七月十六，沈云卿乘坐陈炳言的楼船在太平湖中考察，水位比四月间下降了一丈三尺，部分源头来自连接太平湖的小河已经见底，此时正值农忙，再晒完两茬稻米，就该布置夏种。
如今河道水位远远低于田间，即便用脚踏龙骨水车，抽水的效果也不见得理想，而且距离河岸越远，上游抽水越多，下游水越少，等不到将田间蓄满足量的用水，河水便会干涸，抽进田间的用水也会因为没有补水尽数蒸发。
周、楚、高、独孤四女倒是成了闺蜜，每日或是郊外游玩，或是乘船游湖，无话不谈无话不说，几乎没有一刻消停的时间。
此时高若萱走下二楼，来到船头上前说道：
“云卿表哥，整天对着湖面发呆的，你想什么呢？”
“想着如何发财呗。”
话音刚落，从天而降一块西瓜皮，然后就见那楚惠儿探出头来说：
“放着圣贤书不读，偏想着金银珠宝，真是财迷心窍。”
此话引得周雪琳、独孤玥咯咯直笑，沈云卿捡起船头的瓜皮，向着水面扔去，瓜皮带着犀利的弧线，飞出连续漂亮的数个水漂。
待瓜皮停下，他说：
“楼上的，别乱扔瓜皮，万一踩上滑倒摔进了湖里，可是要伤性命的。”
楚惠儿闻讯又探出头来做出鬼脸：
“哼！”
为了表达自己抗议，她又缩回脑袋，伸手抛出一把满天星斗的的西瓜子，落得沈云卿一脸西瓜子。
“嘿，这小女子存心跟我过不去呢。”
此举顿时引来楼上女子们哄堂大笑。
这时高若萱说：
“外边太阳毒辣，表兄为何不去楼上安坐。”
“都是女子，我才不去。”
“难不成还吃了你。”
“唉……不去不去。”
不知为何，沈云卿见到独孤玥便是有种被磁铁吸住的感觉，特别的让人着魔，可越是着魔，他又越是害怕那种感觉。
正与高若萱说话时，远处岸边人群聚集，不知出了何事。他随即向陈炳言喊道：
“陈船东，能否将船开去那里。”
陈炳言举目眺望，随后说：
“好的，沈少爷。”
这时高若萱担心道：
“你可要当心，万一遇上个劫道的，这船上可还有四五个女子呢。”
“田野连片村寨遍地的，哪儿那么多的山野土匪，表妹赶紧回楼上去，若是晒黑了，舅妈还不剥了我的皮。”
“那好吧，不过你可不要上岸去。”
“嗯，你赶快上去。”
时下民风淳朴，治安要好得多，老百姓只要能够温饱，其实没人愿意去做违法勾当，遍地土匪到处山贼，绝大多数时候是底层社会的无奈抗争，和时代的动荡因素。
陈炳言指挥着船工，操控船帆与船舵，迅速驶往岸边。靠近之际可见沿岸及其纵深倒伏着成片的柳树，柳树不计其数。
大致有两拨村民，隔着一条不足七八米的小河对峙闹事，起因不明。
沈云卿突然眼前一亮，觉得有利可图，遂即让陈炳言派出船工，放下一条渔船，划去岸边登岸了解详情，一刻之后船工又划着小船回到船上。
“沈少爷，河两岸是两个村的村民，砍树是为了田间引水和岸边的土地，另外柳树归谁，双方也争执不下。”
“你先下去，待会儿另有吩咐。”
“是，少爷。”
江南的干旱有个特点，湖泊众多，但水抽不上来，所以需要脚踩的龙骨水车，把水位较低的水源输送上岸。
此前水车都在河岸两边，当河水水位低于灌溉水渠，通过河边的水车，用人踩运入灌溉水渠。
但如果河里没水，河边的水车也无从取水，这时需要寻找新的水源，而太平湖本身是个巨大的水池，将水车挪到湖边就顺理成章了。
但受到技术和理念制约，地势较低的湖边不会围湖开垦，因为雨季湖水上涨，会将岸边的田地淹没，而近现代围湖开垦，是地貌变化和淤泥抬高了地基，同时防洪设施，水泵站的设立改善，让洪灾不再频繁。
现如今干旱迫使人类开垦一切靠近水源的土地，即便将来有洪涝危险，总得把眼前的日子先度过去。日后即便有洪泛，荒废围垦的土地也就是了。
于是问题就出在湖边上新开的土地，一边说五十年前是他们村开的，一边说今天是我开的，其实根本目的是水源和距离水源更近的土地。
而砍伐的柳树本身也有经济价值，柳木可以打家具和木工艺品，在江南受到广大中下阶层的欢迎，对于收入微薄的村民而言，几百乃至上千颗柳树带来的经济利益是显而易见的。
而且看架势，附近成片的柳树林规模还很大，以前的地势应该较低，偶尔有洪泛，否则应该早全砍了围垦。现在有人开发利用，引起利益纠纷并不意外。
