1000万年前，骆驼生活在北美洲，其远祖越过白令海峡到达亚洲和非洲，并化成双峰驼和人类驯养的单峰驼。驼峰是骆驼的营养物质的储存室，可储存40公斤的脂肪，能在10分钟内喝下100多升水，同时排汗稀少，可在沙漠中坚持8天不喝水也不会渴死。双峰驼交配期在1～2月，单峰驼则在雨季，这时雄性变得好斗。单峰驼孕期12月，双峰驼13月，哺乳期3～4个月。
幼骆驼出生就很强壮，一天就能跟着母亲到处跑，双峰驼喜结小群，可吃任何植物，春秋分别在分布区南北迁徙。
野生骆驼十分稀少，被列为国家一级保护动物。
骆驼适宜于沙漠中的行走，因此是沙漠边缘的国家和地区的重要交通工具。骆驼种类数目稀少，存活期较长，生命力也较顽强。用于家畜的单峰驼主要见于苏丹、索马里、印度及附近的国家、南非、纳米比亚和博茨瓦纳。
传统理论认为骆驼的祖先于4500万年前生活在北美，是种体型巨大、没有脚趾的大型哺乳动物，后因自然环境的改变，在大约300万年前横渡至亚洲和非洲。
为适应当地气候环境，自身演化成现今的脚趾和驼峰。但是根据路透社报道，近期在叙利亚中部发现的未知巨型单峰驼被认为生活在距今10万年前，令科学家重新审视现代骆驼的起源学说。
据科学探测，单峰驼已经在地球上生存了约1300万年，但野生物种已濒于灭绝。双峰驼曾经分布广泛，目前全世界总量约为1400万只，主要为家畜。现在估计约有1000只野生双峰驼生活在戈壁滩，以及少量生活在伊朗、阿富汗、哈萨克斯坦。
澳大利亚中部有多至70万头野生化骆驼，它们是19世纪和20世纪初被引进作为运输用途的骆驼后代。美国西部有存活至20世纪的少量单峰和双峰驼，它们是从土耳其引进的。另外有23只双峰驼在淘金热期间被引进到了加拿大。
双峰驼有两个驼峰，是适合寒冷气候的动物。
而单峰驼只有一个驼峰，更适于沙漠生活。两者的混血体型比两种骆驼都大，有一个驼峰，善于驮物。雌性混血可以与雄性双峰驼交配并产子。在哈萨克斯坦可以见到这样的混血骆驼。人工培育的骆驼与大羊驼的混血成为卡马，科学家想通过试验了解两个物种的相似程度。单峰驼重量是大羊驼的6倍，因此需要通过人工受精使雌性骆驼受孕。而雌性单峰骆驼受孕没有试验成功。混血种体型甚至比大羊驼更小，有类似骆驼的短耳朵和长尾，没有驼峰，有类似大羊驼的分趾，而不是骆驼的大脚掌。
（1）骆驼的驼峰里是什么
许多人认识骆驼之所以耐渴是因为其驼峰内可储存大量的水分或“固态水”来维持其体内的耗水平衡。经实验解析，驼峰中储存的是沉积脂肪，不是一个水袋，而脂肪被氧化分解后的代谢水可供骆驼生命活动的需要。体内脂肪的氧化反应和肺部失水与脂肪代谢水相一致的事实说明，驼峰根本就起不到固态水储存器的作用，而只是一个巨大的能量储存库，它为骆驼在沙漠中长途跋涉提供了能量消耗的物质保障。
骆驼的胃被肌肉块分割成若干个盲囊即所谓的“水囊”。有人认为骆驼一次性饮水后胃中储存了许多水才不会感到口渴。而实际上那些水囊，只能保存5～6升水，而且其中混杂着发酵饲料，呈一种黏稠的绿色汁液。这些绿汁中含盐分的浓度和血液大致相同，骆驼很难利用其胃里的水。而且水囊并不能有效地与瘤胃中的其他部分分开，也因为太小不能构成确有实效的储水器。从解剖观察，除了驼峰和胃以外，再没有可供储水的专门器官。因此可断定，骆驼没有储水器。
（2）骆驼的役用性能
首先，骆驼是荒漠半荒漠地区，尤其是沙漠地区的主要的骑乘工具，也曾被广泛用于沙漠考察等工作。骆驼虽不善于奔跑，但其腿长，步幅大而轻快，持久力强，加之其蹄部的特殊结构，因此，适合沙漠中的行走和运输。在短距离骑乘时，双峰驼的速度可达10～15千米/小时，长距离骑乘时，每天可行程30~35千米。
其次，在沙漠、戈壁、盐酸地、山地及积雪很深的草地上运送物资时，其他交通工具往往难以发挥作用，而骆驼则是这些地区最为重要的驮畜，发挥着其他家畜及交通工具难以替代的作用。在气候恶劣、水草供应不足的情况下，仍可坚持运输。因此，骆驼被广泛用于沙漠地区的探险、科学考察、物资运输等工作。为沙漠中的经济、文化和政治的交流发挥巨大作用。
