德军与其说是在进攻，不如说是在“侦察搜索”。德军装甲部队在前面浩浩荡荡挺进，后面，则远远地跟着两个骑自行车，甚至完全步行的意大利师。隆美尔发现，原来与英军发生接触，也是一件极为困难的事情。战斗经历几乎微不足道——2月24日，英德两军在非洲发生了第一次交火，德军击毁了敌人两辆侦察车、两辆卡车，俘获了3个英国人，其中包括一名军官，而德军则毫发无损。
3月4日，德军沿的黎波里向东推进了足足600公里！但仍没发现英军主力。在他前面，英军就像是退潮的海水一般，沿着海岸线向西部后撤。并且，他们总是力求使自己避免与德军发生接触，双方展开了一系列的后卫战，但英军总是能及时撤出阵地，然后，逃得无影无踪。
这个意想不到的推进让隆美尔感到迷惑，这种迷惑又进而演变为他的征服美梦。3月9日，隆美尔向希特勒寄出了一封信，报告了他在非洲的战绩，并雄心勃勃地表示，他将继续向前推进，然后沿海岸线一直向东进发。“我的第一个目标，是夺回利比亚全境；第二个目标，是埃及北部和苏伊士运河。”
3月19日，隆美尔乘飞机回到柏林。用他自己的话说，“这是到任后的第一次述职，并且听取新的训令”。
3月20日，他见到了希特勒。当隆美尔再度提出自己的征服计划时，却遭到了总参谋部的大力反对。哈尔德上将更是对隆美尔的征服计划大泼冷水，他措辞坚决地告诫希特勒，不要接受这一揽子计划。他认为，由于英军牢牢地控制着地中海，再加上意大利人是如此无能，德国只能给3至4个师的军队提供补给。从长远来看，那里的局势迟早会对德国不利。哈尔德说道：“你的任务只是把目前这种僵局拖延下去，如果可能的话，最好拖上个两三年。”他暗示隆美尔，不管意大利人有什么新奇古怪的想法，不允许把德国装甲部队投入到毫无意义的战斗中去。
但是，隆美尔坚持说他不久就可以征服埃及和苏伊士运河，并将德国实力扩张到东非更多的地区。听了隆美尔这个不自量力的想法，哈尔德再也控制不住自己，发出了不礼貌的笑声。他带着一种嘲弄的态度反问隆美尔：“为了达到这一目标，将军，你还有什么要求吗？”
隆美尔回答说：“再给我两个装甲军，我一定会把英国人赶出非洲。”哈尔德继续冷笑道：“即使总参谋部可以派出两个装甲军，可你怎么向他们提供补给，如何养活他们呢？”
隆美尔先是动了动嘴角，然后朗声回答说：“这对我无所谓，这是你们总参谋部的事情！”
当然了，总参谋部有一个机密是不能告诉隆美尔的，那就是希特勒即将入侵苏联。于是隆美尔仅仅接到这样的命令：“守住现有防线，只能进行有限的进攻。”隆美尔后来写道：“勃劳希契元帅和哈尔德将军，都主张减少派往非洲的兵力，完全将这个战场前途付之天命，这使我感到相当沮丧。”
3月24日，满怀着失望情绪的隆美尔登上了返回北非的飞机。现在，他作出了一个决定——拒绝听从陆军统帅部的命令。进攻，进攻，再进攻！