辩证法英文为Dialectic，由希腊文演变而来，原含有对话或争论的意味，或可称为对话和争辩的艺术。但辩证法不仅可用于对话或争论，同时也可用于个人单独的思想。因为思想是一种无声的言语，思想就是个人的对话，就是经由个人的反复沉思，由模糊的见解逐渐达于成熟的见解，所以辩证法也是一种思想方法。
辩证法思想在西方自古希腊至中世纪到近现代一直在进步发展。康德（1724-1804）是现代思辨哲学之父。黑格尔（1770-1831）则是辩证法大师，提出了正-反-合三段论。黑格尔的辩证法是以否定为核心的，他认为原有的概念是静的，而否定是动的，所以，否定原有概念则为动。原有概念遇着否定，便是静遇着动，因此，否定就变成思想进展的动力。否定是一种进一步的决定，并有其一定的历程：即第一个概念肯定——“正”，再由第一个概念之“正”，随之提出第二个概念即否定——“反”，正反相遇，是为矛盾，或称为对立，但为求“矛盾”之解决，必须进而提出第三个较高级的概念，以克服此“矛盾”，是为否定之否定——“合”。
正引出反，反引出合，正反并非相消，而在“合”中被保存、被修正。这样正-反-合三段历程继续进展，可以达到“绝对理念”，这就是黑格尔辩证法思想进展的历程。
黑格尔去世后，他的学生费尔巴哈（1804-1872），提倡辩证唯物论，修正黑格尔学说，批判其“绝对理念”的客观唯心主义。费尔巴哈的口号是“恢复感官世界之地位”。他指出意识的产生在于知觉，而知觉的成立是靠感官的，而感官的依据则是物质。他曾说：“人吃什么，就是什么。”
他指出黑格尔虽然在“正”和“反”之中看见了“合”，但这“合”仍不过是唯心之“正”，并没有真正的“合”出现。他认为真正的“合”应该是“思想”和“存在”的“合”，而不是思想的“合”。但费尔巴哈其实只是唯物论者，马克思（1818-1883）和恩格斯（1820-1895）才是真正的唯物辩证法者，他们把黑格尔哲学体系中的唯心思想颠倒过来，并继承了黑格尔辩证法的合理内核，开创了唯物辩证法体系。而后列宁和毛泽东继承并发展了这一学说体系。
现代唯物辩证法有所谓“三个基本规律”，即“对立统一规律”、“质量互变规律”、“否定之否定规律”。三个基本规律揭示了事物发展的内在关系：对立统一规律揭示了事物发展的源泉和动力；质量互变规律揭示了事物发展的状态；否定之否定规律揭示了事物发展的趋势和道路。以毛泽东为代表的很多人主张最基本的规律只有一条，即对立统一规律，认为“对立统一规律是唯物辩证法的实质和核心”。但也有人不赞成这个观点，主张把三大规律并列化和立体化，即矛盾方面的共存、斗争综合规律；量变、序变、质变规律；肯定、否定、再肯定的否定之否定规律。
易经或易学与上述唯物辩证法的原理、规律是基本相合或基本一致的。易经或易学是中国的辩证法。
本书所讲“易经”，包括“经”和“传”，行文时或注明“经”，或注明“传”，或注明为后来学者论述，或总称“易经”或“易学”。此先作说明，以免引起紊乱、误会。关于“易学”的渊源及发展，北大哲学系朱伯崑教授有一段概括论述：“凡汉朝以来经学家和哲学家对《周易》经传所作种种解释和注解，都属于易学领域。随着时代的变迁，易学经历了四个阶段，即汉代易学、晋唐易学、宋明易学和清代易学。近人和今人对《周易》经传的研究，可称之为当代易学。易学对经和传，特别是易传解经原则的进一步开发，同每个时代的历史、文化和哲学的发展有着密切的联系，具有鲜明的时代特征。如汉易同当时的天文气象和天人感应思潮相结合，其解易主卦气说；晋唐易学又同魏晋玄学结合起来，宣扬贵无贱有的理论；宋明易学又同儒家道学结合起来，成为理学、心学和气学三派哲学的理论基础；清代易学又同汉学结合在一起，对《周易》经传的研究，着重于文字、训诂和考证。从易经到易传，再到历代易学，这一发展的过程，就其理论思维的形成和内容说，可以说是后来居上，逐渐摆脱了占筮的内容，成为中华文化瑰宝之一，为人类的文明作出了自己的贡献。”
（《请来认识易经》）说起《易经》，一般认为是占卜之书，与唯心、迷信相连。其实《易经》虽有占卜、迷信的因素或形式，但实为穷理尽性的哲学着作。《易传》从占问吉凶祸福，到阐发哲理是一大进步，《易经》（包括经传）的主要倾向是唯物主义的。试看《系辞·下》论八卦的形成过程：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”八卦作为一种珍贵的精神产品，来自于人的生活实践，来自于对宇宙万物的观察分析和总结。《易经》所坚持的理论就是物质第一，意识第二。
说到《易经》与辩证法，过去一般认为《易经》有朴素的辩证法因素或思想。这样的评价似觉偏低。我认为《易经》包括经传，有丰富而深刻的辩证法思想，恰如一个大而深厚的宝藏，有待后人更多地发掘、开采。
关于辩证法的对立统一律，对《易经》来说，就是“一阴一阳之谓道”。（《系辞·上》）这是以阴阳变更释“道”的概念，即指出事物矛盾对立、互相转化的自然规律，这是万事万物发展变化的总规律。对立统一也即“一分为二”、“合二而一”，《易经》也早就论及：“是故易有太极，是生两仪”（一分为二）、“阴阳合德而刚柔有体”（合二而一）。举例来说，泰卦、既济卦分别由天地卦及水火卦组成，象征天地、水火合二为一；反之，否卦、未济卦又是天地、水火一分为二的反映。历代易学家对此“两分法”都有很好的发挥：宋代朱熹说“一分为二，节节如此，以至无穷”（《朱子语录》）；明清之际的王夫之说“故合二以一者，既分一为二之所固有矣”（《周易外传·卷五》）。
先天八卦图就是形象的对立统一图。天地、水火、风雷、山泽，都两两相对；南北、东西、西南、东北方位也两两相对。然如《说卦传》所说：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射（yì），八卦相错。”
意谓，天地设定上下配合的位置，山泽一高一低交流沟通气息，雷风各自兴动交相潜入应和，水火异性不相厌弃而相资助，八卦就是这样（既对立又统一）互相错杂。“错者，阴阳相横对也”，错卦即对立之卦，故八卦首先就是四组错卦的构成体。八卦象征八种基本物象，它们之间既矛盾又和谐的运动状态，揭示了事物对立统一的变化发展规律，其义与“一阴一阳之谓道”密切相合。项安世曰：“八卦虽八，实则‘阴阳’二字而已。”
（《周易玩辞》）所以，以“一阴一阳之谓道”，即对立统一规律，可以解释一切卦象，一切自然、社会、人事发展变化的现象，阴阳推摩是一切事物发展的源泉和动力。