蒋介石急忙摆手：“还是我来指挥。仅有宣传队是不够的，周主任，你火速挑选一百名精壮士兵，组成敢死队，我亲自督战！”
加伦看蒋介石经过痛苦的动摇后同意了他的意见，兴奋地点起了烟斗，补充道：
“你再调一个学生连给我，我要连夜准备登城云梯。”
周恩来请求到炮兵连去，及早为登城的士兵轰开一条通道。
周恩来组织宣传队和敢死队“我去参加敢死队！”陈赓向周恩来主任请求。
“你还是在教导队一团当宣传队长。”周恩来急速地束上皮带，扣上枪套，“做好宣传鼓动工作，你的力量就是十个敢死队，一百个敢死队！”
“那我到前方去！”
“走，我和你们一道去。”
陈赓发现站在路旁的杜聿明垂头丧气，问道：“你站在这儿干什么？”
“嘿，我倒霉！”
原来杜聿明毕业后，被分配到第一团一营三连当见习官兼军需上士。他过去管理家务的经验，竟在军队里派上了用场，士兵伙食费一月六元，每天菜金才一角多钱，他精心安排，带着炊事兵上街买菜，然后又跟着下厨做饭，全连伙食办得很好，深受连长和士兵的称赞，不久把他升为第二排副排长。杜当到排长以后，对士兵管理严而偏苛，士兵稍有疏忽，他动辄就处罚跑步或斥骂，以致不得兵心，在连里待不下去。
陈赓把他拽进队列，说：“到宣传队来吧。”
“我不会宣传。”
“很简单。就按周主任说的，一是宣传国民革命的伟大意义；二是动员和组织民众；三是维护检查军风纪，搞好军民关系。走吧，咱们比部队先出发。”
周恩来建立了行军作战中的一整套政治工作制度。他经常派出宣传队走在部队的最前面。宣传队到处贴标语，向老百姓宣传，争取人民群众的了解和支持。在每个士兵胸前所佩符号的背面印着“爱国家，爱人民，不贪财，不怕死”的字样，由各连党代表经常对士兵讲解这四句口号的意义。他要求军队保持严明的纪律。校军一律颈系红巾，军服整齐。军校政治部提出：不扰民，不拉夫，买卖公平，不强占民房。士兵们一边行军一边高唱《爱民歌》：“扎营不要懒，莫走人家取门板，莫拆民房搬砖头，莫踏禾苗坏田产，莫打民间鸭和鸡……”
人民积极支持军队。部队要过河，老百姓就找来木船。天黑，他们就用竹子捆成火把，用桐油点着，把两岸照耀得如同白昼一般。沿路居民烧好茶水，煮了番薯，摆在道路两旁。官兵们即使只喝一杯水或吃一个番薯，都要给老百姓留下几个铜板。
杜聿明执行检查军风纪特别认真。他发现哪个官长或士兵，只要打破老百姓一只碗或损坏一棵庄稼，都要照价赔偿，有时自己掏钱赔偿。可是要向沿途群众讲话，他可犯难。满口陕音，广东话又不会说。陈赓就站在他旁边，他说一句，陈赓就用粤语替他翻译一句。
杜聿明纳闷：“你的广东话说得好，干啥不直接自己向群众讲呢？”
陈赓笑笑：“你枪打得好，嘴巴却笨。我这是给你机会，让你多练练，对你有好处！”
蒋先云和贺衷寒都参加了敢死队。队长由第一团第一营营长沈应时担任，共有百余人。
２月１５日拂晓，教导第一、第二团的敢死队扶梯攻城。蒋介石来到涧井高地的炮兵阵地督战。他披着黑斗篷，高声叫喊，挥着两手，斗篷的下摆也随着提了起来。
各团营长均亲在第一线指挥。蒋先云和他连队的旗手，首先接近城根。蒋先云刚要往梯子上爬，旗手一把拉下他，说：“旗帜应当在前面！”
蒋先云说：“好！”趴下身子，让旗手踩着他的背爬上墙头。可是旗手刚一露头便负伤了。蒋先云立即抓过连旗，登上梯子。士兵和军官跟在他的后面，从豁口处爬上城墙，仿佛坦克履带在转动一般。同学蔡光举被子弹打穿了肚子，蒋先云急忙去扶。他咬着牙说：“先云，赶快为我医治，逆贼正待我们痛杀！”
城门从里边打开了，士兵们像决了堤的洪水一般拥向城里。接着，第二团士兵也很快越过了墙。陈赓、杜聿明随着部队冲入城内。战列部队继续肃清残敌，占领阵地，宣传队则展开宣传安民工作，顿时淡水城内，军民一片欢腾。
攻下淡水之后，第一团团长何应钦过去在贵州当过旅长，有实战经验，马上派出警戒，严密监视敌人动静。而第二团团长王柏龄却马马虎虎，只是通知各营连找个地方住下，自己便带着勤务兵找老百姓弄吃的去了。不久，敌人的增援部队来了，第一团单独顶着，第二团的官兵在找不到团长的情况下，各营连自动出击。敌人把城外四五华里的高地都占领了。第四连在连长、党代表蒋先云的带领下，向山头上的敌人攻击。
