雨后，一只蜘蛛在一面潮湿的墙上向自己的网爬去，但爬到一定的高度，它就会掉下来，周而复始。
第一个人看到后，叹了一口气，自言自语道：“我不就是这只蜘蛛吗？整日忙碌却一无所得。”从此，他日渐消沉。
第二个人看到后，说：“这真是只愚蠢的蜘蛛，从旁边干燥的墙上爬上去不就行了嘛。我以后可不能像它那样愚蠢。”从此，他遇事先思考。
第三个人看到后，立刻被蜘蛛不服输的精神感动了。从此，他变得坚强起来。
放弃无谓的坚持
每一次挫折或者突变，是带着同样或较大的有利的种子。
——【美】爱默生
两个贫苦的农夫，每天都要翻过一座大山去耕地，以维持生计。有一天在回家的路上发现两大包棉花，两人喜出望外，棉花的价格比粮食要高很多，将这两包棉花卖掉，足可使家人一个月衣食无忧。当下两人各自背了一包棉花，匆匆赶路回家。
走着走着，其中一个农夫眼尖，看到山路上扔着一大捆布。走近细看，竟是上等的细麻布，足足有十几匹。他欣喜之余，和同伴商量，一同放下背负的棉花，改背麻布回家。
他的同伴却有不同的看法，认为自己背着棉花已经走了一大段路，到了这里丢下棉花，岂不枉费自己先前的辛苦，坚持不换麻布。发现麻布的农夫怎么劝，同伴都不听，没办法，他只能自己竭尽所能地背起麻布，继续前行。
又走了一段路后，背麻布的农夫望见林子里闪闪发光，走近一看，地上竟然散落着数坛黄金，心想这下真的发财了，赶忙邀同伴放下肩头的棉花，改为挑黄金。
他同伴仍是那套不愿丢下，以免枉费辛苦的论调，并且怀疑那些黄金不是真的，劝他不要白费力气，免得到头来空欢喜一场。
发现黄金的农夫只能自己挑了两坛黄金，和背棉花的伙伴赶路回家。走到山下时，无缘无故下了一场大雨，两人在空旷处被淋了个湿透。更不幸的是，背棉花的农夫背上的大包棉花吸饱了雨水，重得完全无法背动，那农夫不得已，只能丢下一路辛苦舍不得放弃的棉花，空着手和挑金子的同伴回家去了。
坚持是一种良好的品性，可是问题在于，如果这个目标是错误的，而他仍要奋力向前，而且又自以为自己意志坚定、态度坚决，那么，由此导致的恶劣后果，恐怕比没有目标更为可怕。因为，在错误的道路上，过分坚持会导致更大的浪费。成功者的秘诀是随时检视自己的选择是否有偏差，合理地调整目标，放弃无谓的坚持，轻松地走向成功。
20世纪80年代末，中国出现了留学热潮。有个北大的学生，看到很多同学和朋友相继出国，在家庭和社会的压力下也开始动心了。1988年，他托福考了高分，但就在他全力以赴为出国而奋斗时，动荡的1989年导致美国对中国紧缩留学政策。以后的两年，中国赴美留学人数大减，再加上他在北大学习成绩并不算优秀，赴美留学的梦想在努力了3年半后付诸东流，一起逝去的还有他所有的积蓄。为了谋生，他到外校去兼课教书，因触犯北大的利益而被记过处分，到最后不得不离开北大。
但正是这些折磨使他找到了新的机会。尽管留学失败，他却对出国考试和出国流程了如指掌；尽管无法再在北大待下去，但他反而因此对培训行业越来越熟悉。在这些经验的基础上，他创办了培训学校——北京新东方。这个年轻人就是新东方的创办人、“留学教父”俞敏洪。
后来，他感慨地说：“一个人可以从生命的磨难和失败中成长，正像腐朽的土壤中可以生长鲜活的植物。土壤也许腐朽，但它可以为植物提供营养；失败固然可惜，但它可以磨炼我们的智慧和勇气，进而创造更多的机会。只有当我们能够以平和的心态面对失败和考验时，我们才能成熟，才能有所收获。而那些失败和挫折，都将成为生命中的无价之宝，值得我们在记忆深处永远收藏。”
