1999年是马化腾的重大转机。之前，好友丁磊在海外融资的成功给了马化腾巨大的启示：既然在国内融不到资，何不到海外去找找机会呢？
为了寻找国外风险投资者，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书四处奔波，最后找到了盈科数码动力有限公司和美国国际数据集团IDG。
盈科与IDG为腾讯注入了220万美元的资金，相应地分别得到了腾讯20%的股份。这笔资金可以说是救了马化腾和他的QQ一命，有了资金的注入，马化腾立即购进了20万兆的IBM服务器，到后来，QQ业务发展到2000万用户的时候，这笔钱还没有用完。
得到风险投资之后，有一个难题摆在了马化腾的面前，就是如何实现QQ的赢利。结果，马化腾从“移动梦网”的收费方式中得到了灵感。正所谓“他山之石，可以攻玉”，马化腾与深圳联通公司合作，推出了“移动新生活”服务，首批推出10000张STK卡中，嵌入了“移动QQ”菜单。这样一来，QQ的亿级用户量开始产出效益。马化腾也在无线业务及其增值服务上面找到了一个良好的模式，实现了从虚拟世界走进现实世界，玩出了收费方式的嫁接术。
到了2001年的7月，腾讯在QQ上实现了正现金流，年底实现了1022万元的纯利润。
此后，马化腾开始从同行那里找灵感。当他发觉韩国有种给虚拟形象穿衣服的服务，他很快就把它搬到了他的QQ上；在网易那里，马化腾又得到了“QQ男女”的启示；盛大发展网游，于是马化腾就推出QQ游戏。就这样，QQ秀，QQ宠物，搜索工具……相继而出，逐渐的，QQ形成了自己的网络娱乐帝国。
2004年6月16日，腾讯成功地在香港联合交易所主板正式挂牌。对于腾讯的成功，马化腾宣称这是“玩”出来的成功，甚至提出“玩也是一种生产力”。从玩中找到需求，找到乐趣，找到商机。时至今日，腾讯已经是亚洲第一、中国最大的休闲游戏门户。
马化腾一手“玩”出了QQ的“企鹅”神话，但是在“玩”的背后，我们不能不看到马化腾对市场的敏感和对机遇的把握能力，以及对事业的执著。如果没有敏锐的判断力和市场把握能力，马化腾不会发觉QQ的巨大商机；没有对事业的执著，马化腾就不会坚持到今天，成为中国最大网站的掌门人。