蒋介石闻讯赶到，站在蒋先云他们后面不远的地方。枪声密集，子弹横飞。
过了一阵，王柏龄匆匆赶来。
蒋介石满含敌意的眼睛瞪着他，问：“你带来多少人？”
王柏龄满头冒汗，慌忙说：“带来一个连。”
蒋介石大声喊叫：“我叫你当的是团长，不是连长！你完全失职！”
蒋先云回头望了一眼，心中暗自一笑。王柏龄过去在上海滩鬼混过，常做花头与妓女生意分钱。到了黄埔，与贺衷寒串通，成立孙文主义学会（前身是中山主义学会），专门与共产党的进步组织作对，曾唆使过孙文主义学会一头目林振雄殴打过青年军人联合会的人，周恩来将林振雄撤职查办，但对王柏龄——蒋介石的“第一只手”，奈何不得。看来他今天失职的事，蒋介石不会轻饶。
果然，蒋介石２月２１日发布命令：免去教导第二团团长王柏龄的职务，调校本部服务；敢死队队长沈应时升任第二团团长。王柏龄和蒋介石在日本同过学，当时任黄埔军校教授部主任，何应钦是凭他的关系介绍到黄埔来的。
孙中山在北京卧病，接到校军克复淡水的捷报，甚为欣慰，命汪精卫复电奖勉。
电云：
介石兄鉴：接铣午淡水捷电，逐句禀告总理，不胜欣慰，并谕代电奖励各将士，努力杀贼，以期三民主义之实行。
战争中的奇特故事
淡水城的守敌是叛军洪兆麟部的一个旅。何应钦费开心思，头一仗就遇上攻坚战，而序战必胜是用兵的原则，胜败在此一举。他定下决心：组织敢死队担任爬城任务。敢死队的十名官长中，有国民党党员二人，共产党员八人。２月１２日拂晓，何应钦披挂上阵，指挥敢死队分成几个小组奋勇攻城，战斗十分激烈。打到第二天还不见分晓，升任少校副营长兼第二连连长的蒋鼎文，亲率敢死队，以竹梯爬城，首先攻入西门。
何应钦的教导一团正在城里绞杀时，洪兆麟的后续部队掩杀过来，同预备队教导二团在城外打了起来。团长王柏龄却不见人影，官兵自行抵抗。打了一阵，王柏龄才回到阵地。随后，王柏龄被撤了职，校本部少将参谋长钱大钧代理该团团长，重新收拾部队。
部队开始败退下来。何应钦急令本团二营长刘峙率全营反攻。刘峙平时待人接物以善打哈哈着称，一派“大智若愚”。此刻也急了眼，带着队伍就扑了上去。此时已是天擦黑，敌人误以为是自己的队伍从城里逃出来，急吼吼地靠近过来。刘峙也不声张，叫部队端着刺刀就捅，洪部措手不及，只好败退，淡水城的形势稳住了，刘峙从此得了个“福将”的雅号。顾祝同率的第一营在找不到团长王柏龄的情况下没有退却，战后每个官兵都得到学校的赏银３０元。
叛逆陈炯明见洪兆麟的１万多人，竟被何应钦的２０００多新兵打败，心里窝塞，总想寻机出口恶气。３月上旬，又调集了四五万人，要和黄埔军决一死战。３月１１日，棉湖之役拉开战幕。这是黄埔军能否存活的紧要一战。何应钦当年的司书回忆说：“此次战役，存亡之机，间不容发！假如何先生，不决心牺牲自己，则阵线动摇，教导第一团，势被敌人全部消灭；敌人便乘势进攻我孤立无助的第二团，第二团亦被各个击破，无法幸存。于是黄埔训练的成绩，殆不免同归于尽，革命的前途，也就不可得而知了。”
１２日拂晓，第一团在棉湖西北山地与敌林虎主力遭遇，当即展开激战。战斗从拂晓到下午４时，一直没有停歇过。蒋鼎文营据守的曾塘村战斗最为激烈，双方死伤累累，蒋鼎文也被子弹洞穿左肺，身负重伤。但他不肯退下，呼喊着“顶住”，等待第二团援兵到来。然而第二团团长钱大钧由于行动迟缓未能及时赶到，敌军便全力对付第一团。全团官兵伤亡三分之一以上。整个战线几呈动摇之象。但何应钦不肯退让，严令部队务必坚持。有一处阵地被敌人突破，他急忙亲率卫士队手机枪排进行反击，才把入敌击退。紧接着，他又把预备队的一个团调上去，不到半小时，就被敌人打瘫了。
这时，蒋介石和苏联顾问也在指挥所，他被眼前的形势刺痛了。现在，他不用望远镜也可以看清就要发生的事情。他握紧指挥刀，近乎祈求地对何应钦说：“何团长，你要坚持，必须想办法挽回局势。我们不能后退一步。假如今天在此地失败了，我们就一切都完了，再无希望返回广州了，革命事业也将遭到严重的挫折。”
蒋介石说着说着流泪了。
何应钦眼眶一湿，也哭了：“既然非拼即死，那么我就去了。”说完，挺身上阵去了。