《大势中原》：
河南礼山黄陂站。1947年12月12日。
细雨夹着雪花霏霏飘落。
刘伯承和邓小平顶着雨雪，并肩走在泥泞的山道上。警卫员牵着他们的坐骑跟在后面，默默无语。
要分手了。
面对敌人33个旅的重兵“清剿”，按照一般兵法，似乎应该集中兵力歼敌一部，而后各个歼灭；或以主力跳到外线，避其锋芒，进而由侧背打击敌人。但是，刘伯承和邓小平又一次不同凡响。
他们根据大别山区地域广阔，白崇禧调集大批部队实施向心“围剿”诸特点，提出不法先人之法的战法，即采用“敌向内，我向外；敌向外，我亦向外”的部署，将部队适时进行再分遣。于月初派刚刚抵达大别山的第10、12纵队分别西越平汉路，开辟江汉、桐柏根据地，连同已经建立的皖西、鄂豫军区，扩大我军势力范围。而后，又将野战军指挥部一分为二——“后指”率第1纵队北渡淮河，合同陈粟、陈谢牵制敌人，开辟中原战场；“前指”则率第2、3、6纵队留在大别山区，寻机歼敌，巩固根据地。
刘伯承要留下来。
邓小平说：“‘后指’移向淮西，有利于指挥全局作战；‘前指’留在大别山与敌周旋，能多拖住一些敌人，拖得时间长一些，包袱背得重一些，也有利于全局的展开，虽然艰苦，但就两副担子来讲哪个也不轻。更何况，我的年纪到底比你轻，身体也好，适合留在大别山。你到淮西指挥全局，这也是从实际出发嘛。”
刘伯承不再坚持，说：“警卫团都给你留下，我带一个排就行了。你在大别山行动频繁，我带电台在淮西给你提供敌情。”
行至岔路口，刘邓依依惜别。在携手共伴的征途上，他们从没有这样即将长时间分别。
刘伯承站下：“邓政委，千里送行，终有一别。再送，就要送过淮河了。”
邓小平点点头，转过身去对张际春说：“照顾好司令员，你要多操劳。”
张际春：“放心。”
邓小平：“警卫部队差不多都留下了，让1纵派部队确保刘司令员的安全。”
张际春：“好！”
邓小平前走几步、向警卫分队嘱咐。
刘伯承转向李先念：“请协助好邓政委指挥部队。”
李先念：“一定！”
刘伯承又对李达：“还有，政委的安全，你要负全责；保卫警卫，你要过问。”
李达：“照办！”
又叮嘱：“政委有点什么，我拿你是问！”
李达点点头。
邓小平转回过来，与刘伯承握手：“就这样了。再见！”
“再见！”
邓小平与李先念、李达随部队离去了。
刘伯承、张际春久久仁立着。
邓小平已经走上山岭。
刘伯承依旧望着。
卫士长提醒刘伯承：“l号，2号走远了。”
刘伯承翻身上马，面对“后指”全体指战员：“形势严峻。万一被敌人冲散，各自去找邓政委集合。接头暗号——文殊寺！大家要记住，记牢！”
河南光山北向店。1947年12月13日。
连续一个昼夜的风雪行军，“后指”抵达距苏家河15里的殷家棚。
负责护卫工作的第20旅副旅长吴忠送来一张前方宿营图。杨国宇先把指挥部住的位置标出来，然后记下直属队住的位置。图上所示吴忠属下的团部、营部的宿营地将“后指”护卫得紧紧的。他把宿营图交给刘伯承审阅。
刘伯承看过说：“照图行事。”
有了宿营图，又有队伍护卫，杨国宇放心了。
夜幕中，有几个背卡宾枪的人插人队伍。
杨国宇问：“哪部队的？”
“18旅。”
刘伯承怀疑地间：“6纵队怎么到这里来了？”
“掉队了。”
天亮，大雾迷漫，直属队分头进入宿营地。
指挥部安在指定的何小碧村。杨国宇巡视一番，暗叹这地方选得太好了——村小人少树木多，四面环水，只有西边有架小木桥。
杨国宇转回时，卫士长康理还没有选好房间，困顿不堪的刘伯承已经躺在稻草堆上睡着了。杨国宇不忍心叫醒他，只是为他掖了掖搭在身上的薄被。
指挥室刚接通的电话铃响，杨国宇拿起话筒，脸色大变。电话是二局政委杨志宏打来的：“杨处长，情况不好，这一带有敌人！我们已抓到好几个背卡宾枪的。”
