大兴安岭位于我国东北部边疆，地跨黑龙江省和内蒙古自治区，是我国重点林区和主要木材生产基地。然而在1987年，一场无情的大火却袭击了这一地方，造成了巨大的损失。
5月6日，大兴安岭几处发现了火情，包括漠河县的林业部大兴安岭林业管理局西林吉林业局古莲林场、河湾林场、阿木尔林业局依西、兴安林场和塔河林业局盘古林场。经过一天一夜的扑打，林火基本上得到控制。
但是，7日晚上刮起的8级大风，使渐熄的火势复生并迅速蔓延开来。到第二天，从西部漠河到东部塔河县境内形成了面积达几十万公顷的大火海，人民的生命和财产安全受到严重的威胁。
形势逼人，形势急人。国务院接到火情报告后马上提出要大力组织扑火救灾；并要求尽快摸清火情，提出需要解决的问题。9日上午，李鹏副总理召集有关部门开会研究火情，并与总参谋部商定调集部队4000人参加扑火，并成立了国务院大兴安岭扑火领导小组，由国务院秘书长陈俊生任组长。在扑火前线成立了前线总指挥部，黑龙江省委书记孙维本任总指挥，沈阳军区副司令员石宝源、黑龙江省委副书记周文华、内蒙古自治区副主席白俊卿，林业部副部长董智勇、徐有芳任副总指挥，强化了扑火大军的统一领导。
火情的发展牵动着国家领导人和全国人民的心。5月12日，李鹏副总理和陈俊生秘书长亲临塔河察看东西两线火场，并慰问了广大扑火军民和受灾群众，研究和部署了扑火救灾的全面工作。国务院和国家主席也先后致电扑火前线的全体人员和受灾群众。5月26日晚，国务院在黑龙江省大兴安岭地区塔河扑火前线总指挥部召开现场办公会议，分析大兴安岭扑火的形势，研究灾区如何尽快重建家园，恢复生产的大计。并成立了由国家经委副主任刘中一为组长的大兴安岭恢复生产重建家园领导小组。火势的蔓延同时也将全国各行各业和各族人民的心紧紧连结在一起。大火无情人有情。J大人民群众积极参与了这次扑火救灾工作。特别是解放军同志为扑火斗争作出了重大的牺牲。参加扑火救灾的军民达58800多人，其中解放军34000多人，森林警察、消防干警和专业扑火队员2100多人，预备役民兵、林业工人和群众2万多人。人民解放军是扑火救灾的主力军。在与大火的搏斗巾。军民携手奋战，不畏艰苦，不怕牺牲，涌现出许多可歌可泣的英雄集体和模范人物。如沈阳军区在大火发生后，坚决执行党中央、中央军委和国务院的指示，雷厉风行，迅速组织军队开赴前线。司令员刘精松两次亲临火场部署视察，及时调集力量。在第一线组织指挥扑火的团以上干部有449名。全体指战员连续作战，共扑灭1700多个火头，开辟了数百公里的防火隔离带，抢救疏散群众达10000多人。解放军对国家、对人民的深厚感情和高度负责精神，赢得了全国人民的高度赞扬。人民解放军不愧为“最可爱的人”。
经过全国上下的努力，大火终于被扑灭了。这次火灾是建国以来毁林面积最大、伤亡人员最多、损失最为惨重的一次。大火波及4个林业局的9个林场和4个半贮木场，火场范围133万公顷，过火林地面积101万公顷，其中有林面积70万公顷，烧毁各种设备2488台，其中汽车、拖拉机等大型设备617台，桥涵67座，总长1340米，铁路专用线9.2公里，通讯线路483公里，输变电线路284公里；烧毁粮食650万斤，房屋61.4万平方米，其中民房40万平方米，受灾群众10807户，56092人，死亡193人，受伤226人，直接经济损失约合人民币5亿多元。至于扑火人力、物力、财力的耗费，停工停产的影响，因大火造成林区动植物资源的破坏以及给周围生态环境带来的危害，则是无法用金钱来衡量的。
6月2日，中央军委主席邓小平发布通令嘉奖参加大兴安岭扑火的全体指战员。6月4日至6日，林业部向参加扑火救灾解放军全体指战员、武装森林警察干部、全体林业职工致电通令嘉奖。11月5日，作出《中央森林防火总指挥部关于表彰大兴安岭扑火救灾先进集体、先进个人的决定》，给沈阳军区81101部队等106个单位授予“大兴安岭扑火救灾先进集体”光荣称号，给吴长富、王人生等196人授予“大兴安岭扑火救灾先进个人”光荣称号。
6月6日，万里代总理主持召开国务院全体会议，听取了扑火前线总指挥黑龙江省委书记孙维本和沈阳军区司令员刘精松的汇报。会议作出了《国务院关于大兴安岭特大森林火灾事故的处理决定》。决定指出，这次事故的发生主要是由于企业管理混乱、纪律松弛、违反规章制度作业和领导上的严重官僚主义所造成的。决定撤销杨钟的林业部部长职务，责成林业部和大兴安岭扑火前线总指挥对这次特大森林火灾进行认真调查，总结经验教训，提出改进措施，并对其他负有直接责任的人员进行严肃处理，对林业企业制度，防火组织进行整顿。6月16日，国务院秘书长陈俊生向全国人大常委会作了《关于大兴安岭特大森林火灾事故和处理情况的汇报》。23日，全国人大常委会通过《全国人大常委会关于大兴安岭特大森林火灾事故的决议》，并对国务院的工作表示满意，批准国务院关于撤销杨钟林业部部长的职务。同日，国务院常务会议决定撤销林业部分管护林防火工作的董智勇林业部副部长职务。6月下旬，黑龙江省委、省政府作出了《关于大兴安岭特大森林火灾事故的检查报告》，并对大兴安岭特大森林火灾事故有关责任者作出了处理决定。
火灾后，中共中央、国务院及时组织当地人民迅速恢复生产、重建家园。5月26日成立的重建家园领导小组于5月29日开始办公，领导灾区重建工作。在全国各省、市及有关部门的支援下，共筹集建设资金2亿元人民币，接受国外灭火救灾援助总额约折2670万美元。从6月上旬，重建工程开始施工，到10月中旬，完成房舍58.6万平方米，其中住宅43.2万平方米。被火灾烧毁的生产设施，如大型贮木场、铁路专用线、公路桥涵、动力线路和通风线路等，已全部恢复重建起来。5万多灾民全部迁入永久性住宅，生活环境和防火条件都比灾前有明显改善，各项社会福利和服务设施基本配套齐全。恢复重建工作的成效是在扑灭特大火灾取得胜利后的又一胜利。