要灵活地看待放弃和选择，什么时候应该放弃，要根据自己的情况而定。倘若俞敏洪还在坚持着他的留学梦，可能就没有今天的新东方了。
坚持是一个人有无毅力的表现，但如果这种坚持是毫无结果的，就不如趁早放手，另寻出路。因为条条大路通罗马，每条路都可以找到出口，那又何必在一条不适合自己的路上徘徊太久呢。有些坚持是孤独的却是有意义的，而有些坚持却是无谓，放弃无谓的坚持，得来的也许会是另一片耀眼的天地。
如果有个柠檬，就做一杯柠檬水
如果有个柠檬，就做一杯柠檬水。
——【美】裘利亚斯·罗山渥
柠檬酸涩无比，这是无人不知、无人不晓的，它实在不能称作美味，但是，把柠檬做成柠檬水，却可以使它比任何甘甜的果汁饮料都更有味道。就像昆虫具有夜间趋光的特性一样，人都有趋利避害的本能。在遇到困难时，都会挖空心思想办法避免危害，并努力将害转为利，将负转为正。
今天的人早已习惯了电脑键盘上字母的排列方式，虽然起初你也觉得既难记忆又不顺手，但还是认为那是理所当然。当你深究其形成过程后，就会发现它的排序也许并不是最合理的，却在发明之初解决了很大的难题。
19世纪70年代，由于当时机械工艺不够完善，打字机的字键在击打后弹回速度较慢，打字员击键速度太快，就很容易发生两个字键绞在一起的现象，必须用手小心地把它们分开，从而严重影响了打字速度。肖尔斯公司作为当时最大的打字机生产厂家，时常收到客户的投诉。为了解决这个问题，工程师们伤透了脑筋，因为材料的局限，他们实在没有办法再增加字键的弹回速度了。
当大家都在为增加字键弹回速度绞尽脑汁时，有一位聪明的工程师提出了一条趋害避利的新思路：既然我们无法提高字键的弹回速度，为什么不想法降低打字员的击键速度呢？这无疑是当时条件下的一个好思路。降低打字员击键速度的诸多方法中，最简单的是打乱26个字母的排列顺序，把常用的字母摆在较笨拙的手指下，使用概率低的字母反倒由最灵活的手指来负责。结果，我们常见的字母组合键盘诞生了，并且逐渐定型下来。
如果不能让字键弹回速度加快，那就让打字员击键速度减慢。正是思路的一个小小的变通，既解决了字键缠绕的问题，又为企业摆脱了投诉的困扰。思路的变通性能够让我们在面临困境时不至于无路可走，换一种思路，就可换一片天地。变通对于任何人来说，都是至关重要的。任何人都应该并且可以拥有积极、正面、向上的变通思想，并且用这种思想去解决自己面临的问题。，幸运的话还可以找到更好的出路。
日本有个“东洋人造丝公司”，他们在生产中遇到一个难题，即合成每根纱的5根线粗细总是纺不均匀，技术人员想尽办法也解决不了这个难题，大量次品直接影响了公司的效益。这时有个生产班长建议，既然5根线纺不均匀，何不索性生产一种表面粗糙的面料，给一贯追求光滑闪亮衣服的顾客来个惊奇呢？公司采纳了他的建议，结果这种表面粗糙、质地柔软的新型面料投放市场后，很受顾客欢迎。
次品的处理办法通常是降价销售，而日本这家公司转换思路，变通地将次品制成了新型面料，投放到市场，次品竟摇身一变成为畅销品，公司不但没有受到损失，还收到了额外的利润。有时，生活中遇到的困难会让我们很难向前迈进一步，但只要用头脑想一想，就可以想出将“坏”变“好”的方法。
看来，只要我们用心，就能从任何一件“坏事”中找到正面的因素，只要能够变通地思考、变通地行动，就能够达到趋利避害的目的。已故的西尔斯公司董事长亚当斯·罗克尔说：“如果有个柠檬，就做一杯柠檬水。”柠檬，真的是太酸，不能称作美味。但是，只需稍稍变通一下思路，把柠檬做成柠檬水，却可以使它比任何甘甜的果汁饮料都更有味道。
