刚刚诞生的各路中国工农红军，为了求得生存和发展，很自然地先后转到敌人统治力量薄弱的广大农村，特别是山区和两省三省交界地区，发动和依靠广大农民群众，开展游击战争，实行土地革命，建立革命根据地。
1927年10月，******率领湘赣边界秋收起义的部队，转战到罗霄山脉中段的井冈山地区后，深入发动群众，打土豪、分田地，实行土地革命，恢复和发展共产党的地方组织，建立工农民主政权和群众武装，广泛开展游击战争。到1928年2月，打破敌人第1次“进剿”，初步建成井冈山革命根据地。4月，朱德、陈毅率领南昌起义军余部和湘南起义组成的农军，到井冈山同******率领的部队会师。两军合编为中国工农红军第4军，朱德任军长，******任党代表。
红4军在******、朱德的领导和指挥下，连续打破敌人的多次“进剿”和“会剿”，井冈山革命根据地得到巩固和发展，至1928年6月，拥有宁冈、永新、莲花3个县和遂川、酃县、吉安、安福4个县的一部分。12月，彭德怀、滕代远等率领平江起义后组成的红军第5军主力700多人到达井冈山，同红4军会师。这两支红军的会师，进一步增强了井冈山根据地的武装力量。
1929年1月，当国民党再次调集湘赣两省军队，准备对井冈山革命根据地发动新的军事“会剿”时，以******为书记的前委决定红4军主力出击赣南，红5军和红4军第32团留守井冈山，以减少井冈山地区的经济困难，并以内外线互相配合的办法打破敌军的“会剿”。******、朱德、陈毅等率红4军主力向赣南进军，在瑞金大柏地歼灭尾迫的敌人800余人，后在吉安东固革命根据地，与李文林、段月泉等分别领导的江西红军独立第2、4团会合。2月下旬红4军经广昌、石城等地向闽赣边界挺进，3月进入福建，在邓子恢、张鼎丞等领导的闽西革命武装配合下，消灭地方军阀郭凤鸣旅，占领长汀县城。4月红4军又回师赣南，先后占领瑞金、于都、兴国、宁都等县城。5月至10月间，红4军乘福建军阀去广东参加粤桂战争的时机，两次进入闽西，歼灭了当地军阀陈国辉旅和卢新铭旅。这时，赣西南地区的革命武装力量也有了很大发展。11月，共产党员罗炳辉率国民党吉安县靖卫大队起义，改编为工农红军。到1930年春，包括兴国、于都、宁都、瑞金、安远、寻邬等县的赣南根据地和包括龙岩、永定、上杭、武平、长汀、连城等县的闽西根据地初步形成。为后来中央革命根据地的建立奠定了基础。
在红4军主力离开井冈山后，守卫井冈山的部队，以顽强的战斗抗击优势敌军的进攻。为保存有生力量，袁文才、王佐率红4军第32团留在井冈山坚持游击斗争。彭德怀、滕代远率红5军主力突围后向赣南转移，4月初在江西瑞金与红4军主力会合，5月初回师井冈山，8月又转战到湘鄂赣根据地，与留在湘鄂赣坚持斗争的黄公略率领的红5军第2纵队(后改为湘鄂赣支队)会合。红5军扩编为5个纵队，向北发展，开辟鄂东南根据地；向南发展，使湘鄂赣与湘赣根据地连成一片，出现了一个蓬勃发展的局面。
在湘鄂西地区，1927年9月棗1928年3月，****鄂中特委和鄂西特委，在洪湖附近的沔阳、公安等10余县，发动农民起义，建立游击队，开展游击活动。1928年3月周逸群、贺龙在湘西北发动桑植起义后，遭受国民党军的进攻，周逸群转往洪湖地区，贺龙在桑植、鹤峰边区收集失散部队，坚持游击战争，组建了由贺龙任军长的红军第4军(后改称红2军)，创建了湘鄂边根据地。在周逸群领导创建的洪湖革命根据地，段德昌为师长的红军中央独立师扩编为红军第6军，孙德清、旷继勋先后任军长，周逸群兼任政治委员。在此期间，湖北的巴东、兴山、秭归地区和襄阳、枣阳、宜城地区的游击队和红军，经过几年的游击战争，到1930年夏，分别创建了巴兴归革命根据地和襄枣宜革命根据地。
在鄂豫皖边区，1927年11月黄(安)麻(城)起义后组成的工农革命军鄂东军，后改编为工农红军第11军31师，创建了鄂豫边革命根据地。1929年5月商(城)南起义后组成的红军第11军第32师，创建了豫东南革命根据地。同年11月六(安)霍(山)农民起义后组成的红军第11军第33师，创建了皖西革命根据地。1930年4月，****鄂豫皖边区特委成立，统一领导这三块革命根据地的斗争，并将红军第11军改编为工农红军第1军，许继慎任军长，曹大骏任政治委员，徐向前任副军长。6月召开了鄂豫皖边区第一届苏维埃代表大会，成立了边区苏维埃政府，形成了以大别山为中心的鄂豫皖革命根据地。
其他地区的红军，在中国共产党的领导下，通过开展广泛的游击战争，也创建了革命根据地。在赣东北，方志敏等于1928年1月领导弋横武装起义后，继续发动农民群众，开展游击战争，创建了赣东北根据地，后来扩大到闽北、浙西，形成闽浙赣根据地。在广西左江和右江地区，中国共产党于1929年12月11日和1930年2月1日先后领导了百色和龙州起义，成立了红7军和红8军，邓小平任前敌委员会书记和红7军、红8军政治委员，李明瑞任两军总指挥，张云逸任红7军军长，俞作豫任红8军军长，创建了约有200万人口的左右江根据地。在广东东江地区，1927年海陆丰起义失败后，1929年春，****东江特委乘蒋桂战争爆发之机，把分散活动的武装力量集中起来，开展游击战争，建立了以八乡山和大南山为中心的东江革命根据地。在海南岛，1927年的武装起义遭到敌人镇压后，工农红军转到母瑞山区坚持斗争。1930年4月以冯白驹为书记的****琼崖特委成立后，利用国民党新军阀混战、海南岛国民党兵力空虚的时机，迅速恢复和扩大了红军和根据地。在川东地区，以王维舟为书记的****川东革命军事委员会，于1929年4月领导万源、宣汉农民举行武装起义，建立了中国工农红军川东游击军和以固军堤为中心的游击根据地。在江苏，1928年海门、南通、如皋、泰兴等县农民举行武装起义后，创建了红军游击队和苏北游击根据地。在浙江，1928年温州周围各县农民举行武装起义，建立了浙南红军总指挥部，开辟了浙南游击根据地。
红军和各根据地的创立，是****历史上的里程碑，具有决定性的意义。然而红军在建立的过程中所付出的的代价也是相当高昂的，其已经凝结的鲜血将是中华民族永远的伤痛。自那一刻起，中国历史上规模最大的一次内部战争开始上演，并一直持续了二十余年。