1982年12月4日，五届全国人大五次会议通过了《中华人民共和国宪法》，这是新中国的第四部宪法。建国以来，我国曾先后制定过三部宪法。1954年9月20日，第一届全国人民代表大会第一次会议通过了第一部宪法，共10章、106条。第二部宪法是1975年1月17日，第四届全国人民代表大会第一次会议通过的。它是在“文化大革命”期间，受到“左”的思想影响和江青反革命集团严重干扰的条件下修订的，存在许多重大错误，只有30条，从内容到形式都很不完善。第三部宪法是1978年3月5日第五届全国人大第一次会议通过的，共60条。这部宪法是在粉碎江青反革命集团之后仅一年多的时间内修订的，由于受到当时历史条件的限制，这部宪法未能彻底肃清十年内乱的影响，仍然是一部不完善的宪法。党的十一届三巾全会以后，国家形势有了很大发展。1978年宪法已不能适应当前情况的需要，凶此1982年对宪法作了较大的修改，颁布了第四部宪法。这部宪法除序言外共4章138条。第一章是总纲，第二章规定了公民的基本权利和义务，第三章是关于国家机构的有关内容，包括七节，分别讲全国人民代表大会、中华人民共和国主席、国务院、中央军事委员会、地方各级人民代表大会及地方各级人民政府、民族自治地方的自治机关、人民法院和人民检察院。第四章讲国旗、国徽、首都。
这部宪法的主要内容是：（1）宪法序言肯定了坚持四项基本原则。这是我国近现代历史基本经验的总结，是经过实践检验的真理，它反映了我国历史发展的规律。（2）宪法总纲第一条规定：我国是“工人阶级领导的，以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家”，这是我国的国体。（3）社会主义制度是我国的根本制度，宪法对此作了规定。宪法规定：加强人民代表大会制度，扩大全国人大常委会的职权。（4）宪法规定：今后中国人民的根本任务是集中力量进行社会主义建设。通过各种形式发展生产力。（5）建设社会主义精神文明是一项长期的任务。（6）提高全体人民的文化科学技术水平，对于建设社会主义的物质文明和精神文明，是不可缺少的条件。宪法规定：国家发展社会主义教育事业，提高全民的科学文化水平。（7）宪法根据社会主义民主和社会主义法制的原则，对公民的基本权利作了切实的明确的规定，规定公民的权利和义务不可分离。（8）宪法规定恢复设立国家主席，国家设立中央军委；国务院实行总理负责制；规定国家机构实行民主集中制原则。（9）加强地方政权建设，县级以上地方各级人大设立常务委员会；改变农村“政社合一”的体制，设立乡政府。（10）国家领导人连续任职不得超过两届。
这部宪法的基本精神是：以四项基本原则作为总的指导思想；在建设物质文明的同时，努力建设社会主义精神文明；发展社会主义民主，健全社会主义法制；维护祖国统一，加强民族团结，发展统一战线，坚持独立自主。
这部宪法是我国在新的历史时期具有改革开放精神的宪法，是指导我们实行改革开放的纲领，它继承和发展了1954年宪法的基本原则，充分总结了我国社会主义建设的丰富经验，也注意吸收有益的国际经验；既考虑到当前的现实，又考虑到发展的前景，是一部适应社会主义现代化建设需要的宪法。