第一节北美洲高原
1.印第安人的家园——科罗拉多高原
科罗拉多高原是美国西南部大高原，位于南落基山脉与瓦萨其山脉之间，科罗拉多河中上游，面积约30万平方千米，地势高峻，海拔2000～3000米。表面零星分布有熔岩丘陵和火山，分布多条深邃的、色彩斑斓的峡谷，以科罗拉多大峡谷最为着名。科罗拉多高原气候干旱，年降水量250～500毫米。植被以干草原和半荒漠占优势，较高处有针叶林。经济以牧业为主，兼有采矿业与林业。
交通不便，经济落后。谷地分布有大面积的印第安人保留地。建有多处国家公园、国家纪念地和国有林区。
2.湖泊高原——拉布拉多高原
拉布拉多高原是加拿大东部高原，为劳伦琴低高原的组成部分，介于哈得孙湾和圣劳伦斯湾之间，面积140万平方千米。海拔300～900米。这里湖泊众多，有湖泊高原之称。有丰富的水力资源，多源出中部，常与湖泊、瀑布相连，最后各自入海。拉布拉多高原属极地长寒气候，东岸有拉布拉多寒流经过。除夏季短暂温凉外，地表均为冰雪覆盖。高原北部沿海为苔原——冰沼土，中南部为针叶林——灰化土；拉布拉多高原主要植被为针叶林；金属矿丰富，是加拿大重要铁矿产区；主要产业为采矿业、毛皮业、养鹿业。
安大略的灵魂——尼亚加拉瀑布
安大略省是加拿大东部中央一个多元化的省份，城市结构比较特殊，到处可看见不同种族的人和事物，这种多样化的文化现象是安大略省一种特殊的风情。
安大略省的“水”最令人心醉。尼亚加拉瀑布雄浑壮美，千岛湖神奇别致。
尼亚加拉瀑布与南美洲的伊瓜苏瀑布及非洲的维多利亚瀑布合称世界三大瀑布。
在白天可以从各个角度观赏瀑布的全貌——或飞流直下，或一波三折，扑朔迷离的水雾、惊心动魄的涛声，让观者的心神耳目无所适从。
夜晚，装置在瀑布两旁的彩灯将瀑布映照得五彩缤纷，变幻莫测，宏伟灿烂，扣人心弦。
安大略有湖泊25万多个，大湖有安大略湖、伊利湖等。此外，还有无数的海湾、沙滩和岛屿，品种繁多的鱼类，400多种禽鸟，包括雪雁、秃鹰、白鹅等。游客在此可以尽情地划舟探险，湖边垂钓，欣赏湖面上千奇百怪的禽鸟。
最值得信赖的拉布拉多犬
拉布拉多猎犬性情温和，容易训练，忠实主人，服从指挥，是最受欢迎和最值得信赖的一种犬。拉布拉多猎犬毛为黑色、黄色和咖啡色，短而浓密，光滑油亮，有的胸部带有一小白斑点。
身体壮实，腰部稍阔，眼睛是黄色或黑色。
拉布拉多猎犬是一种骨架结构坚固、中等体型的狗，可以训练成猎犬。它能在艰苦的条件下，长时间从事猎取水鸟或在丘陵地带狩猎这样的工作，也可以从事从追击到搜索等不同的工作。它的嗅觉灵敏，令其他犬种望尘莫及，适于侦察毒品和爆炸物，是很好的警卫犬。
冰雪高原——格陵兰岛
格陵兰冰雪高原是个冰雪覆盖的高原岛，岛上84%的地方终年冰雪覆盖。这里有世界第二大冰盖，面积达180多平方千米，冰层平均厚度为1500米，最厚处达3400米，大部分冰面海拔高度在2000米以上，仅次于南极大陆冰川（平均厚度为2000米，平均海拔为2350米）。全岛冰川总面积约占世界冰川总面积的1/9，如果冰雪全部融化，世界洋面将上升6.5米。格陵兰岛的冰块内含有大量的气泡，放入水中，可以发出持续的爆裂声，是一种极其洁净、纯度极高的非常好的冷饮剂，人们称为“万年冰”。
岛上气候极低，全年气温在0℃以下。年降水量较少，不足200毫米，以雪为主。一年四季，多风暴和雪暴，夏季依旧雪花飞舞。在岛的中部，1月份平均气温低达——28℃，极端最低气温达——66℃，除了南极洲、俄罗斯的奥伊米亚康达－71℃外，格陵兰冰雪高原是北半球最寒冷的地区，成为地球的第三寒极，被人们比作“北极撒哈拉”。
格陵兰岛南北纵深辽阔，地区间气候存在着重大差别，由于位于北极圈内，具有极地特有的极昼和极夜现象。每到冬季，有持续数个月的极夜，空中偶尔会出现色彩绚丽的北极光。而在夏季，则终日艳阳高照，使它成为日不落岛。
3.仙人掌之国——墨西哥高原
墨西哥高原是北美大陆南部墨西哥境内高原，北起墨、美边界，东、西、南三面为马德雷山脉所环绕，面积120万平方千米。
