如果要用3个字来概括比尔·盖茨的学生时代，那么没有比“不安分”这3个字更合适的了。自始至终，比尔·盖茨就没有安分于学生这一角色。从13岁时起，比尔·盖茨就开始编写计算机程序，从8年级起，他便利用闲暇时间从事计算机程序设计工作，并获得了丰厚的收益。
1973年夏，比尔·盖茨以全国最优秀学生的身份进入哈佛大学这座盛产世界科技巨匠的殿堂。与他一同进入哈佛的还有他高中时的好友保罗·艾伦。
在学校里，比尔·盖茨无时不显露出他的“不安分”的秉性，常在课堂上敢于向老师发问，课余爱和同学们开展辩论，有时甚至把老师和同学弄得下不来台。
当时，微型计算机刚刚进入市场，逐渐地，盖茨的兴趣完全转移到了计算机软件上，对别的不再感兴趣。后来，比尔·盖茨与保罗·艾伦共同为当时刚刚出现的微型计算机开发BASIC编程语言。盖茨从中发现自己在软件方面有着旁人所无法相比的天赋，就连当时的教授们也称他为软件天才。
在当时，已经有一些较大的公司开始使用大型计算机进行现代化办公，敏锐的盖茨预感到家庭计算机时代即将来临，将来的世界必将是计算机化时代，一个巨大的商机已经摆在眼前。
为了抓住这个商机，比尔·盖茨只好频频逃学，几乎将所有的时间都扑在了计算机之上。自然地，他对哈佛的学业兴趣也越来越低。终于到了大三时，他决定退学。盖茨觉得要是不抓住这个机会，将会错过一个时代。在这一信念的指引下，盖茨和好友保罗·艾伦开始为个人计算机开发软件，并且提供给刚创建不久的阿尔塔计算机公司使用。
没多久，比尔·盖茨和保罗·艾伦决定自主创业，他们来到了新墨西哥州的阿尔布奇市，建立了属于他们自己的公司——微软，当时盖茨年仅19岁。