早先的电影在结束时，银幕中间孤零零地出一个大字——“终”，苍白而闪烁，带着一些胶片的划伤。终，就是电影已经没有了。观众不知道电影结束了吗？时间已经过去了120分钟，人民胜利，敌人狼狈不堪，这就是结束。况且电影终结时，音乐极为强烈。长影乐团模仿当年苏联电影音乐的模式，呈现、展开，一切按交响乐构造进行，磅礴无际。上影乐团有老工部局管弦乐团的影子，室内乐的味道更多。这就是说，电影已经结束了。
那时候人老实，看到“终”之后才从座椅上起身，仿佛老师不说下课不敢下课一样。即使这部电影已经看过了多遍，也要善“终”。
在“终”之前，电影片尾是另一个更有噱头的字，即“完”。“完”的电影一般在50年代初期拍摄，多质朴，完。“完”就是“完了”。一切事情的结束都可称为完了，包括电影。“完”的字体是宋体或扁宋，现在一想十分痴愚。后来，“完”被取消，估计拍电影的人认为这样说社会效果不好，不吉利。要么多写几个字：敌人完了；要么就别写“完”。传说溥仪登基时哭闹，扶驾的亲王就说过“完了！完了！”让左右大臣互觑生惊。完了，是北京话，若以东北土话说：妥了，妥了，就顺耳一些。传说还有，袁世凯练习当皇帝，坐在龙椅上向屋顶一看，有枝状水晶吊灯赫然，他怕砸着，出言“退！退！”意谓椅子往后退一步，结果退到河南项城当野老去了。
这都是传说，但“完”显然不受用。后来变成“终”，之后变成“剧终”。或许仅仅说“终”，观众不知是什么之终，音乐？道具与剪辑终了？所以说“剧终”。这都是细心周密之人为观众准备好的。其实，电影结束，影院的灯光已亮了，这才是“终”的信号。
在电影的后面，写上“终”或“剧终”，或许还有导演的担心。我听说有一部反映土改的电影竞拍不完，由另一导演拍完的传闻。可见“完”也不容易“完”。导演恐怕观众的理解能力太低，不懂结尾戛然而止的妙处，更不懂余音袅袅的美学效果，于是说，此处“剧终”。如果不用豹尾一击式的结束法，观众更会以为这一切会永远地演下去，岂不更加麻烦，还得“剧终”，即“完”。
后来，电影在不知不觉中放弃了这些说法，影片结束时呈现厂名，书写的北京电影制片厂、长影、峨影的厂名。后来，学香港的方法，在画面上密布小而快的襄助名单，这也是“完”。而到了影碟的时代，干脆出现时间：60：00，以及水蓝的荧屏，更加干净利落。