钱大钧的第二团却在何应钦团左侧十余里处集结，听候蒋的指示。棉湖方面枪声激烈，素有战斗经验的营长刘尧宸向钱大钧说：“第一团的战斗一定很猛烈，我们应立即出发，支援第一团。”
钱大钧看了看表，摇摇头：“未接到命令，不能乱动。”
刘营长急了：“战斗应相机行动，当机立断。如果何团长吃了亏，我们也就更麻烦了。”钱大钧还在那里拧眉深思，刘营长已带着他那一营人投入战斗了。
情急之中，蒋介石想起身后的陈诚，问：“几门山炮都打不响吗？”
“是。”陈诚回答。刚开始，陈诚的炮兵连在周恩来的督战下，还开了几炮，压住了敌军，一会儿，六门山炮都打不响了。陈诚气得将炮卸下来，抬到团指挥所附近检查修理。
“你这个炮兵连长为什么不试试，把炮架起来打打看？”蒋介石眼里冒火，同苏联顾问跟着陈诚往炮兵阵地上走。
陈诚架起一门山炮，装上炮弹，亲自拉火。怪了，这一炮不仅打响了，而且正好命中一堆向指挥所进攻的散兵，炸死十多个。接着打第二炮，向村东端发射，迫敌纷纷退入曾塘村。第三炮，以曾塘村独立树为目标，又毙二十多人，敌人弃阵而走。校军阵地上的官兵看到这神奇的一幕，顿时精神一振，呐喊着向敌发起冲锋。
站在炮阵地上的蒋介石，看到这戏剧性的战局变化，再看看炮兵连长，抑制不住满心欢喜，声泪俱下，连连说：“好，好……”
何应钦见战局已有转机，随即命二营长刘峙率总预备队第六连，端起刺刀向敌阵发起冲锋，陈诚则指挥连队继续以炮火掩护步兵追击。
敌军败绩后，受重伤的蒋鼎文才由勤务兵从死尸堆里背出，送入医院。蒋介石闻讯，立即奖给他五千元，作为犒赏。何应钦多疑，怀疑蒋鼎文是临阵怯敌，背逃时被流弹打伤的。他悄悄派人验伤，核实子弹确系前胸穿入，这才罢休。在医院养伤期间，蒋鼎文升任教导一团中校副团长，旋即调任第二师第五团团长。４月２３日，蒋介石在撰写黄埔军校第一期同学录时，还特别提及“蒋营长鼎文等十余人尚在危病中，死生未卜”。半年后，蒋鼎文大难不死，伤愈出院。１９２５年１０月，第二次东征讨伐陈炯明，蒋鼎文担任守卫广州的任务。
棉湖大战，黄埔军又获得了胜利。在一块沙滩上开庆功会时，校党代表廖仲恺赶到前方劳军，一把拉住何应钦，上上下下地看着何应钦，赞扬道：“何团长这次可立了大战功！”
蒋介石拍拍何应钦的肩膀，长吁短叹：“生我者父母，知我者敬之也。要记住３月１２日这个日子，这是我们同生死、共患难的纪念日。”
加伦将军咬着指头感慨道：“我原以为只有俄国十月革命时，才有处境如此困难，作战如此勇敢的事情。但也很少有可以和这次棉湖战役相媲美的。这次战役在世界战争史上都是少有的！”他那深凹的眼睛转向何应钦，说：“当时何团长要是动摇、犹豫，战局将不可收拾……”说着，他当场解下身上的佩剑，赠送给何应钦。
以后每逢３月１２日这一天，何应钦都要出面邀请参加过棉湖战役的黄埔学生聚餐，以示庆祝。而关键时刻陈诚打响的第一炮，则经常成为谈笑的话题。有人说，别人打不响，陈连长一拉就响，很奇怪。陈诚总是含笑着，摸摸下巴，颇为得意：
“我的炮兵只有几门旧式大炮，炮弹少得可怜，但每发必中，有如神助。也是孙总理在天之灵！”３月１２日，正好是孙中山在北京逝世的一天。（事后分析，当时的六门炮之所以打不响，可能是因发炮太多，撞针击热而失灵。陈诚亲自打炮时，撞针已经冷却，恢复原状，故能打响……）但不管怎么说，陈诚的那三炮功不可没。即使后来何、陈积怨甚深，在１９６５年陈诚去世后，何应钦还是抱着深情回忆说：“棉湖之役在今天看起来是一个很小规模的战斗，但在当时却是吃力的一战。那时的炮兵不像现在，有马匹或车辆拉拽，那时的炮，要有人扛抬。在那种艰难的情况下，身为连长的陈辞修，不论步兵行军多快，他总是使他的炮兵跟得上，每次都能完成任务。虽然炮弹有限，但他弹无虚发，对促使这一战役的胜利，可以说是最有功劳的人之一，那时我就看出他是一个勇敢沉着的人。”
６月，蒋介石命令代理入伍生总队长的张治中，攻击对江广州近郊的敌人——杨希闵的部队。张治中是个自信心很强的人，带上这一团刚受过半年训练的一团人，要渡过很宽的江，在敌前登陆。然而真正指挥作战却是第一回。他在队伍里走着，身后只有一门七五山炮，和一名苏联的炮兵顾问。炮弹很少。他们支起这门山炮，轰地一炮打去，只见对江的石牌车站被削去了一半，打中了！这个车站是滇军的指挥所，这一炮，把滇军的师长赵成梁和几个参谋都打死了，滇军失去指挥，乱作一团，学生军乘势过了江，轻而易举打了一个胜仗！
