼也在这一年有了结果，最终微软取得了完胜。但没有谁是市场的常胜将军，微软与苹果的合作与纷争仍在继续。
1997年10月，业内的市场争夺居然打到了业外，美国司法部开始着手调查微软公司的垄断企图。而且，新的指控仍在继续，司法部指控微软公司将浏览器绑定在操作系统上销售，对其他同类产品进入市场造成危害，也是一种垄断行为。
司法部甚至联合了20个州提交对微软的指控，内容几乎涉及到微软的所有产品，但证据却十分单薄，诉讼使微软不能继续开发被指控的产品。比尔·盖茨十分恼火，他代表微软公司斥责法庭试图妨碍其开发新产品，司法部则因此指控比尔·盖茨藐视法庭。
（四）
矛盾升级到白热化的地步，关于微软的官司进展几乎天天见诸于报端。大家觉得事态严重，应该改变策略。于是，比尔·盖茨的律师团智囊之一布拉德福德·史密斯提出了一个可行性方案。
史密斯十分形象地用一张PPT说明了自己的观点：现在是谋求和平的时候，微软应该改变自己的法律策略和商业行为，以改善与当局和对手公司的关系。
这句话打动了比尔·盖茨。随后，盖茨任命布拉德福德·史密斯为微软公司的全权法律代表。
从2000年开始，微软便以全新的姿态站在了法庭上。它提倡加强和对手公司的合作，共谋天下。自此，微软公司的官司也迎来了自己的双赢时代。
从2000年至2005年，微软共解决了24起诉讼案，为此支付了大约50亿美元的赔偿费用，赔偿的对象包括司法部、美国在线华纳公司、Sun电子计算机公司等。
微软这种破财免灾的新策略使公司赢得了良好的口碑，并且缓和了与司法部的关系，与各竞争对手也开始融洽相处了。法庭上唇枪舌剑，法庭下握手言和的画面时时出现。
合作也为微软公司带来了更多的机遇。2010年，英特尔公司、微软公司和NEC公司三家公司达成战略合作关系，为全球市场提供集成数字标牌产品。这样一来，英特尔公司也可以有实力与自己的对手AMD抗衡。
随后，微软还和新的合作伙伴索尼公司、摩托罗拉公司合作，共同挑战数字音乐领域的明星——苹果公司。
越来越深入的合作，让微软公司赢得了新的竞争领域。
微软的领袖比尔·盖茨也越来越成熟。不知从何时开始，他已经从那个意气风发的少年转变成而今谈吐得体、谦虚有礼且温文尔雅的比尔·盖茨了。
在与人交谈时，盖茨依然会微微前倾身体，用充满力度的手势配上平和的语调讲述他的见解。他越来越会运用他的招牌式微笑感染所有的人。
比尔·盖茨的这些转变也让微软用更加平和的姿态化解昔日的敌人，并用这样的方式为公司“招来”了众多的合作伙伴，从而促进了双方的共赢。握手言和让微软的事业腾飞，也让微软的领域更加扩大。这接连不断的诉讼不但没有将微软公司击倒，反而让公司资产获得了越来越稳固的增长。
2002年6月截止的上个财年，微软公司总收入达283.7亿美元，有78个国家和地区的业务范围，员工遍布全球，其总数超过5万人。截止于2008年，微软公司收入近620亿美元，在78个国家与地区的雇员总数超过了9.1万人。
比尔·盖茨一手缔造的微软帝国已经问鼎世界。