骆驼除了以上骑乘、驮运两种用途外，还可用于耕地、拉车、抽水、等方面。因此，被称为“沙漠之舟”的骆驼不但善于沙漠运输，也是农家耕作的好助手。
2.抬尾芥虫
抬尾芥虫是沙漠中的一种常见的甲壳类虫类，由于沙漠干燥少雨，极度缺水，抬尾芥虫常常爬上沙丘顶，高高地翘起屁股，用这个办法补充水分。
抬尾芥虫为了最大限度地收集水滴，每当起雾之际抬尾芥虫就爬上沙山的顶端，把背朝向从大洋方向飘来的雾，高高地翘起它的尾巴，使身体斜向倾斜，雾气碰到冰冷的虫体就会凝结成水滴，水滴沿着背部滑向口器，抬尾芥虫就能如愿地享受到从远方飘来的甘露。
3.沙狐
沙狐是沙漠中哺乳动物的一种。四肢相对较短，耳大而尖，基部宽。背部浅棕色或浅红褐色，腹部淡白色或淡黄色。由于生存环境的不同，沙狐的生活习性与内陆草原上的狐狸有很大不同，它们栖息在开阔的草原和半沙漠地带，回避森林，有时几只狐狸共同生活在同一个巢穴内，以小型啮齿类动物为食，像沙漠中的野兔，也捕食鸟类、蜥蜴和昆虫。沙狐通常春末夏初产仔，每年一胎，每胎3～6仔，妊娠期为50～60天。2岁性成熟，1～3月为发情期。沙狐一般体重2～3千克。主要分布在新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、西藏、蒙古、外贝加尔、俄罗斯中亚、阿富汗等地。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
4.大沙鼠
大沙鼠为沙鼠亚科中体型较大的种类，大小与褐家鼠相似，体长大于150毫米。尾长接近体长；尾粗大，被密毛。耳较短小，不及后足之半；耳壳前缘列生长毛。耳内侧紧靠顶端，被有短毛，前足4指（趾），拇指（趾）不明显，后足5趾；前肢掌部裸露，后肢趾部被密毛。雌体乳头四对。头和背部中央淡沙黄色；体侧、眼周围、两颊和耳后毛色较背淡；背毛基灰、尖沙黄且杂有少量黑褐色毛；腹部及四肢内侧的毛均为污白沾黄色，毛基部暗灰色，毛尖污白色；尾毛上、下锈红色，较背毛鲜艳，尾末端有长黑毛，形成小毛束。
爪强而锐为暗黑色。头骨粗壮坚实，吻部钝短，后头膨大；鼻骨狭长，其长约为颅全长的1/3；额骨长大，中央表面略凹，有眶上嵴；顶骨短而平扁，有明显的颞嵴，此嵴在顶间骨处折向两侧，顶间近似椭圆形；颧骨中央不外突。
沙鼠是沙漠中的破坏分子，栖息于荒漠及半荒漠中，尤其以生长梭梭、白刺的半荒漠环境为多。
其在地下挖掘洞道又采食地面植物，对改造沙漠及固沙影响甚大。
在农区盗食粮食，破坏水利设施，造成粮食严重损失和水土流失，同时又是多种疫源性疾病病原体的自然携带者，因此，必须防治和消灭。在草原高密度的条件下，可采取30米行距条状投放磷化锌和敌鼠钠盐等急性或慢性无壳谷物毒饵。在农区最好能采取综合防治的办法：先在春季发动一次捕鼠运动，降低基础鼠数；收获前用药物进行第二次灭鼠；秋收时快拉快打，捡净地里的谷穗；消灭毗连地沙鼠的栖息处所。此外，冬灌和深翻等都能收到良好的防治效果。
沙鼠的分布范围较广，甘肃省内分布于民勤、永昌、山丹、张掖、金塔、酒泉、嘉峪关、玉门、安西、肃北；国内分布于内蒙古、宁夏、新疆等；国外分布于俄罗斯、伊朗、阿富汗、蒙古等。
第三节生命力旺盛——沙漠植物
1.生命力旺盛——沙漠植物
沙漠的自然环境固然恶劣严酷，但有绿洲的存在，有一些顽强的植物存在，所以沙漠并不是生命的禁区。生活在沙漠中的植物被称为“沙地植物”，其生命力之旺盛令人惊讶，长期在酷热干燥、风沙肆虐、雨水奇缺的自然环境存活，生命力非常顽强，为适应自然环境而变异成千奇百怪的形态。
由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，生长在这种环境中的植物，为了减少蒸腾耗水量和光合作用耗水量，其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状；红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形；梭梭和红柳的叶子成了鳞片状；鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水；肉质状的叶子可以储存大量的水分；那些白色的绒毛可以保护叶子免受高温强光的威胁；而胡杨的叶子更为奇特，一棵树上就有40多种叶形，甚至同一枝条上就长了5种不同形状的叶子。这些千姿百态的叶子形状，对于适应沙漠干旱酷燥的环境相当有利。
