除非你能够让人们看到或者感受到行动的影响力，否则你无法让人们激动。
——比尔·盖茨
（一）
西雅图是美国西北海岸最大的城市，这里给人的第一印象就是优雅。这个山水相伴的城市同时也是高科技的代名词，微软和波音两大公司都在此发祥。虽然地处西部，但西雅图却有着东部城市的文化气息。尽管城市不大，但却充满活力。
正是这座城市，孕育了微软之父——比尔·盖茨。当世界上第一台电子数字计算机问世的第九个年头，一个将改变计算机产业的巨人诞生了。
1955年10月28日晚上刚过9点，随着一声清脆的啼哭，一个男婴降生在西雅图市的“瑞典人医院”中。这个小男孩，就是日后享誉全球的世界首富比尔·盖茨。
威廉·亨利·盖茨兴奋地迎接着自己的第三个孩子。在这个男婴之前，威廉·亨利·盖茨与妻子玛丽·马克斯韦尔还生育了两个女儿。老盖茨寄希望于家族荣誉的延续，便给孩子起了一个同自己一样的名字。后来，父母还给这个孩子一个“老三”的爱称。
世上诸事的发展都充满了偶然性。威廉·亨利·盖茨这个大名没有广泛流传，而全家人跟着外婆一起称呼的小名“比尔”却广泛传播开来。以至于多年之后，无论是充满崇拜的人们，还是充满嫉妒和怨恨的竞争对手，一提到这位电脑天才时，就都称他为比尔·盖茨。
盖茨家族的血脉无疑是优秀的，否则不会孕育出这样天赋异禀的孩童。我们不能否认，先天和后天的因素可以为一个人的成功奠定了不可磨灭的影响。因此，要想了解比尔·盖茨的成长之路，我们就无法绕开这个家族的先辈。只有看清他的祖先的来时路，方能明白比尔·盖茨的成功绝非偶然。
19世纪80年代，一个名叫威廉·亨利·盖茨的年轻人来到了西雅图，他是比尔？盖茨的曾祖父。同当时的很多年轻人一样，他也怀揣着发家致富的梦想来到这片新兴之地。他是个勤劳而精明的人，在这片未开垦的处女地做起了小本生意。然而不幸的是，当生意刚刚有了起色，祸事就来了——1889年，一场意外的大火让他多年的积蓄都付之一炬。
做生意都是有赔有赚的，重要的是那份不甘的决心。沉寂了几年之后，威廉决定卷土重来。此时他已有妻儿，因此就举家迁至阿拉斯加。
这里是个“淘金圣地”，聚集了全国各地打算一夜暴富的人们。但是，威廉并没有想过要一夜暴富，而是想利用当地的富庶来做家具生意。从这一点可以看出，威廉是个脚踏实地、认清现实的人。后来，他的家具生意做得很不错，并在当地建立了自己的信誉。
但是打击又来了。1914年，第一次世界大战爆发。尽管美国并没有参战，但还是人心惶惶，不少人离开了阿拉斯加，转到内地避难。
眼看家具店的生意越来越差，威廉·盖茨只得以低价将店转让出去，全家又跟着他辗转来到远离战争纷扰的小城布雷默顿。
经过了短暂的整顿，威廉又拉来了多年的好友，他们凑钱成立了一家二手家具公司——美国家具公司。经过威廉的细心打理，生意也开始好转，并且越来越好，辛苦半生的威廉终于有了一份家业。
转眼数年，年近半百的威廉将生意交给了儿子威尔·盖茨。威尔·盖茨也继承了父亲的精明与坚毅，不仅善于经商，而且交际颇广，在当地建立了良好的声望，家具店的生意也日渐红火，甚至越做越大。
多年之后，盖茨家族迎来了第三代——威廉·亨利·盖茨出生了。他就是比尔·盖茨的父亲。那时，盖茨家族在当地已经颇有影响力了。奋斗和自由的理念深深地印刻在盖茨家族的每一位继任者身上。
威廉·亨利·盖茨因为不善言谈，并没有继承家族事业，而是另辟蹊径，选择了自己喜爱的律师行业。他喜爱运动，又性格严谨，加之身材魁梧，长相英俊，很快就赢得了当地著名银行家的千金玛丽·马克斯韦尔小姐的青睐。
（二）
威廉·亨利·盖茨与玛丽·马克斯韦尔小姐是在华盛顿大学法律系读书的时候相识的。玛丽活泼开朗、善于交际，两颗年轻的心相互吸引，很快便坠入了爱河。
