在1989年政治风波后的一段时间内，我国集中开展了反对西方敌对势力推行“和平演变”战略的教育活动。
社会主义制度的诞生和发展，打破了资本主义的一统天下，使资本主义感到了严重的威胁。颠覆社会主义国家，消灭社会主义制度，始终是帝国主义势力的既定战略。他们的目的就是要把社会主义国家重新纳人资本主义体系，成为受他们控制的附庸，以利于加强对国内工人阶级和劳动人民的统治，更加肆无忌惮地对第三世界发展中国家进行控制和掠夺。
社会主义国家建立之初，帝国主义曾多次对其进行武装干涉和颠覆，企图把新生的人民政权扼杀在摇篮之中，但都以失败而告终。在以对抗为特征的冷战时期，它们试图通过政治上孤立、经济上封锁、军事上包围等手段遏制和困死社会主义，但终究也没有能够阻挡住社会主义的发展及其影响的扩大。在武力和武力威胁都不能达到目的情况下，帝国主义不得不改变手法，更多地采取“和平演变”战略，即在保持强大军事压力的前提下，在同社会主义国家的接触和交往中，运用战争以外的手段，促使社会主义国家从内部演变。
“和平演变”战略提出于20世纪50年代，但在当时情况下并没有成为主要手段。后来由于国际形势发生变化，加上社会主义国家在发展过程中遇到某些困难，西方资本主义发达国家中的反共反社会主义势力，就依仗他们在经济和科学技术方面的优势，向社会主义国家展开“和平演变”的全面攻势。中国作为一个社会主义的大国，始终是国际资产阶级和反动势力搞“和平演变”的重要目标。西方敌对势力要搞“和平演变”，要“打一场没有硝烟的新的世界战争”，主要是通过以下途径展开：（1）进行思想文化渗透。他们开动各种宣传机器，并且通过经济、外交、文化等方面的交流与活动，传播资本主义的政治模式、经济模式、价值观念以及腐朽生活方式，散布社会主义危机论、失败论，煽动对社会主义和共产党的不满和敌对情绪。（2）利用经济援助和技术转让，迫使社会主义国家在政治上实行多元化，经济上实行私有化。（3）在社会主义国家内部培植、支持、收买反共反社会主义的所谓“持不同政见者”和反对派组织，挑起民族矛盾，制造民族分离，甚至策动和支持以颠覆社会主义制度为目的的动乱。（4）以西方的所谓“自由”、“民主”、“人权”的宣传为武器，诋毁和丑化社会主义制度，推行强权政治，用所谓“人权外交”，对社会主义国家施加压力，进行粗暴的政治干涉和经济制裁。（5）特别重视对青年知识分子的“熏陶”，下本钱培育“亲西方的下一代”，把希望寄托在社会主义国家的“第三代、第四代身上”。
1989年的政治风波给我们的一个重要教训就是，在深化改革和积极对外开放时，我们必须警惕国际资产阶级和反动势力搞“和平演变”的阴谋。1989年7月，中共中央发出《关于加强宣传、思想工作的通知》，要求全党清醒地认识到，我们的改革开放和现代化建设是在复杂的国际环境中进行的。西方国家的敌对势力正通过各种方式进行政治、思想渗透，煽动和支持我国的资产阶级自由化思潮，必须旗帜鲜明地同这种“和平演变”的图谋和行动作长期的、坚决的斗争。各级党组织都要十分重视和大力加强对宣传、思想工作的领导，切实反对资产阶级自由化，真正让社会主义思想占领意识形态阵地。
1989年8月21日，江泽民总书记在全国组织部长会议上讲话时指出，在分析党内状况时，不可低估国际敌对势力企图使社会主义国家和平演变对我们党造成的影响。针对“和平演变”的图谋，党和政府采取了一系列坚决有效的措施，来防止这种危险的发生。
第一，在贯彻改革开放的总方针、总政策时，强调要坚持四项基本原则。中共十一届三中全会以来的实践表明，改革开放的方针是完全正确的，必须坚定不移地贯彻下去。同时，也必须清楚，改革开放是在坚持四项基本原则、坚持独立自主、自力更生方针前提下的改革开放，即社会主义制度自我完善和发展的改革开放。如果在改革开放中不坚持四项基本原则，不坚持独立自主、自力更生的方针，就不会有真正的国富民富。所以，我们必须全面贯彻党的基本路线，必须坚持以经济建设为中心，把坚持四项基本原则和坚持改革开放这两个基本点有机地统一起来，建设有中国特色的社会主义，挫败西方敌对势力“和平演变”的图谋。
第二，在积极对外开放时，加强对全民的思想政治教育，对外开放是建设有中国特色社会主义的一项长期的基本国策。我们实行开放政策，必须警惕资产阶级意识形态的侵袭。要坚持不懈地向全国人民特别是青少年进行爱国主义、集体主义、社会主义和自力更生、艰苦奋斗的教育，对共产党员、共青团员和先进分子，还要进行共产主义的思想教育。要坚持用马列主义指导意识形态领域的工作，占领思想文化和舆论阵地。
第三，加强党的领导，搞好党的建设是防止“和平演变”的关键所在。坚持、加强和改善中国共产党的领导，是保持中国政局长期稳定的决定性因素。加强党的领导，就必须加强党的思想、作风、纪律、组织等各方面的建设，保持党的马克思主义的纯洁性，坚持全心全意为人民服务的宗旨。只要不断加强和改善党的领导，我国的社会主义事业就会永远立于不败之地，西方敌对势力推行的“和平演变”战略就不会得逞。
80年代末90年代初，中国开展的坚持社会主义、防止“和平演变”的教育活动，对维护社会稳定产生了积极影响。