“启奏陛下，陛下大婚选秀的秀女们已经齐全，随时可以入宫参选。”
光凌帝只穿了一身纱衣，一首托腮，听魏藻德说完，先是一愣，接着问道：“这么快？也罢，趁着今日有空，这就带她们进宫来吧！”
与此同时，相隔不远的永王宫中。
“予书每於动上求静。放而不放，留而不留，予之所以妙乎动也。得志弗惊，厄而不忧，予之所以保乎静也。法而不囿，肆而不流；拙而愈巧，刚而能柔；形立而势奔焉，意足而奇溢焉；以正吾心，以陶吾情，以调吾性，此予所以游於艺也……”永王朱慈炤端坐在书案前，刚好找到一本有断句的书：《白沙子全集》，心里高兴，因为不用自己断句了。这里正放声朗读呢，定王朱慈炯疾风火速地跑进来，身后内使追着喊“殿下”。
刚一迈过门槛，朱慈炯就喊：“你别念了！快点给我去看呀！快走快走！”说着奔来一把拉住朱慈炤，劈手夺过书本扔在桌子上。朱慈炤不知是什么事，忙说：“且慢且慢，三哥您先别急，说清楚到底怎么了？跟你去看什么呀？”
“皇兄在琼苑选秀呢！”
定王拉着永王直奔琼苑，永王一个劲的喊着“慢点慢点！我跟不上啊！”引的沿途内使宫女纷纷侧目。
一路飞奔来到琼苑东门，定王一个“紧急刹车”停在门口，永王朱慈炤没停住险些摔倒。两人趴在门旁偷窥，只见光凌帝朱慈烺正到背双手立在观花殿的廊下，台阶下站着三名青春美少女，玉簪纱裙，亭亭玉立。
朱慈烺是面朝西对着三名秀女，自然看不见正在琼苑东门门口偷看的永、定二王，秀女们贤淑文静、垂首而立，自然也看不到他们，但是苑中的一切永王跟定王却可以看的一清二楚：礼官手捧名册，朗读一遍之后收起名册，鞠躬道：“恭请陛下选后纳妃！”说完退到一旁。
随从内侍捧上一支玉如意，朱慈烺笑吟吟的拿起如意走下御阶，微微歪头，像是欣赏艺术品一般，仔细品味。
“你叫什么名字？”朱慈烺走到最后一名少女面前轻声问道。
“启奏陛下，民女名叫钱秦篆。”说话声音很细，而且微微带些江南吴音。
正在这时候，只听见“哎呀”一声，众人纷纷扭头看去，只见定王朱慈炯五体投地趴在地上。
原来，永王跟定王二人扶着圆门框偷看，永王蹲着，定王站着，这样正好可以一上一下，谁都不会影响对方的视线。可是定王朱慈炯实在是没出息，光凌帝站到秀女跟前的时候自然会挡住视线，按说偷看嘛，等一会再看就是了，可朱慈炯一眼也不愿耽误，又是躬身又是歪头，身下的永王可烦了，生气猛一闪身匡了他一下，于是我们的定王殿下很不幸的栽进了苑内，在众目睽睽之下摔了个狗跄屎。
无巧不成书，光凌帝朱慈烺刚刚问完那名秀女的名字，这时光顾着转身看门口，却不由的把手中的玉如意抬了起来，而那名秀女见状以为是皇帝要给自己如意，道声“谢陛下”，便把那玉如意接了过来。紧跟着礼官唱道：“选定钱秦篆为皇后！”
等朱慈烺反应过来的时候已经晚了，有口难辩，因为自己先是问了人家名字，接着又抬起玉如意，而秀女也是道谢之后才去接如意的。于是就这样稀里糊涂的选定了皇后。
不过幸亏光凌帝心宽，细看了看那钱秦篆，也的确花容月貌，美貌贤淑，便也认了。而定王还趴在地上嚷疼呢，朱慈烺眼珠一转，快步走上去佯装搀扶，却附耳低声说：“你个蠢货，又来丢人现眼！听着，一会立刻求我，就说你想要剩下的那两名秀女当王妃，别问为什么，回去再跟你细说。”
于是，朱慈炯站刚一起来，旋即跪下大声说：“臣弟恳求皇上将剩下的两名秀女赐给臣弟作王妃！”
在场的礼部官员吓了一跳，光凌帝“惊讶”的回过头望着跪在地上的定王，假装沉思片刻，说：“也罢！既然如此，寡人降旨赐婚……”
