“原文”
古之善摩者，如操钩而临深渊，饵而投之，必得鱼焉，故曰主事日成而人不知，主兵日胜而人不畏也。圣人谋之于阴，故曰神，成之于阳，故曰明。所谓主事日成者，积德也，而民安之，不知其所以利；积善也，而民道之，不知其所以然；而天下比之神明也。主兵日胜者，常战于不争、不费，而民不知所以服，不知所以畏，而天下比之神明。
“译文”
古代善于揣摩的人，如同拿着钓竿坐在深潭旁，投下饵，一定会钓得鱼。所以说所进行的事情日渐成功而别人却不知道，领兵打仗日渐胜利而不使人恐惧。圣人深谋远虑于隐秘之中，像神道玄妙，故称作“神”，事情成功，昭然若揭，故称作明。所进行的事情日渐成功，是积聚德行，而百姓安宁，不知道他们所以顺利的原因；是积累善行，而百姓顺应圣人之道，不知道他们所以这样的原因；而天下的人把他们奉若神明。领兵打仗日渐胜利，能战胜于无形之中，不发生激烈冲突，不耗费，而百姓不知道为什么能服从，不知道有所畏惧，天下人把他们比作神明。
“事典”
尉缭献策
战国时期，为了统一六国，称霸天下，秦王政（秦始皇）广收人才。一天，他听说魏国有一个名叫缭的人很有才干，即聘为大臣，掌管全国的军事大权，人称国尉，又叫尉缭。尉缭与丞相吕不韦的门客李斯很熟，深知李斯能帮助秦王出谋划策，打乱六国部属，最终统一中国。于是，向嬴政举荐李斯，共同研究统一六国的策略。
一天，秦王政向他请教统一六国大计，尉缭说：“当今各国势力和强秦相比，犹如晋国，分散则容易灭亡，联合则难以攻击。例如，三晋联合，智伯瑶灭亡，这个教训大王不能不考虑。”秦王问：“怎样才可使列国散而不合？请先生赐教！”尉缭说：“国家大事，皆取决于权臣，这些人有几个能为国家尽忠效力，不过都想多得点财物贪图个安逸罢了。大王为取天下，就不要吝惜府库财物，要不惜重金贿赂各国有势力之重臣、权臣，以乱其谋。我掐指算了算，只需花费30万两黄金，各诸侯国即可灭亡。若天下尽归秦，何患府库无藏物。”秦王政听了非常高兴，拜尉缭为上宾、太尉，其弟子皆封为大夫。
从此，秦国拿出大量库存金钱，派遣宾客、使者，奔走各国，视其宠臣用事，以厚礼贿赂之，探测其国情，离间其君臣和各国之间的关系。嬴政依尉缭所列消灭六国顺序：韩、赵、魏、楚、燕、齐行事。一天，尉缭对秦王说：“大王可派遣王敖先去魏国，劝其向赵国求救兵。再用重金收买赵国宠臣郭开，劝赵王出兵。”尉缭认为，韩是小国，可先消灭，关键是赵、魏两国。先伐魏，只要赵国出兵，就可以此为罪名，移兵击赵。亡赵后再亡魏。秦王政点头称是：“这个主意好！”灭六国大政方针一定，秦王即向魏国发兵。同时，遣使王敖持黄金五万两，往魏国行事任其使用。王敖到了魏国，拜见魏王说：“秦伐魏，魏危在旦夕，大王不如割地给赵，求其援救。”魏王不相信赵国会出兵。王敖谎称：“赵国大权由郭开掌握，我与他素相友善，只要我去见他，讲明道理，我想不会有问题。”魏王信以为真，答应把邺城（今河北省临漳县与河南省安阳市的交界处）割让给赵国，还托王敖持国书到赵国求救兵。王敖用三千两黄金收买了赵国重臣郭开，令其卖国求荣，对赵王进谗言：“魏亡、赵危，今魏愿割邺城之地向我求救，大王应同意。”赵王听信谗言，不假思索地派出五万兵马去接收魏国邺城。秦王闻讯立刻移兵伐赵，两军在邺交战，赵军大败。秦兵乘胜追击，攻破邺城及其他九城池，这时赵王才慌了神，忙召集群臣商量对策。大家都主张启用大将廉颇抗秦，惟郭开反对，极力阻止赵王启用廉颇。王敖问：“你不担心赵国灭亡吗？为何不劝赵王起用廉颇为将？”他漫不经心地答道：“赵国亡不亡，与我何干？廉颇是我仇人，我怎能容他！”王敖知他是没有一点爱国心的人，遂串通说：“赵国灭亡后你可到秦国与我共事。”随后，又赠七千两黄金，希望他以后有事，还要多多关照。郭开手捧光灿灿的黄金，大笑道：“我受秦王厚赠，若不用心图报，何以为人？”