高原边缘山脉的外侧陡峭，内侧平缓宽广，因此，高原在地貌形态上似一方桌状，隆起在两侧海岸平原之上，故称“梅萨”（意为桌状高原）。地势由北向南渐渐升高，以北纬22°为界分成南北两部分。
北部高原又称“北部盆地”，海拔约1000米，内有许多内陆沉积盆地，地势平坦，气候温热干燥，农业需靠灌溉。南部称“中央高原”，地势高峻，平均海拔2000～2500米，多山间谷地和火山锥，土地肥沃，气候温和，年降水量700～1000毫米，是墨西哥主要农业区。
墨西哥高原有铅、锑、锌、汞、银、铜、铁、锰等丰富的矿物资源。
历史上的黑三角贸易
在15世纪末，哥伦布发现美洲新大陆后，欧洲美洲之间开始了商业贸易。那时候，西欧、北欧的国家与亚洲之间相隔千里之遥，而美洲、非洲则近得多，为欧洲、美洲、非洲之间的“黑三角贸易”提供了有利因素。当葡萄牙、西班牙、英国、法国等进行殖民扩张时，在利润的驱使下，他们从非洲购买奴隶作为廉价劳动力，在美洲创建种植园，开发金银矿，罪恶的奴隶贸易由此开始。欧洲奴隶贩子装载盐、布匹、朗姆酒等，从本国出发，在非洲换成奴隶后，沿着所谓的“中央航路”通过大西洋到达美洲，然后在美洲换成糖、烟草和稻米等返航。航线在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，大致构成三角形状，由于被贩运的是黑色人种，故又称“黑三角贸易”。此贸易持续400年之久。
拉丁美洲生产黄金、白银和宝石，殖民者在发展种植园的同时，除了从那里掠夺特有的热带农产品外，还大量掠夺美洲的金银等贵重金属。墨西哥高原、安第斯山区贵重金属矿产丰富。1550年前后，墨西哥提供了世界用银总量的1/3，秘鲁银产量占世界银产量的1/2，这是欧洲资本主义资本原始积累的重要来源之一。
北美洲的仙人掌王国
墨西哥的仙人掌文化历史悠久。仙人掌是地球上生命力最强盛的植物，在美丽的墨西哥高原已经顽强地生存了两万多年。
墨西哥是拉美文明古国，仙人掌被认为是神赐予的，因此被墨西哥人奉为国花。仙人掌有“沙漠英雄花”的美誉，全世界有两千多种仙人掌类植物，其中一半左右就产在墨西哥。高原上的仙人掌千姿百态，生存在恶劣环境中，不论土壤多么贫瘠，天气多么干旱，它总是生机勃勃，构成墨西哥独特的风貌。仙人掌全身带刺，什么病虫害都别想侵害它。它具有顽强的生命力，不在乎有水、无水、天热、天冷，掌状茎碧绿如翡翠，花朵鲜艳美丽，正是坚强、勇敢、不屈、无畏的墨西哥人民的象征。
高原古都——墨西哥城
墨西哥首都墨西哥城是美洲大陆上历史最悠久的城市之一，它的创建者是墨西哥人的祖先阿兹特克人。公元11世纪，阿兹特克人陆续从北方向南迁徙。公元14世纪初，他们抵达特斯科科湖，看到一只矫健的雄鹰口衔长蛇，傲然屹立在一株高大的仙人掌上。根据“神谕”，这里便是他们命定的栖身之地。于是，阿兹特克人就在湖中的小岛上，开始兴建壮丽的特诺奇蒂特兰城。16世纪上半叶，西班牙殖民者入侵，特诺奇蒂特兰城最终被毁。后来，在城市废墟上，西班牙人修建了一座欧洲风格的新城市，命名为“墨西哥城”。1821年，墨西哥独立，把该城定为首都。
墨西哥城位于墨西哥高原中部盆地，海拔2200多米，因此地处亚热带却有着温和宜人的气候。它是当今世界规模最大的城市之一，是墨西哥政治、经济、文化和交通中心。墨西哥全国一半左右的工商业集中在这里，它的国民生产总值约占全国的40%。
墨西哥城有众多的名胜古迹和独特的民俗风貌，是世界旅游名城。
城郊有波波卡特佩特尔火山，海拔超过5000米，山形挺拔，山峰峰顶常年白雪覆盖。城东北坐落着特奥蒂瓦坎古城，有“众神之城”的美称，为特奥蒂瓦坎人所修建，着名的太阳金字塔和月亮金字塔在此巍峨耸立。古城兴建于公元1世纪至7世纪，建筑宏伟，雕刻精美。在20世纪80年代，联合国教科文组织宣布特奥蒂瓦坎古城为世界文化遗产。
墨西哥城中有美洲最古老的医院、大学和教堂，以及宪法广场、三种文化广场、查普特佩克公园、国家宫、艺术宫等旅游胜地。国家人类学博物馆坐落于查普特佩克公园内，是拉丁美洲最大和最着名的博物馆之一，保存着大量的古印第安文物，系统地展示了墨西哥古代文明的历史发展。