困境也是馈赠
好的运气令人羡慕，而战胜厄运则更令人惊叹。
——【英】培根
弗兰克是一位犹太裔心理学家，第二次世界大战期间，他被关押在纳粹集中营里受尽了折磨。父母、妻子和兄弟都死于纳粹之手，唯一的亲人是他的妹妹。当时，他本人常常遭受严刑拷打，随时面临着死亡的威胁。
有一天，他忽然悟出了一个道理：就客观环境而言，我受制于人，没有任何自由；可是，我的自我意识是独立的，我可以自由地决定外界刺激对自己的影响程度。弗兰克发现，在外界刺激和自己的反应之间，他完全有选择如何作出反应的自由与能力。于是，他靠着各种各样的记忆、想象与期盼不断地充实自己的生活和心灵。他学会了心理调控，不断磨炼自己的意志，其自由的心灵早已超越了纳粹的禁锢。
这种精神状态感召了其他的囚犯。他协助狱友在苦难中找到生命的意义，找回自己的尊严。弗兰克后来这样写道：
“每个人都有自己特殊的工作和使命，他人是无法取代的。生命只有一次，不可重复，实现人生目标的机会也只有一次。然而，最可贵的是，一个人可以自由地选择自己的思想，无论是身陷囹圄，还是行将就木，他都能够按照自己的意志自由地决定外界对自己产生的影响。”
在生命中最痛苦、最危难的时刻，在精神行将崩溃的临界点，弗兰克靠自己的顿悟，靠成功的心理调控，不仅挽救了自己，而且挽救了许多患难与共的生命。一个能够在逆境中微笑的人，要比一个一旦面临艰难困苦，勇气就崩溃的人伟大得多。一个能够在一切事情与他的愿望相悖时微笑的人，是胜利的候选者，因为这种阳光状态，普通人是不能够做到的。
爱默生说过：“我们的力量来自我们的软弱，直到我们被戳、被刺，甚至被伤害到疼痛的程度时，才会唤醒包藏着神秘力量的愤怒。伟大的人物总是愿意被当成小人物看待，当他坐在占有优势的椅子中时会昏昏睡去；当他被摇醒、被折磨、被击败时，便有机会可以学习一些东西了；此时他必须运用自己的智慧，了解事实真相，从无知中学习经验，治疗好自负精神病。最后，他会调整自己并且学到真正的技巧。”
然而，挫折并不保证你会得到完全绽开的利益花朵，它只提供利益的种子。你必须找出这粒种子，并且以明确的目标给它养分并栽培它，否则它不可能开花结果。上帝正冷眼旁观那些企图不劳而获的人。而那些真正懂得生活之真谛的人，懂得如何向苦难的生活索取教义。
“无论什么，只要你在活着的时候应付不了生活，就应该用一只手挡开点儿笼罩着你的生活的绝望……但同时，你可以用另一只手，草草记下你在废墟中看到的一切，因为你和别人看到的不同，而且更多。”1921年10月19日，德国小说家卡夫卡在他的《日记》中写下了这段话。这位长期生活在痛苦和孤独之中的伟大文学家用左手挥去一战前后弥漫的硝烟，用右手写下了传世的文字。
含着金钥匙出生的人毕竟是少数，一生顺利的人更是少数中的少数。没有人会给苦难的生活打上漂亮的蝴蝶结，但毋庸置疑，它仍然是一份珍贵的礼物。挫折、坎坷、苦难是大多数人必经的旅程，它们是人生最好的大学。我们需要的是借助挫折的力量提高自己。
一位学者应邀到一个美国军事基地演讲，美方派了一名士兵到机场迎接他。
这位士兵非常有礼貌，一见到学者就立刻上前敬礼致意，并陪他一起去取行李。刚走了几步，士兵突然加快了脚步，学者看着他紧赶几步替前面一位老人拎起了箱子；士兵把老人送上出租车才回到学者身边，但不一会他又离开了——他从一位被人群挤得站不稳的母亲怀里接过了她的孩子；后来，士兵又为了帮一位外国人指路走开了。