经全国人大五届五次会议批准的第六个五年计划（1981-1985年），到1985年底已全面和超额完成。
在“六五”计划的5年中，我国工农业总产值平均每年增长11%，其中工业总产值平均每年增长12%（包括村办工业），农业总产值平均每年增长8.1%（不包括村办工业）；国民生产总值平均每年增长10%。这样的经济增长速度大体上相当于“一五”时期，高于其他几个五年计划时期，也高于世界许多国家同期的增长速度。特别是这5年我国农业发展十分迅速，是建国以来发展最快的时期。农业总产值从1953年至1980年的28年间平均每年增长3.5%，其中增长较快的“一五”时期平均每年增长4.5%。“五五”时期平均每年增长5.1%，而“六五”时期的年均增长速度比这两个时期都高得多。农业这个国民经济基础的迅速发展，为我国整个经济的全面稳定增长创造了极为有利的条件。
“六五”期间，我国若干关系国计民生的重要产品的产量大幅度增长。同“五五”时期相比，我国粮食的年平均产量由3.05亿吨增加到3.7亿吨，棉花由224万吨增加到432万吨，猪牛羊肉由937万吨增加到1462万吨。从1980年至1985年，我国原煤产量由6.2亿吨增加到8.5亿吨，原油由1.06亿吨增加到1.25亿吨，发电量由3000亿度增加到4073亿度，钢由3700万吨增加到4666万吨。我国有10亿多人口，当时主要工农业产品的人均产量还相当低，但由于这5年上述各项产品的产量都大幅度增长，它们的总产量不仅在世界上是比较高的，而且在世界上所占的位次也都提前了。这标志着我国总的经济实力有了显著增强。
“六五”期间，我国的基本建设和技术改造取得了重大成就。全民所有制单位固定资产投资总额达到5300亿元，新增固定资产3880亿元。建成投产大中型项目496个，其中能源、交通项目103个。5年内新增发电装机容量1950万千瓦，采煤能力8000万吨，原油开采能力5000万吨，铁路通车里程1500公里、复线里程1500公里、电气化里程2400公里，港一口深水泊位吞吐能力1亿吨。现有企业更新改造的步伐加快，共建成投产项目20多万个，一些行业和企业的技术水平明显提高。机械行业和电子行业达到国际上比较先进水平的产品品种，有了成倍的增加。这些不仅促进了“六五”期间的经济稳定增长，而且为“七五”时期和90年代的经济发展创造了较好的物质基础。
5年中，我国财政收入由下降转为上升，后3年出现了大幅度稳定增长的可喜形势。“五五”末期，国家财政出现较大的赤字，1979和1980两年合计近300亿元。“六五”期间，通过调整和改革，生产发展，流通扩大，效益提高，收入增加。1983年国内财政收入增加127亿元，1984年增加255亿元，1985年增加362亿元，全年总收入达1829亿元，实现了收支平衡。
“六五”期间，我国科技、教育、文化事业重新出现了繁荣兴旺的局面。国家财政用于这些方面的经费共为1172亿元，比“五五”时期的577亿元增长一倍。这五年共取得重要科研成果3.3万项，有937项获得国家科技发明奖，其中一部分居于世界领先地位或达到世界先进水平。科技成果的推广应用和群众性的技术革新，取得了显著效果。高等教育发展迅速，普通高等学校在校学生由1980年的114万人增加到1985年的170万人。中等教育的结构调整开始取得成效，职业技术教育发展很快，普及初等教育的工作有了进展，各种形式的成人教育以前所未有的广度在全国展开。文学艺术、新闻出版、广播电视电影等各项文化事业和卫生、体育事业，都有了新的发展。
5年中，我国对外经济贸易和技术交流打开了新局面，对外开放的广度和深度都超过了历史上的任何时期。“六五”期间，进出口贸易总额合计达到2300亿美元，比“五五”时期翻了一番，在世界上所占的位次明显提高。1985年同1980年相比，国家外汇储备有了增加。全国通过各种形式使用国外贷款103亿美元，吸收外商直接投资53亿美元，在各地建立了一批中外合资企业、合作经营企业和外商独资经营企业。5年间，全国共引进国外技术1万多项，其中一部分是具有国际70年代末和80年代初期水平的先进技术和关键设备。通过引进技术和中外合资、合作经营，使许多企业和行业的技术水平和管理水平有了显著提高。此外，我国还在发展对外承包工程、劳务合作和旅游业等方面，取得了较大的进展。“六五”期间，人民生活得到显著改善，改善幅度之大是建国以来没有过的，主要表现为：（1）城乡居民收人大幅度增长。扣除物价上涨因素，这5年农民人均纯收人平均每年增长13.7%，城镇职工家庭人均收入平均每年增长6.9%。5年合计在城镇安排就业的劳动力达到3500万人。（2）城乡人民的消费水平迅速提高，消费结构发生明显变化。人民吃得比过去好了，衣着向多样化发展，耐用消费品特别是电视机、洗衣机、收录机、电冰箱等家用电器的销售量大幅度增加。（3）人民的居住条件有了改善。“六五”期间，城镇住宅竣工面积6.3亿平方米，农村新建住房32亿平方米。（4）城乡居民储蓄大幅度增加。1985年末达到1623亿元，比1980年末增长3倍。
总之，“六五”计划规定的工农业生产、交通运输、基本建设、技术改造、国内外贸易、教育科学文化、改善人民生活等方面的任务和指标，绝大部分都已提前完成或超额完成。我国社会主义现代化建设取得了巨大成就，全国经济和社会面貌发生了深刻变化。这些成就表明，中国共产党在这个时期内执行的路线、方针、政策是正确的。中共中央坚决摒弃“以阶级斗争为纲”的错误理论和实践，巩固和发展安定团结的政治局面，坚定不移地把全部工作重心转到社会主义现代化建设上来，努力推进社会主义物质文明和精神文明的建设，并坚持从实际出发制定各项政策，这是整个国民经济持续、稳定、协调发展的根本保证和重要前提。
就经济工作来说，“六五”期间实行了以下具有深远历史意义的战略转变，这也是取得各项成就的根本原因。（1）在经济和社会的发展战略上，从片面追求工业特别是重工业产值产量的增长，开始转向以提高经济效益为中心，注重农轻重协调发展，注重经济、科技、教育、文化、社会的全面发展。（2）在经济体制上，从管得过多、统得过死的僵化体制，开始转向适应在公有制基础上有计划发展商品经济要求的、充满生机和活力的新体制。（3）在对外经济关系上，从封闭半封闭开始转向积极利用国际交换的开放型经济。
这些具有历史意义的转变以及在这些转变中取得的举世瞩目的成就，说明我国正在沿着建设有中国特色的社会主义的正确道路向前迈进。当然，“六五”时期在经济和社会发展中也存在一些缺点和失误。主要是，虽然注意了国民经济的综合平衡和按比例发展，但对有效控制社会总需求过度增长有时还注意不够；在处理数量和质量、速度和效益的关系上，对提高经济效益特别是产品质量还缺乏有力的措施和有效的监督；在着重增强企业活力的时候，加强和改善宏观管理的措施未能及时跟上；在“两个文明”的建设中，在某些时候也有对精神文明建设重视不够的情况。特别是从1984年下半年开始，在经济形势好转的情况下，一度出现追求超高速现象，固定资产投资和消费基金增长过猛，货币发行过多，进口控制不严，经济生活中产生了某些不稳定因素。这为以后几年的经济发展造成了困难。但总的说来，“六五”时期是我国经济迅速发展和取得重大成就的时期。