从此，这个奸臣施展浑身解数离间赵王和廉颇的关系，又离间赵王和大将李牧的关系，使赵军迅速瓦解。当秦兵直逼邯郸（今河北省邯郸市）之时，他甚至劝说赵王投降，公子嘉痛骂道：“你这混蛋！先王社稷怎可放弃！”他拔剑在手说：“覆国谗臣，再敢胡言，我让你身首两地！”说着就要杀之，被赵王劝住。一天，郭开趁士兵防守之隙，派心腹偷偷出城将密信一封送入秦营，信中说：“赵王已十分畏惧，若秦王大驾亲临，我将力劝赵王献城！”秦王大喜，立即亲自出兵包围邯郸，绣着“秦王”二字的大旗吓破了赵王的胆，郭开又趁机进谗言，让赵王以巡城为名，打开城门把投降书交给秦王，并下令在城楼上竖起降旗。
就这样，秦王不费任何将士、兵卒，很快灭了赵国。当秦国拜郭开为上卿时，赵王才醒悟，原来他是个内奸！但为时太晚了，赵王气得一病不起，死于房陵。当然，任何叛徒都是没有好下场的，没多久郭开就被李牧的门客劫杀了。
周亚夫绝粮计
周亚夫，沛县（今属江苏）人，西汉文景时期的名将。在历史上以细柳营、“真将军”而闻名。周亚夫起初当河南太守，未曾封侯。汉景帝三年（公元前154年），吴、楚等七个诸侯王国发动武装叛乱。吴王刘濞亲自领兵二十万来犯，北渡淮河，会合楚军。先向梁国进击，又派奇兵到崤、函之间埋伏起来，伺机行动。周亚夫以中尉的身份代行太尉的职务，奉命率领大军东进，反击吴楚叛军。他先拟了个先予后取、避实击虚的策略，向景帝请示，得到景帝的同意。
吴楚联军“先击梁棘壁，杀数万人”，围攻梁军于睢阳。梁王刘武请求周亚夫派兵救援。这时周亚夫曾向邓都尉（原是周勃门客）请教破敌之策。邓都尉说：“吴兵锐甚，难与争锋。楚兵轻，不能久。方今为将军计，莫若引兵东北壁昌邑，以梁委吴，吴必精锐攻之。将军深沟高垒，使轻兵绝淮泗口，塞吴饷道。彼吴梁相敝而粮食竭，乃以全强制其疲极，破吴必矣。”周亚夫说：“善。”于是确定了“坚壁昌邑南，轻兵绝吴饷道”的战策。
他带军向东北进至昌邑，深沟高垒而防守。梁王一再派使者来向周亚夫请求援助，周亚夫按既定策略，不发兵。梁王上书向景帝报告，景帝派使者诏令周亚夫救援梁国。周亚夫不执行诏令，仍然坚守营垒不肯出兵，而派遣弓高侯韩頹当率领轻骑兵断绝吴军后面的粮道，然后将大军推进到下邑。
这时吴楚联军已感到进退两难，乃回军向下邑，要与汉军主力决战，多次向汉军挑战，周亚夫始终不出兵应战。夜间，汉军营中突然惊动，互相攻击，扰乱到周亚夫帐旁。周亚夫安卧不起。过了一会，就安定了。吴军拉到汉军营垒的东南角，摆出在东南进攻的态势，周亚夫却安排在营垒的西北角加强戒备。一会儿吴军的精锐部队果然调到西北方发起进攻，但不能攻入。吴楚联军因为饥饿，不得已引军撤退。周亚夫乘机发动精锐部队追击，大破吴军。吴王刘濞丢弃自己的军队，带着几千名士兵逃跑，到了长江以南，在丹徒进行防守。楚王刘戊走投无路而“自杀”。汉军乘胜追击，俘虏了大部分吴楚将士，平定了许多县邑，并悬赏黄金千斤捉拿吴王。过了一个多月，越地民众斩了吴王刘濞的头前来领赏。这次用兵，前后三个月，平定了吴楚七国之乱。到这时候，将领们都承认太尉周亚夫的计谋正确，只有梁王刘武从此与周亚夫有了嫌隙。
善用忍术，以求存也
隋朝的时候，隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员也纷纷倒戈，转向农民起义军，因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。唐国公李渊（即唐太祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结纳当地的英雄豪杰，多方树立恩德，因而声望很高，很多人都来归附。这样，大家都替他担心，怕遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见他，李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，多少有点猜疑之心。当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃子，隋炀帝向她问起李渊未来朝见的原因，王氏回答说是因为病了，隋炀帝又问道：“会死吗？”