墨西哥城有“壁画之都”的盛誉。墨西哥国立自治大学的校园、国民宫的回廊、美术宫的内壁、重要建筑物的外墙等，有大量的气势恢弘、绘制精美的壁画，这些壁画描绘了墨西哥的重大历史事件和英雄人物，分布范围广泛，画面宏大，色彩鲜艳。墨西哥壁画家把本民族源远流长的壁画传统与欧洲艺术相结合，创造出独树一帜的民族壁画艺术。“壁画三杰”里维拉、奥罗斯科和西凯罗斯的作品在世界画坛上久负盛名。
4.阿巴拉契亚高原
阿巴拉契亚为美国东北部高原，北起阿第伦达克山脉，纵贯纽约、宾夕法尼亚、西维吉尼亚、俄亥俄、肯塔基和田纳西6州，经墨西哥湾沿岸平原，南抵亚拉巴马州。阿巴拉契亚煤田为全国最大的煤田，另有铁矿、石灰石、石油和天然气蕴藏。高原景色优美，有大雾山国家公园、阿巴拉契亚国家风景小径等风景区。
大雾山国家公园
大雾山国家公园占地0.2万平方千米，有山峰16座，海拔均在1800米以上，地形纷繁复杂。由于未被人类破坏，该地为植物提供了一个相对有利的生长环境。它有世界上保存最完好的温带落叶林，拥有3500种特有植物和许多濒临灭绝的动物。这里发现的世界上最大的鲵群，为该公园一道亮丽的风景。大雾山降雨充沛，溪流密布，有10条大瀑布和众多的小瀑布。
大雾山上终年烟雾不散，闪烁着浅蓝色的光芒，弥漫在整个低地山峦。
大雾山国家公园拥有悠久的文化历史。从切诺基族印第安人到苏格兰——爱尔兰的移民者，这片土地是多种文化相融合、多个民族并存的地区。目前，仍有77个具有历史意义的建筑，集中在5个区域内，包括伐木工棚、谷仓、教堂、磨米厂和其他各种各样的户外建筑，1983年联合国教科文组织将它列入《世界遗产名录》。
5.加拿大的“马蹄”——劳伦琴低高原
劳伦琴低高原位于北美大陆东北部、五大湖——圣劳伦斯河以北，是加拿大地形的主体，面积约占全国的一半。它环绕着哈得孙湾，呈马蹄形，海拔200～450米。境内周边分布有山地，它的西部有两列高大的山带和宽广的山间高原，是北美科迪勒拉山系的组成部分，许多山峰在海拔4240米以上。
劳伦琴低高原岩石裸露，羊背石广布，冰蚀湖星罗棋布，不仅水系特别紊乱，而且土壤异常贫瘠，极大地限制了农业生产。气候严寒，以亚寒带针叶林为主要植被。有铁、镍、金、银、铂、铜、锌、铀等丰富的金属矿藏，是加拿大重要矿区。
6.育空高原
育空高原位于加拿大西北部和美国阿拉斯加州中部、阿拉斯加山脉和布鲁克斯山脉之间，大部分属于育空河流域。它海拔750～900米，地表波状起伏，是一个切割高原。高原上大部分地表为侵蚀面，有许多蚀余山分布，有前寒武纪、古生代、中生代沉积岩和花岗岩出露。地势中部低，南北两侧逐渐增高。育空河及其支流自下而上深切高原，峡谷幽深。高原属大陆性气候，冬季寒而长，夏季暖而短，年降水量250～500毫米。高原上有针叶林和森林苔原等植被。
7.倾斜的坎伯兰——坎伯兰高原
坎伯兰高原是美国阿巴拉契亚山脉西南部的山前地带，北起西弗吉尼亚州南部，南到亚拉巴马州东北部伯明翰附近。长约700千米，宽约100千米。高原上广泛发育岩溶地形，海拔500～1200米，地势自西向东逐渐增高，砂岩和石灰岩层和缓倾斜。田纳西河和克林奇河切割东部边缘，在大谷地构成陡峻的河崖，相对高度达300米。
高原东部边缘的坎伯兰山绵亘225千米，为狭长山岭，是高原最崎岖、最高的部分。该高原的煤、水泥原料和建筑、装饰用纹石藏量丰富，并多硬木林。居民点零散，经营自给性农业。坎伯兰山口是早期向西移民的天然通道，是美国内战时的军事要地。
8.哥伦比亚高原
哥伦比亚高原是美国西北部的自然地理区，东邻北落基山脉，西接喀斯喀特山脉，地跨华盛顿、俄勒冈和爱达荷三州，地形复杂。
它的面积是52万平方千米，海拔500～1500米，有哥伦比亚河和蛇河。
它是世界着名的熔岩高原，表层广布第三纪喷出的玄武岩，熔岩层的厚度从几米到1500米不等。地表起伏不平，有平原、盆地、丘陵、小高原和山地，河流多深切峡谷。这里的气候干燥。高原北部大多是麦田（冬小麦）、牧场和灌溉果园，南部大部分为荒地。
周围山地多大森林，林业兴盛。各地有大面积印第安人保留地。