1989年8月12日上午10时5分，青岛市黄岛油库末站5号油罐受雷击发生爆炸起火，尽管青岛市和黄岛区的消防干警迅速采取了一系列扑救措施，但因风大火猛，至下午2时40分，随着一声巨响，周围其它几个储油罐又发生爆炸起火。
与青岛市区相隔4海里的黄岛油港，是我国重要的原油出口码头。来自胜利油田的原油通过输油管线送到这里储存外运。12日上午火灾发生后，青岛市全力投入了灭火战斗。13日晨零点，江泽民总书记打电话，指示山东省、青岛市各级政府和公安、消防等有关部门密切配合，协同作战，扑灭这场大火。12日晚23时40分，李鹏总理办公室打电话了解火情，要求严密组织，全力灭火。晚22时50分，国务院秘书长罗干在给青岛市政府的电话中询问灭火工作还有什么困难，他说，国务院已从北京、石家庄紧急调拨了20吨干冰，派出3架飞机连夜运往青岛。
山东省成立灭火指挥部，昼夜坐阵指挥，从四面八方调集到灭火前线的消防车有近百辆，星夜运往火区的灭火药剂有100多吨，济南军区派出飞机、军舰从空中和海上抢运物资、救治伤员，突击灭火。卫生部门组织的医疗队日夜抢救伤员；省直有关部门和各大企业都把灭火器械和急用物资运到了现场。13日上午，国务院总理李鹏乘飞机到达青岛并立即赴黄岛油库火灾现场，对参加救火抢险的公安干警、消防人员、解放军指战员、医务人员和其他部门的干部群众进行了慰问。他指出，要千方百计把火情控制住，一定要防止大火蔓延，确保整个油港的安全。
经过近百小时奋力扑救，截至16日18时，黄岛油库的残火终于被全部扑灭。中断了5天生产的黄岛油港，17日17时35分开始向停靠在上码头东泊位的利比里亚籍载重6万吨的刚果号油轮输送原油。至此，黄岛油港的生产宣告恢复。
这场火灾使5个油罐报废，4万吨原油烧掉，10多辆消防车焚毁，70余人受伤，有19人死亡。在这19人中，14名是公安消防人员，5名是中国石油天然气总公司管道局黄岛油库的职工。在油火危及国家和人民生命财产的紧要关头，他们毫不畏惧，挺身而出，献出了自己宝贵的生命。8月26日，中共青岛市委、市政府和中国石油天然气总公司在青岛举行隆重追悼会，深切悼念在扑救黄岛油火中英勇献身的19名烈士。