接着，“后指”政治部也来电话，报告发现敌人，已有零星枪声。
队列科科长张涛带着一个当地的老大爷闯进指挥室。
老人搓着双手，连声叹：“你们怎么住这里？这周围都是中央军！怎么住这里？”
杨国宇也慌了，立即跑出去推醒睡在草堆上的刘伯承。
刘伯承翻身坐起：“带我找那个老乡问问。”
杨国宇急语：“我已经问过了。”
“你问过是你的事，我问是我的责任！”
找到老人，刘伯承说：“您别急，慢慢说。您怎么知道这一带住的是中央军？”
老人说：“你们的部队不带锯子、斧头，驻在哪儿都不锯树。先前，李先念的部队在这一带活动，我从来没见过他们锯老百姓的树，用树枝把村子围起来。”
刘伯承又问：“他们穿的什么衣服？”
“同你们差不多，可比你们整齐些。”
杨国宇火烧眉毛，顾不得刘伯承会批评他，插嘴道：“莫问了嘛，我们部队从不锯树围鹿砦。”
刘伯承瞪了他一眼：“哪个讲的？杨勇的工兵部队就带有锯子、斧头。他们在平原作战，有时候也锯树围城。”
杨国宇知道辩也无用，赶紧催刘伯承上马，赶快脱离险境。
刘伯承反倒坐下了：“不要惊慌，赶快派人去找吴忠，先把敌人情况弄清。命令直属队，人不脱衣，马不卸鞍，原地待命！”
派出去找吴忠的参谋王文桢带着负伤的通信员回来了。他们按照宿营图直奔吴忠团部，不料那里已经驻了敌人，子弹打伤了通信员。
王文桢还在述说详情，四周突然枪声大作。康理手急眼快，牵过坐骑扶刘伯承上马。
刘伯承在马上递给杨国宇一个老旧的指南针，命令：“走180度方位，那边有桥。”
按照指南针指示的方位，部队向西，果然遇到了这一带唯一的木桥。
过了桥，险境略缓，杨国宇悬着的心才放下一些，不由得赞叹刘伯承的临危不乱和对驻地的了如指掌。
刘伯承跳下马：“张际春在哪儿？李雪峰在哪儿？二局现在什么地方？等不到他们，我是不走的。”
杨国宇又急了，但有前面的“教训”，脸上不敢上颜色，耐着性子—一回答。
“他们知不知道紧急集合点？”
“已经派人通知了。”
“中原局是哪个去的？”
“队列科长张涛，保证没问题。”
北面的机枪、大炮激烈起来，那种声势简直无法判断当面有多少敌人。杨国宇顾不得挨骂挨批评，和几个人一起硬把刘伯承架上马，扬鞭向集合点奔去。
刘伯承赶到时，“后指”政治部和直属各区队已经赶到集合点。刘伯承扯着马僵，逐一看望“后指”和中原局的领导同志。
部队在转移时抓到了俘虏，人数不少，一排排坐在地上。
“你们是哪个部队的？”刘伯承问。
“18旅的。”果然是与第6纵队部队相同的番号。
枪炮声愈来愈近，已经有流弹划过。雾很大，听枪声，第1纵队的主力已经与敌人接触上了。
刘伯承提出让张际春、李雪峰同他一道行动。杨国宇坚决不同意，李达早就叮嘱过他：不要几个首长集中在一起走，集中在一起住。刘伯承虽是野战军最高指挥官，但在战斗编组中，他是普通一员。重大行动他说了算，但在战斗编组中的具体行动，他要听杨国宇他们的。刘伯承很遵守纪律，听了解释，再未重提此事。
部队行进在迷雾中，空中传来机群轰轰的引擎声。敌人大概发现了刘邓指挥部的动向，空中地面一起席卷而来
厚厚的浓雾笼罩着天与地。
刘伯承骑在马上，哈哈笑道：“好雾！好雾！《西游记》写唐僧去西天取经，每遇绝境，常是天作大雾。今天又是大雾弥漫，敌人瞎追，飞机瞎飞，天助我也！”
大家都笑了。
刘伯承突然勒住马缰：“邓政委在哪里？”
杨国宇一愣，不知道是刘伯承仍不适应刘邓已经分开的现实，还是悬念已经分别的亲密战友。他被这深厚的情感所震撼。
杨国宇在和笔者谈起这段往事时，充满激情地说了一句大白话：“那是一对儿比亲兄弟还亲兄弟的亲兄弟！”他说起另外一件事情：侵华日军发动“五一”大扫荡，邓小平离开129师师部到太岳检查工作，指挥陈赓部队反扫荡。在通过日军封锁线时，刘伯承一夜未睡，不是到作战室，就是到机要室，等陈赓的来电……