“皇上！”没等朱慈烺说完，捧表的礼官喊道，“此事与礼不合啊！臣恳请陛下三思！”
“卿家所言极是，寡人也是深思熟虑之后才做的决断啊！卿家试想，如今民生凋敝，国库空虚，此番选秀还是魏爱卿掏钱操办的；定王今年已十四岁了，难道明年还要因为他而再选秀一次不成？朕只要有一后即可，剩下的两人，就赐给定王做王妃吧，不过是赐婚而已，正式嫁娶等到明年定王年满十五岁的时候在举行，这样也不算逾礼吧？”
那礼官细想了想，的确言之有理，皇帝这样做也的确是为国着想，便不再反对。选秀的事情就这样在插曲之后结束了。
“皇兄，您怎么……”
“呸！你还有脸问！”没等定王问完，朱慈烺骂道，“你个现世宝，皇家的脸面都让你丢尽了！一共只有三名秀女，朕总不能全部纳为后宫吧？可你那丢人相全让人家看去了，这要是落选的秀女出宫传扬，皇家的脸面往哪里搁？总不能杀人灭口吧？”说着用力点了他的额头一下，“算你捡了个便宜，白白得了两名王妃，你宫里的内使宫娥们算是熬出头了吧？”
“皇兄！您这，哎呀！臣弟谢谢您了！谁叫咱俩是亲兄弟呢，是不是？臣弟一摔倒的时候，老四那家伙……”
“什么？老四也来了？”
“是啊！”朱慈炯便把事情的经过说了一遍。
“呵呵！这个鬼机灵，跑的倒是快啊！哈哈！”
选秀之后的光凌帝心情好得很，全然不知西北剿匪官军的感受。
刚一过兰州，陈子龙等人便意识到了自己的疏忽，西北与江南地理环境差别实在是太大了，荒凉贫瘠的土地，呼啸的风沙，干燥焦灼的空气，以及炎炎烈日，一齐折磨着每一个人。即便如此，在灵州简单的休整了一天之后，陈子龙带着三万人开拔前去夺取榆林。
长长的队伍走在蜿蜒曲折的长城上，万里长城不仅仅是一道界墙、一道防御工事，她还具有交通道路的作用；而更重要的是，她是人类文明的象征，是文明社会与野蛮世界的分割线。
焦渴的士兵们踩在滚烫的城砖上，头顶烈日，实在难受极了。不时可以看到有士兵拼命摇晃着手中早已空了的水囊，哪怕只有一滴水润润干裂的嘴唇也好啊！陈子龙早已拿出身先士卒的架势，和士兵们一样徒步行进，沿途的景象令他气愤不已：长城上随处可见惨死的戍边将士们的遗骸，兵械丢弃四处，流寇杀光了戍边将士，却将绵延千里的长城弃之不顾，如此边防洞开，一旦逆胡入侵，后果不堪设想！
“袍泽弟兄们！前面就是靖边城，再努一把力，到了那里好好休息一番！为死难的弟兄们报仇！”望梅止渴般的呼吁似乎起到了作用，一个时辰之后，他们到达了靖边城。
残破的城墙，空旷的街道，到处都是断壁残垣，偌大的城池完全变成了一座死城，完全找不到一个人。顾不上其他事情了，经过简单的疏通，一口口枯井终于涌出甘冽的井水，士兵们在欢呼声中尽情享受着这大自然的恩赐，痛快！然而他们谁也没有注意，阻塞水井的其实是一具具枯骨！
靖边城是一座军屯，城内军人要比百姓多，很显然流寇在攻陷这座边关要塞之后，将城内的军民尽数屠杀，然后弃城而去。仔细勘察之后完全证实了这一点，靖边完全被破坏成了一座废城。于是陈子龙推断，榆林很可能和靖边一样，也已遭到严重的破坏。
事实上陈子龙的猜测是完全正确的，就在去年冬天，流寇攻陷这座城池的时候，包括陕西右布政使都任在内的近百名军官阵亡殉国，死难百姓不可计数，仅投井、悬梁死义的妇女就多达数千人！“榆林为天下雄镇，兵最精，将材最多，然其地最瘠，饷又最乏，士常不宿饱。乃慕义殉忠，志不少挫，无一屈身贼庭，其忠烈又为天下最。”
三天之后，陈子龙和他的远征军终于抵达榆林，然而等待他们的却是同七个月前榆林满城烈士一样的命运。