王氏把这消息传给了李渊，李渊更加谨慎起来，他知道迟早为隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好隐忍等待。于是，他故意广纳贿赂，败坏自己的名声，故意沉湎于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝听到这些，果然放松了对他的警惕。后来，李渊终于反叛，灭掉了隋朝。
五代时期，蜀后主孟昶即位时才16岁，将相大臣都是孟知祥的老部下，自恃资历深厚，并不把这个年幼的皇帝放在眼里。这批勋臣旧人骄恣不法，为所欲为，公然超逾国家制定的法度，建造豪华第宅，规模巨大，浪费钱财，引起了人们的不满。有的甚至夺人良田，挖人坟墓。其中尤以李仁罕、李肇、张业、赵廷隐最为骄纵。孟昶刚即帝位，大将李仁罕便提出要主管六军的要求。他不但派人到枢密院提出明确的要求，还到学士院让人照他的要求起草命令。这不仅是目无幼主，实际等于犯上作乱。这一咄咄逼人的举动深深地刺激了孟昶，他知道这样下去意味着自己的王位将会被人所篡夺。他当然不愿意就此接受别人的随意摆布，但他怕声张出去会引起叛乱，如果是那样的话，自己就无法控制局面了。于是，他先隐忍不发，表面上接受了他的条件，任命李仁罕为中书令，判六军事。然后，等李仁罕进宫朝见时，孟昶命令武士将他捉住，当场杀死。
过去，昭武节度使兼侍中李肇到成都来朝见新君，他假称脚上有病，拄着拐杖上朝，见了孟昶，不肯跪拜。李仁罕一死，他这才知道新君的厉害，吓得魂不附体，顿时丢掉拐杖跪了下去。孟昶以其过去对自己十分倨傲，就勒令他退休，徒居邛州（今四川省邛崃县）。
张业是李仁罕的外甥。李仁罕被杀时，他正执掌禁军，禁军的军队虽然不多，但直接掌管着皇帝宫廷的保卫，如果他造反，那后果将不堪设想，所以，孟昶怕他反叛，当时不敢动手处置他，遂千方百计加以笼络，甚至用他做宰相，又兼判度支（财政）。张业在家里私设监狱，关押欠债的人。他制定了一种“盗税法”，规定税官吞没赋税的，照吞没的数目十倍罚款。税官受了罚，无处弄钱，自然如数从百姓身上勒索。这种酷苛的税法使得百姓难以承受，怨声载道。孟昶闻知，废除了十倍罚款的办法。到了公元948年（后蜀广政十一年），孟昶觉得自己已经积聚了一定的势力，认为时机已到，遂与禁军将领安思谦密谋，用诛灭李仁罕的老办法，把张业在都堂上捉住杀死。卫圣都指挥使兼中书令赵廷隐见事不妙，自请退休。至此，故将旧臣基本上被除尽了，孟昶才算是真正掌握了国政。
孟昶在朝堂上设了匦（小箱子，相当于今天的检举箱），鼓励臣下投书进谏。孟昶喜欢骑马，又多采纳方士的房中之术，多采良家女子以充后宫，这样以来，使得他的威望有所下降。枢密副使韩保贞直言进谏，孟昶大悟，当时便命令放还了许多宫女，还赏赐给韩保贞金数斤。有人上书论事，孟昶认为说得不对，左右近侍请求把上书的人喊来诘责。孟昶说：“我看到唐太宗刚即位时，狱吏孙伏伽上书言事，虽忤上意，却都受到嘉许，为什么你们却劝我拒谏呢？”这说明他还是有些清醒的头脑的。
孟昶在亲政之初，还是颇知节俭的，表示要吸取前蜀王衍因骄奢淫逸亡国的教训，孟昶曾亲笔撰写了《官箴》，颁行各郡县。其辞曰：朕念赤子，旰食宵衣；言之令长，抚养惠绥。政存三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规；宽猛得所，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。为人父母，罔不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。”他的这篇《官箴》对帝王还是有些影响的，宋太宗虽然灭了后蜀，但他并没有对别人的东西一概排斥，就曾取其中“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”等八句，亲书颁赐州县，立于厅事之南，称《戒石铭》。