浓雾中的杨国宇不知道，此刻的邓小平也在万分焦急之中。听到北向店方向激烈的枪炮声，邓小平立即放下手里的早饭，命令第6纵队派出部队侦察、增援。
邓小平说：“无论如何要帮助‘后指’突围。实在不行，背也要把刘司令员背回来！”
吴忠率一队骑兵疾速而至，人和马全都湿漉漉的，从水里捞出一般。
吴忠一脸愧色：“司令员受惊了。2旅正在前面阻击。”
刘伯承似批评，又似玩笑，说：“吴忠呀，你这个李逵，把老娘背上山，好心去找水，却险些让老虎把老娘吃掉了……”
吴忠还要检查，刘伯承说：“不要检查喽。不期而遇，化险为夷。咱们赶快出发，突破敌人封锁。”
吴忠拦在马前：“不行。这里距2旅阻击阵地只有几百米，太危险！杨勇司令员建议您和‘野直’后移一下。”
刘伯承抓住马缰，口气十分坚决：“前方将士同命，我决不后退。你去告诉2旅，就说我在他们身后，刘伯承相信他们一定能守住阵地！”
第2旅第4团正在阻击敌人。他们的前面是经美国军事顾问团训练、全副美式装备、号称国民党“五大王牌”之一的整编第11师。他们的背后是刘伯承率领的野战军指挥部和中原局领导机关。
杨勇的电话打到第4团指挥所：“晋士林，我的指挥所就在这里，距你们的前沿百十米，再稍后就是‘老头’（战时对刘伯承的保密代号），没有任何回旋余地。你们要坚决守住阵地，不许后退一步。‘老头’说，他相信你们一定能守住！”
第2旅旅长戴润生打电话给晋士林：“晋团长，不管上来多少敌人，都要顶住，就是剩下你一个人也要顶！”
第2旅政委石新安对第4团政委布克下达指示：“今天的战斗非同寻常，要告诉全体指战员今天战斗的特殊意义！”
敌人又一次发起反扑。
战斗最前沿的3营无名高地上硝烟弥漫。
无名高地仓促构筑的工事大部被摧毁，3营各连伤亡惨重。10连连长李朝同中弹倒地，胸前的血流成了小河。12连连长身负重伤，昏迷过去。
阵地被敌突破。
两个连的指导员白玉、王福勤率领第二梯队投入战斗。20分钟后，夺回的阵地再一次被突破。
阵地被破，人心的防线没有垮，最后的预备队用上了。
敌人以一个团的兵力分数路梯队逐次冲击，猛烈的炮火几乎无目标地纵深滥炸，企图以优势兵力、火力阻拦增援反击。
预备队尽是卫生员、炊事员、通信员、司号员。他们用刺刀、手榴弹、铁铲、扁担、石块与敌展开白玛格斗。一时间，寒光闪闪，杀声震天。右胳膊打断了，就用左手甩手榴弹；双腿负伤了，就跪着射击；眼睛炸瞎了，摸着敌人就用牙咬……
阵地居然被这样的士兵重新夺回来。
下午3时，敌人又集中大量兵力，在猛烈的炮火掩护和军官督战的威逼下，潮水一样涌向了营阵地。
形势已经到了最危急的时刻。旅长戴润生狠着心抓起通往第4团的电话：“晋士林同志，不管情况如何严重，我交给你的任务只有两个字——守住！不准后退一步。否则，按军法从事。要告诉全体指战员，现在离天黑只有三个小时。天一黑，就是我们的天下，胜利就是我们的了！”
l营、2营的电话通讯正常，唯有3营的线路被炸联系不上。晋士林派通信员传达命令。
炮火已经把3营副营长张申明的耳朵炸聋了。团部通信员一个接一个地上来，他模模糊糊听到的总是那几句：
“张营长，你不能退！”
“张营长，剩下一个人也要打！”
“张营长，守不住阵地，杀头！杀头！！”
这仗怎么打，阵地怎么守？500多人的一个营，只剩下不足百人。而冲上来的敌人却是整营、整团。张申明巡视着战士们一张张血肉模糊的脸，突然发现五个号兵都还活着，大叫：“好！”他招拢来全体指战员，吼得连他自己被炸聋的耳朵都听到了：