学生比教官更英勇
再说作战中的学生，他们的表现比他们的“老师”还要英勇。
林虎拥兵二万余人，是陈炯明军的劲旅。当学生团与洪兆麟部激战得很疲惫，来不及休整时，林虎调动万余部队向鲤湖、棉湖一带猛扑，占领有利阵地，居高临下，发起密集冲锋，企图一举消灭黄埔学生军。
３月１３日零点３０分，蒋介石命令第七旅许济部于１３日凌晨７时半以前至塔头埠向敌左侧包围攻击；命教导第二团于１３日晨５时３０分出发，攻击湖右岸鲤湖之敌，并掩护第一团之左侧；命何应钦团于１３日晨５时３０分渡河，攻击正面和顺之敌。
那时既没有无线电通讯设备，又无骑兵可以传送，完全靠步行传递命令。上下间、友军间联系十分困难，而敌情又是瞬息万变的。原已到达鲤湖之敌，仅留两千余人在鲤湖附近驻守，阻止东征军，其主力军已转至和顺方面。而许旅因无精细地图，向敌左侧背迂回，越走越远，没有与敌接触的机会，反而使敌减轻了左翼的顾虑。这样，第一团遂独当十倍多的大敌，成为有名的棉湖战役。
何应钦团自早晨打到中午，以千余人，独当新锐二万多敌人，牺牲惨重。总预备队已使用无余，第二团还联系不上，敌人却有增无减。一时间白刃相接，喊声震天，战斗激烈达到顶点。何应钦当时还有癫痫病，时犯时好……后勤副团长在战斗最激烈时也在一个劲儿地催：“吃饭！吃饭！”不巧的是敌人又发起冲锋。传来了炮声。接着又是一声。何应钦刚张开嘴，要用筷子往嘴里扒饭，就看见第七旅的士兵乱哄哄地撤退了。他只好放下筷子，亲率团部特务连和团部人员，都端起枪向敌人开火。
贺衷寒跟着连长，刚渡过河，在他们前面三四十步远的地方，影影绰绰有一群人，当贺衷寒回头告诉连里人“当心！”的一刹那，对面开枪了，所有初上战场的人心突然为之一震。连长一扬手，学生军开始射击。贺衷寒刚从枪套里掏出他带的驳壳枪，还没来得及射击，就被一匹马猛然撞倒，滚在地上。连长也被马冲撞推倒，马和骑手一齐压在他身上。骑手当即一跃而起，把刀刺入他的胸膛，使这位共产党人的连长成为头一名牺牲者。贺衷寒倒在地上，已被铁蹄踏得浑身是血，神志不清，突然感到有人揪住他的胸口，随着一个人尖着嗓子厉声辱骂，刀锋逼近他的喉咙。
贺衷寒渐感气力不支，胸口憋闷，喘不过气来。他没有合适的姿势，更没有气力去抵挡。
可是，就在敌人要下手割贺衷寒脖子时，只听“噗”的一声，对手倒在一边。
宣传队员都赶来参战，陈赓给了那家伙一枪托。他拽起半死不活的贺衷寒，猫腰前进。
二团代理团长钱大钧跑来报告：没有发现敌人！
蒋介石大惊失色，把黑斗篷裹了又裹，不住地大口出着粗气：“我说敌人不在西边，而在北边，他们（指苏联顾问）不相信！”他在营地来回走着，最后命令钱大钧：在鲤湖地区渡河，打击敌人后方，以此支援一团。
二团于下午２时出发，半小时后，在山前发现了大股敌军。二营营长王俊位置突前，被林虎军俘虏，急坏了营党代表李之龙。
他按倒冲上来的四连党代表蒋先云，问：“怎么办？”
蒋先云把驳壳枪一举，说：“抢！”他又命令士兵上刺刀，大家一同喊着杀，冒着枪林弹雨，强行通过一片三四百米的开阔地，硬是将王俊抢了回来。战斗由朝到暮，黄埔学生军在仰攻的不利条件下击溃了林军，残敌退至五华、兴宁一带，负隅顽抗。李之龙、蒋先云又带领５００多学生军，由农民带路秘密进至五华城外，见城门紧闭，敌人守备甚严，不能强攻。两人一商量，决定智取五华城。他俩审问了俘虏，问出敌军部署和口令，就带领少数人押着俘虏，扮作林虎的部队，佯称进城运弹药，叫开了城门。此时，埋伏在城门外的学生军蜂拥而起，冲进城里，直捣林虎的指挥部，缴获了大批枪械弹药。俘敌参谋长以下官兵６００余人。
棉湖之战，一团９个连长阵亡了６个，伤了３个，副连长、排长伤亡甚多，都是黄埔军校第一期毕业生。这一胜利是第一次东征的最高峰，此后，学生军就所向披靡了。
３月１４日，校军追击残敌，向河婆前进，又将败敌黎生部击溃。１５日午后５时集合训话。蒋介石情绪激昂。赶来慰劳的廖党代表奖励每个团一千块钱。群情振奋。
何应钦则将缴获的一匹战马赠给他的苏联顾问切列潘诺夫。切列潘诺夫接过马，视为珍宝，因为当时只有团长有一匹性子暴躁的矮马。他仔细打量着这匹马，哈哈大笑起来。原来这匹马少了一只眼睛。右耳朵看来是被军刀砍了，像断了的树枝一样垂着。