自雪皑皑，茫茫雪野。
六匹战马狂刨着积雪，卷着一条雪龙疾进。
部队突围出来，转移到红安以东，野司前方指挥所在箭河岸边一个小村庄里。他必须面见邓小平政委，准备负荆请罪。身后的骑兵猛夹马镫，却怎么也追不上他们的旅长，驰到箭河边，六匹马都已经大汗淋漓了。
箭河结着薄冰，六个人趟水过河，齐膝深的水刀割似地冷，肖永银不觉浑身一激灵。箭河，这条家乡的河，他的母亲河，今天在他眼里，如此地勾动起他满腹心事，如此地让他满眼凄迷！
十五年前，他被人押解着从箭河旁过，送往新集的红军集中营，那时，一种诀别的悲怆几乎窒息了他……今天，他打了败仗，脚踏在冰冷彻骨的箭河水里，他觉得，这条母亲的河，似在呜咽，为他而流淌着泪水……
人生从来多坎坷。生与死，荣与辱，得与失，成与败，沉与浮……他既有过白雀园大肃反的死里逃生，又有过王家店的兵败之辱；难道命中注定了他这一生必须饱尝酸甜苦辣，必须经受大灾大难，大苦大悲的数度劫难，必须承受灵与肉的反复折磨，……
来到野司门前，他迟迟迈不进那道门槛。邓小平的警卫员一眼瞥见他，大声对屋里喊了声：
“十八旅旅长来了！”
“肖永银呐！”邓政委叫道。他低着头，进到屋里。“坐下，坐下，”邓小平脸上很平静。他坐下了，很长时间没有开口。打了败仗的将军见了统帅，心里很难受。李先念副司令员、李达参谋长都默默地看着他，几乎不敢相信，这就是他们熟悉的那个虎虎有生气的十八旅旅长？羞辱竟然如此深重地刻在他的脸颊上和眼神里，他沉重地几乎抬不起头来。李达默默地给他倒了杯水。李先念带着怜悯带着同情望着他当年的警卫排长，长征过雪山草地，西路军血战河西走廊，他一直跟随着他，奇袭腊子口，永昌突围，倪家营子军部门前的大刀白刃战，兵败祁连山后护送徐向前……他的记忆中一直有一个圆圆脸的智勇双全的警卫排长。他熟悉他，知道他争勇好胜，失败对于他太痛苦，太难以忍受。然而，兵败之后的苦酒，只要是将军，谁不曾啜饮几杯？祁连山西路军兵败，两万人的大军全军覆灭，那时候，即使是他李先念，即使是后来的共和国元帅徐向前，也无力挽回败局啊！——战争中的任何一方，都不会永远是战神马尔斯的宠儿。“马失前蹄”和“走麦城”，永远是胜利的副产品。李先念长长地叹息一声：
“哪有百战百胜的将军呐！”
肖永银突然抬起头，脸颊被耻辱烧得通红，眼睛里含着泪光，痛苦地大叫道：
“不！这样说不服众！”
他沉重地站起身：
“我们这次没打好，请求处分。纪律是平等的。前方打胜仗，是上级的领导，下头的努力，群众的支援。打了败仗呢？不能说是上级领导不好，下头不努力，群众不支援——是指挥宫无能！……我请求处分，只有处分我，才能服众，否则的话，下边是不服的！”
他低垂下头，等待着邓小平政委的批评，甚至，一场雷霆大怒。降职处分，或者，剥夺兵权，这些，他都准备好了，他将毫无怨言地接受。然而，邓小平炯炯的眼睛盯着他看了许久，转过身去，用他极熟悉的四川口音，轻声说了一句话：
“我担心你在里头哟！”
肖永银浑身一震，泪水忽地涌满了两只眼睛。对败军之将，政委连一句责备都没有！这让他更加羞愧难当，他承受不起统帅对他的牵挂，承受不起这份灼热的感情。他是平安了，回到了统帅部，然而，他的旅直属队，几乎全部丧失！二三百名文兵弱将落入敌手，此时正生生死死，死死生生！鲜血和生命，踩??F5和折磨，屈辱和悲愤，牢狱和镣铐……对于他们还在遭受和将要遭受的一切，他是负有责任的，他是有愧的，负疚良深啊！他是他们的旅长，生死关头，他们需要旅长的保护，然而，旅长却遗弃了他们——旅长对不起他们，旅长在他们面前是有罪的！……他大滴大滴滴洒着泪珠，用手背狠狠一抹，大睁着一双泪眼对着邓小平政委嘶声叫道：
“我要在里头就好了！要么，我下决心打出来了！要么，全军覆没，我和大家死在一起，大家就没有怨言了！”
李达参谋长走过来，拍拍他的肩膀，按着他坐下来，似乎想宽慰他，替他分担点责任，说：“那一块的地图也不准……”。
邓小平皱着眉头在屋子里踱着步，似乎觉察到了什么，突然站住脚，问道：
“你跟韦杰，有什么问题没有？”
李先念和李达也都注视着他，似乎在等待他做出解释。他能说什么呢？韦副司令不在跟前，在背后向上级“告状”，他觉得是一个品质问题。再看看政委，副司令员和参谋长，全都惟悴了！大别山斗争到了最艰苦阶段，他们需要将相和，需要共度难关，他不能再增添他们的忧愁，不能再增加他们的负担。他咬着嘴唇想了一会儿，故作轻松地笑笑，轻描淡写含糊其同道：
“我跟韦杰两个，没大问题吧？”
邓小平拧紧的眉头缓缓松开，宽慰道：
“没大问题就好
兵败王家店事件，远未平息。1月20日，旅召开了连以上干部会议，肖永银和沈钦尧做了“检讨性的动员报告”。两个月后，在方城整训时，肖永银在全旅营以上干部会上遭到“万炮齐轰”。营干们可不是邓小平，他们毫不客气地对准肖永银，作为一旅之长，怎么能丢掉在王家店的直属队？会上是群情激昂，义愤填膺，说什么的都有，什么难听的话都敢出。而肖永银呢，既然你们什么都说，那他干脆什么都不说，来一个沉默不语……