“我没有什么可动员的了。守住阵地可能是死，丢了阵地一样掉头！该死该活，家伙朝上，咱们都豁出去了！把武器清点、集中一下。等我命令，你们五个一起把号给我吹破天！”
号声响，石破天惊，杀声骤起，鬼神嚎泣。3营发起了最后的反冲锋……
阵地恢复了平静，天也黑下来。
北向店战斗从拂晓6时到晚上9时，打了15个小时，第4团顶住了敌人三个团的冲击，第2旅抵抗了敌人三个旅的数十次进攻。付出的代价是惨重的。第4、5、6团伤亡总计近千人。但赢得的胜利也是巨大的：毙伤号称“王牌”的国民党整编第11师官兵3000余人。更大意义还在于，保证了刘邓大军的战略再展开，保卫了刘伯承和“后指”以及中原局顺利到达淮西。
17日深夜，刘伯承率兵北渡淮河，开辟新的战略地区。
吴忠保护刘伯承
12月13日，当刘伯承率中原局机关、野战军后方指挥所开始向淮西地区转移时，一纵司令员杨勇将护送刘伯承和后方机关的重任交给了吴忠。在下达命令时，杨勇还指示吴忠，允许其就行军的重大问题，直接向刘司令员和张副政委汇报，接受他们的直接指挥。
吴忠回到旅部后立即主持召开党委会议，研究行动部署。随后，部队便按照预定部署，开始赶往第一个宿营地点北向店。行军途中，部队在北向店南口与一小股敌军遭遇，我军一个冲锋，打垮了敌军。稍后在打扫战场时。吴忠意外地得到了一个重要情报：经审讯，敌被俘军官供称，敌整编十一师部队已经开到了罗(山)宣(化店)公路的莽张店一带，并继续东进，计划宿营北向店。闻此消息，吴忠倍感震惊：假如这次没有抓到这些俘虏的话，那么双方肯定要在浓雾中于北向店遭遇，后果将不堪设想。随后赶来的刘振国政委和李觉参谋长得知情况后也感到十分棘手。三人经过详细讨论，确定了一个新的行动部署：以旅主力掩护后指和中原局机关向东转移，以防光山之敌袭击侧后。
部队刚部署完毕，纵队司令员杨勇前来视察情况，吴忠便将这个特殊情况向其做了汇报。恰在此时，远处的小寨村方向传来一阵枪声。忧心着刘伯承的安全，吴忠急出了一身冷汗。而此刻前去传达命令的陈雷也气喘吁吁地回来了，原来，陈雷到小寨后我军后指还未到达，他便先到59团传达命令，待命令传达完再次回到小寨，刘伯承一行还是未到。怕吴忠着急，他就先赶回来报告情况。
吴忠闻此信息心急如焚，他冲警卫员大喊道：“牵马，到小寨找刘司令员去!”“你给我站住，你的位置是在这里!”杨勇厉声喝住吴忠，转身对李觉说：“你去，带人到小寨去，一定要找到刘司令员，背也要把‘老先生’(刘伯承当时的代号)背出来!”
天亮后，62团传来消息，刘司令员已经找到了，现在就在62团团部，吴忠悬着的一颗心才落了下来。
原来，刘伯承所在的后指和中原局机关由于人员庞杂，辎重也多，故而行动缓慢，天快亮时一行人才在其率领下抵达小寨村。进村前，刘伯承碰到了一个从村里出来的老农，便询问了几句，不料，就在这平常的几句话里，久经战阵的刘伯承察觉出了一丝异常，他立即派两个警卫员前去打探。
果然不出刘伯承所料，敌人此时已经进驻小寨村，且与我军前去侦察的两个警卫员交上了火。枪声骤然响起，我军两个警卫员虽然在人数上暂处下风，但由于其皆训练有素，百发百中，加之雾气浓重，敌哨兵不知我军虚实，不敢追击，只是胡乱放枪。而枪声刚一响起，刘伯承便带着队伍立即出村，在村口与派出侦察的警卫员会合，不久又遇到了闻声而来的李觉，一行人赶到62团团部，才脱离了险境。
刘伯承虽然顺利脱险，中原局机关却下落不明，他心急如焚，危急时刻想起了爱将吴忠，便指示62团团长杜海林接通吴忠的电话。在电话中，刘伯承声音急促：“吴忠同志吗?和你讲两件事情，第一，请你告诉我：杨勇、苏振华同志在什么位置?第二，现在中原局机关和几位领导同志失踪了，我很不放心。请你们赶快派部队营救一下。”