玛丽出身显赫，她的祖父曾担任过华盛顿州南本德市的市长和州议会议员，还创建了美国城市银行，在金融界拥有着极高的声望。她的父亲詹姆斯·威拉德·马克斯韦尔是美国九大银行之一——太平洋国民银行的副总裁。玛丽则继承了母亲热爱运动、活泼机灵的个性。虽然祖父给儿女们留下了大笔财富，但玛丽仍然遵循家里的传统，一直都过着简朴的生活，崇尚良好的教育。
1951年，亨利和玛丽组建了自己的小家庭，并一起来到风景宜人的西雅图定居。在这里，亨利的事业稳定，生活顺遂，并缔造了爱情的结晶。
当第三个孩子小比尔·盖茨出生后，玛丽就辞掉了工作，全身心地在家中照顾孩子。不过，她对社会工作依然怀有极大的兴趣，过了些日子，她作为社区服务人员，去西雅图历史和发展博物馆做义务讲解员，经常到个地方学校为学生们讲解本地的文化和历史。同在教育界一样，她在社交界也享有极高的声誉。
亨利夫妇按照自己的设想，为儿子提供了宽松的教育环境。看着小比尔·盖茨翘起的小嘴，玛丽有时候会快乐地想：多年后，另一个著名的律师即将在法庭上雄辩，他就是自己可爱的儿子。
应该说，从孩童时代开始，比尔·盖茨就生活在一个富有文化气息的环境中。在他三四岁时，玛丽去为学生讲课时，就总是把他带在身边。当时，玛丽在学校里讲本地历史和文化时，小小的比尔·盖茨就坐在前面的桌子旁，两眼紧紧盯着母亲，聚精会神地听着。
比尔·盖茨度过童年时代的西雅图是整个地区的中心，有着生机勃勃的港口、欣欣向荣的航空航天工业。西雅图的波音公司是面向世界的喷气式飞机制造商，但最先显露这个勤奋、质朴城市的不凡之处的，是以“21世纪”为主题的1962年的世界博览会。
它的标志是高耸的偶极天线和它独创的旋转餐厅，焦点是21世纪的高科技。在比尔·盖茨6岁时，他就去过了那里的每一个展馆，每一个地方、每一件展品都让他流连忘返。
他喜欢各种各样奇奇怪怪的动植物标本，还喜欢对着历史图片发呆。在听母亲讲述一个个神奇的故事时，他那双亮亮的大眼睛总是聚精会神地盯着母亲的嘴唇，简直入了迷。
西雅图的本地历史和文化就这样潜移默化地深深植根于小比尔·盖茨的心里，他对西雅图的一切都充满了兴趣。看到孩子强烈的好奇心，玛丽觉得充满了成就感。
除了去博物馆，小比尔·盖茨最爱去的地方就是父亲的书房。无疑地，他继承了父亲爱思考的特质，而且喜欢阅读各类图书。到了8岁时，他发现家里有一部图文并茂的《世界百科全书》，讲的都是现实世界中各种各样的事情。每天，小盖茨都趴在厚厚的书本上津津有味地读着，有时候甚至忘记了与小伙伴的约定。
比尔·盖茨童年时期最好的玩伴是爱德蒙。他常常来找小盖茨玩儿，但总是等很久也不见盖茨出来，只得跑到盖茨爸爸的书房里去找他。
“嗨，你做什么呢？”
比尔·盖茨抬起眼睛看着爱德蒙，说道：
“这本书真好看啊！你知道毛毛虫怎么变成蝴蝶的吗？你知道无毒蛇有多少种吗？这里头都有……”
“是吗？”爱德蒙也忘记他是过来干什么的，马上兴致勃勃地跟小比尔·盖茨一起看了起来。
差不多一个多小时过去了，爱德蒙才想起要找比尔·盖茨一起去滑雪的事。
“这么厚一大本书，你什么时候能看完啊？”
小盖茨合上书，站起来伸了个懒腰，又踢了踢腿，说：
“总能看完吧？我长大了，会看得更快。”
说着，两个小家伙便蹦蹦跳跳地跑出去玩了。
（三）
这些“大人书”给比尔·盖茨带来了一个全新的世界。那里有一个丰富的世界，这个世界跟书房那一面巨大的书柜密不可分，而这个世界却不是其他四五岁的孩子所普遍喜欢的。爱德蒙也不得不承认，那个时候，他更喜欢读有趣的童话故事和被连环画书所吸引。对于比尔·盖茨读的那些文字书，他觉得非常吃力，也不太感兴趣。