泰卦上地下天，象征“通泰”。否卦上天下地，象征“否塞”。
“否”，音痞（pǐ），否闭不通之意。
泰卦是地在上，天在下；否卦是天在上，地在下。在现实中应该是天在上，地在下才正常的；可在卦中刚好相反，地在上、天在下则通泰，天在上、地在下反而否闭，为什么呢？因为天地阴阳之气的功能是不同的。
天之气是上升的，地之气是下降的，天和地一个上升一个下降，因此否卦的中间就没有交流、沟通，于是就否塞了。而泰卦，地气往下降，天气往上升，中间没有堵住，彼此相交相通了，因此叫做通泰。
先看泰卦。《泰·象》曰：“天地交，泰。后以财成天地之道，辅相天地之宜，以左右民。”意谓：天地交合，象征“通泰”；君主因此裁节成就天地交通之道，辅助赞勉天地化生之宜，以此保佑天下百姓。然而，当事物通泰昌盛之时，又需妥善处之，善于保“泰”，才不致很快转“泰”成“否”。
“泰”要转“否”之理，在泰卦九三爻，已有揭示：“无平不陂（pí），无往不复。”意谓：平地无不化险陂（水旁或山旁倾陡之处），去者无不重回复，说明事物的发展往往正反互为转化，处泰若能忧否，则可避害；否则将化吉为凶。
果然，泰卦上六爻有“城复于隍”之象，即城墙倾覆到干涸的城沟里，告诫切不可出兵征战，否则国家就将倾亡。
泰卦的在三、上两爻，体现了“泰极否来”的深刻哲理：九三是转化的苗头，以“无平不陂，无往不复”示譬；上六是转化的终极，以“城复于隍”见义。《诗经·小雅·十月之交》曰：“高岸为谷，深谷为陵”，《论语·子路》谓：“君子泰而不骄”，似均可藉以印证泰卦寓涵的“处泰虑否”的训诫意义。
现再看否卦。《彖》曰：“天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也。”大《象》曰：“天地不交，‘否’。君子以俭德避难，不可荣以禄。”
意谓：“天地不相交合，象征‘否闭’。君子因此以节俭为德，避开危难，不可追求荣华，谋取禄位。”
“否极泰来”为中国成语。否卦九五爻曰：“休否，大人吉。其亡其亡，系于苞桑。”意谓：休止了否闭局面。大人可获吉祥。（心中时时自警）：将要灭亡，将要灭亡，就可以像系结于丛生的桑树一样（安然无恙）。
果然，上九云：“倾否，先否后喜。”小《象》曰：“否终则倾，何可长也？”意谓：否闭终极必致倾覆，怎能保持久长呢？极而必反，理之常也。
当“否”之时，是小人吉，君子否，小人道长，君子道消。所以君子要以俭德避难，不可荣以禄。但当形势逐渐好转，否局将倾时，君子仍要以刚健的毅力和行动，促成反危为安，易乱为治，真正转“否”成“泰”。
《杂卦传》曰：“否泰反其类”，即表明两卦之义相互反对。物有“泰”，必有“否”，泰不会永久的泰，否也不会永久的否，互相反对的事物，在一定的条件下，一定会互相转化的。《易经》讲消息盈虚，与时偕行，都富有辩证法哲理。
《序卦传》分析易经六十四卦的编排次序，指出它们是按相因相反的原则来排列顺序的。相因就是相连的两卦有因果关系；相反就是前后相连的两卦的卦义是相反相立的，两两相反又可互相转化的，所谓“极而变者也”。
六十四卦卦序排列中，除本文所讲的泰、否外，还有乾与坤、坎与离（水火）、损与益、既济与未济等，都是两两相连相反的。我们读《易》时，如把相连相反的两卦反复比较研究就可深入理会事物相反相成、又可互相转化的辩证法哲理。
老子说：“反者道之动”，意谓“向相反的方向变化，是‘道’的运动。”易道就是阐发万事万物对立统一发展变化的运动的规律。