吴忠正在为刘伯承的安全担心，此刻又听到刘伯承说“营救”，心里顿感形势的严峻：万一中原局首长和机关遭遇不测，那将是革命的巨大损失，自己及整个20旅也将犯下不可饶恕的错误。在简要地将纵队情况向刘伯承做了汇报后，吴忠在电话前立下军令状：“请司令员放心，我马上组织部队寻找，我以党性保证：20旅誓死捍卫中原局机关的安全。”
放下电话后，吴忠迅速对59团进行了紧急作战部署。部署完后，他还是觉得不放心，便快马加鞭地赶到62团，详细向刘伯承汇报了当天清晨所发生的情况以及他的应对部署，重点谈了对当前敌情的判断和准备抗击敌人进攻的方案。刘伯承对吴忠临危不乱的战场指挥能力给予了很高的评价，继而询问中原局机关的消息。吴忠遂将客观情况向刘伯承做了详细分析，然后请刘伯承放心，他认为中原局机关应该就在20旅附近，其并没有与敌人遭遇，只是在大雾中迷了路。
很快传来消息，前去寻找的59团费尽周折终于找到了中原局机关，旅指挥所接到报告后，马上通知吴忠，吴忠立即向刘伯承做了汇报。直到此时，刘伯承的脸上才露出了久违的笑容：“这下我放心了!吴忠，肚子饿了，能讨口饭吃吗?”吴忠也笑了：“司令员，到我们旅部去吃饭怎么样?我那里的炊事员是个‘解放兵’，原来还是敌人军长的私人厨师呢，做得一手好川菜，您不想尝尝?”
稍后浓雾渐趋扩散，吴忠吸取了前一天纵队行军中出现的联络困难教训，重新调整了行军序列，除派出侧翼警戒分队之外，全旅改为一路纵队开进，以59团开路，机关在中间，58团、62团垫后，同时将旅警卫班配置在刘伯承身边，严加防范。部队行进中，吴忠很是挂念刘伯承的安全。除了偶尔前后观察部队行军情况外，他寸步不离刘伯承左右，生怕再有一点闪失。
就这样，刘伯承和中原局机关在吴忠的护送下安全进入淮西，开始展开各项工作。部队虽然进入了淮西，无奈当时淮西革命形势尚未成熟，反动武装活动猖獗，我军不时遭到冷枪射击，刘伯承和中原局机关人员的安全遂又成了吴忠最为担心的事情，他每天都要派出精明强干的干部和战斗力强的部队，提前到刘伯承等人预定宿营的村庄进行搜索和设防，同时严密组织驻地警卫，以确保万无一失。
一次，刘伯承等人在一个村庄宿营，吴忠部署好村庄四周的警戒后，就让旅直属队的一名连长，在“老先生”住的屋子四周布置警戒，不得麻痹大意。不料，这位连长由于连夜行军太累了，接到命令后倒在床上就睡着了，竟没有派人去警戒。吴忠怕有什么闪失，下达命令后还亲自来到刘伯承住的屋子周围检查警戒情况，当他发现没有警戒人员后，一脚踹开那名连长的屋门，厉声喝道：“我叫你派的警戒在哪里?谁负责警戒‘老先生’?”熟睡中的连长此时没看清是旅长在问话，还不耐烦地说：“什么‘老先生’、‘小先生’的，老子困了，睡完觉再说。”吴忠大怒，一把将那名连长从床上掀起来甩到了地上，喊道：“来人!给我捆到院子里清醒清醒，等我布置好警戒再收拾他。”这名连长此时也清醒了，他看到自己险些铸成大错，当场就吓出了一身冷汗。后来司令部协理员乔学亭为其说情，吴忠火气未消，命其写出一份不少于1000字的检讨。当时我军干部文化水平普遍不高，一些营连级指挥员往往大字都不识几个，吴忠对这名连长的惩罚也算是很重的了。
在淮西的这段日子里，吴忠为确保刘伯承的安全花费了大量心血，而刘伯承也记住了这位驰骋战场所向披靡的红色骁将。此后，随着革命形势的变化，刘伯承奉命离开淮西，进驻豫皖苏边区，吴忠闻讯立即前来听取刘伯承对今后丁作的指示，并提出要亲自率领全旅护送其前往豫皖苏边区。刘伯承笑着回绝了吴忠的请求，他指示吴忠要把握住敌人主力还未到达淮西的有利时机，迅速攻占敌人据守的城镇，打好开辟新区的第一仗。吴忠无奈，只好从全旅战斗力最强的58团亲自挑选了一部分人员，承担刘伯承的护送重任。