由于水分和营养物质缺乏，加上风大和强烈日照等，沙漠植物的地上部分生长受到限制，多数植株较低矮，有些植物的枝条硬化成刺状，如木旋花、骆驼刺。有些植物的茎枝上长了一层光滑的白色蜡皮，如沙拐枣、梭梭、白刺，这种蜡皮可以反射强烈的光线照射，以避免植物体温度升高所带来的蒸腾过旺。沙生植物因为叶子退化，只好靠绿色的枝条来进行光合作用，如梭梭、花棒等。
生长在沙漠里的植物还具有耐沙暴沙埋的能力。红柳、沙蒿和花棒的枝干被沙埋后可以生出不定根以阻拦大量流沙。白刺受风蚀后，大量根系暴露出地面，通过生长不定根系形成白刺，可以积几立方米甚至上千立方米的沙堆。
沙漠雨量稀少，高温干旱，水分蒸发很快，所以沙生植物都具有强大的根系，主根扎得深，侧根铺得广，而地上部分则大大缩小。
梭梭的主侧根也很发达，它的根系长度是地上部分高度的5～7倍。
沙拐枣的垂直根系较浅，水平根系则长达十几米，只要地面上有一点点水分，它就能充分吸收。
有些沙生植物还有耐盐的特性，可生长在盐分高的沙漠里。如梭梭在土壤含盐量达2％的条件下生长最好，其嫩枝含盐达14％～17％。这种植物体液中含有高浓度的盐溶液，形成较高的渗透压，有利于植物从沙漠中吸收水分。红柳吸收带盐的水分，然后通过泌盐腺体再把盐排出体外。
沙漠中还有一些特殊的“短命植物”，它们在春季或秋季的短暂降雨期间迅速生长发育，在1～2个月内完成生活史。“短命植物”以种子或以鳞茎、块茎、根状茎等器官度过漫长的干旱季节，待来年雨季再形成新的植物体。这是这类植物对沙漠生活长期适应的结果。沙地植物的繁殖也相对困难，环境恶劣导致传播者或授粉者稀少，因此沙生植物的种子或果实多属于风播植物，随风传播或随流动的沙子一起移动，并保持在沙漠的上层表面，不被沙埋得太深。
2.不老药——锁阳
锁阳，又名不老药，药物别名地毛球、锈铁棒、锁严子，野生于沙漠戈壁，零下20℃生长最宜，生长之处不积雪、地不冻。锁阳属肉质寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主产于甘肃河西走廊，内蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有产。
关于锁阳，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医所珍重。明代作家陶宗仪在他的《辍耕录》上就有描述。清代着名药书《本草纲目》中也有记载：“甘、温、无毒、大补阴气、益精血，利大便。润燥养筋治痿弱。”
其主要作用原理是对免疫功能的影响，清除自由基；抗血小板凝聚；具有糖类皮质激素的作用。锁阳临床主治阳痿早泄，阴衰血竭，畏寒惧冷，胃酸溃疡等。
最新医学研究发现：锁阳能够促进人体细胞再生和新陈代谢，增强免疫调节能力，具有明显的防癌、抗病毒和延缓衰老作用。近年来，用锁阳治疗前列腺肥大和增生、白血病、糖尿病、哮喘、早泄都取得了很好的效果。
锁阳是一种寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。
由同株的雄性和雌性部分相互授粉、结子。锁阳子约重2克，形状似人体受精卵，由锁阳虫吃空锁阳而由内部脱落，随水分的流动，由白刺根部寻找到适合的寄存的部位，孕育一个冬天，春季开始新一轮的生长周期。
3.骆驼刺
骆驼刺属豆科，属落叶灌木。
主要分布内陆干旱地区，新疆全境都有分布，尤其以南疆居多。骆驼刺是骆驼的牧草，所以又称骆驼草，是一种矮矮的地表植，枝上多刺，叶长圆形，花粉红色。有花内和花外两种蜜腺，花外蜜腺泌汁凝成糖粒，称为刺糖。12根系一般长达20米，是地表茎叶半球的两倍甚至三倍。从沙漠和戈壁深处吸取地下水分和营养，是一种自然生长的耐旱植物。