驻足看了片刻，沈云卿示意陈炳言将船停在湖面上，让人去打些鱼，做几道菜，他径自走上二楼去，却招来楚惠儿的嘲讽：
“呦，刚才谁说不上楼的，这怎么又上来了呢。”
“小惠，少说两句。”周雪琳给了一眼楚惠儿脸色，随后说：“沈公子请坐。”
“那就恭敬不如从命了。”
待沈云卿落座，周雪琳又问：
“沈公子，你方才让人上岸去做什么了？”
“让人打听岸上因何而争执。”
将岸上之事详细道出，众女子议论纷纷，这时独孤玥说：
“这么些柳树都砍了种稻米，真是可惜了。不过柳树皮可入药，沈公子不妨买了换些钱财也无妨。”
此言一出，沈云卿大惊失色，他正是这么想的，但却不是转手卖钱。他随即说：
“玥儿姑娘所言与在下不谋而合，我见那些柳树颇多，若是全都砍了，柳树皮颇为可观。”
言犹未了，楚惠儿又说：
“跟屁虫，玥儿姑娘名医世家，分明是人家的奇思妙想，非说与你不谋而合，我看呐，你就是马后炮。”
“小惠，你怎么说话呢。”
周雪琳埋怨道，楚惠儿还强词夺理：
“小姐，就是嘛。”
沈云卿也不知道哪里得罪了她，总跟自己过不去，三句两句总要数落一番，当真是公主身边的刁蛮丫鬟。
少时片刻，陈炳言撒网捕来大鱼，让人炖上烧汤，或是红烧清蒸，不消片刻，满满一桌鱼宴香气四溢让人食指大动。
约莫一刻过去，岸边对峙的村民人数陡增，从最初的百十来人，陡增至数百人，连带还有看热闹的妇女和孩子，简直就是市场赶集的大杂烩。
但也很快引来了县衙差役，王曦照闻讯后亲自率人骑马而来，沈云卿见状又是等了片刻，待岸上情绪有所平息，忙是下楼撑着小船上岸去。
见到王曦照时，他已满头可汗面色如火：
“王大人，此处纠纷可有结果。”
“嗨，哪能有什么结果。最近数日间，因取水而发纠纷械斗不下十起，县丞、主簿、县尉、佐史，甚至牢头本县都已派去调解，我刚从李家村赶来，这还得赶回去。”
“原来如此，要不这样吧，此处引水之争在下有些了解，县令大人不妨与那村民说，柳树卖出之后，哪边自感吃亏，今后可将这柳树皮全数卖予沈某人，县令大人意下如何？”
“哦，这倒是好主意。不过只怕另一村见有利可图，怕是不同意吧。”
“诶，县令大人不妨这么与他们说。
就说要水源与土地者没有柳树，要柳树者没有土地，皆要者实属断人生计，乃恶霸刁民之举。然后县令大人见机行事，令两边各退一步，如此两边皆可得土地、水源与柳树，而沈某愿以高出市价五成的价格购买柳树皮，如此两村百姓见有大利可图，便会同意。”
“沈公子要这么些柳树皮做什么？即便是用药，高出市价五成，是否太靡费了。”
“县令大人放心，沈某既然买下树皮，自然有妙用。届时可按稻米四月的价格换取柳树皮，村民定然会同意。”
“既如此，沈公子不会反悔吧。”
“决然不会。”
“那好，本县便做这个保人，先把此处的纠纷了结了。”
与王曦照说定，在其说服与官威双管齐下，柳树滩引水纠纷得以平息。
三方在王曦照担保下签下契书，一式四份各得圆满。但也不圆满，王曦照马不停蹄赶回李家村，继续解决引水纠纷，但可就没这么多柳树给他做人情。
任何世道，社会永远围绕着利益开展，即便是芝麻绿豆大的鸡毛蒜皮，依然是变相方式的“利”存在。
但利不可怕，就怕没有利，没有积极动力。关键是如何引导和规范起来，使之成为正面因素，而不是负面因素。
待沈云卿回到船上，得知以高于市价五成的价格收购柳树皮，独孤玥不禁感到吃惊，她说：
“这柳皮用量本就不多，公子以高于市价五成的价钱购入，这要卖到猴年马月啊。”
“玥儿姑娘请放心，沈某自有妙用。”
沈云卿胸有成竹，却是换来楚惠儿嘲讽：
“难道还能当下酒菜，吃进肚子里去。”
这次沈云卿不再打算礼让，他说：
“要是有朝一日变成了银子呢？”
“呵哈哈……那一定是我在做梦，柳树皮哪能变成银子。”
这时周雪琳也问：
“沈公子，柳树皮怎能变成银子。”
“柳树皮自然是不能变成银子，但可以变通，但凡是钱财，无不是用货变钱，用钱变货，不断变通不断流转，变成银子或是铜钱，不在乎货，而在乎如何变。”
“云卿表哥，你说的神乎其神玄之又玄，就不能说明白吗？”
“现在一时半刻也说不明白，待日后，小妹便知，现在说来也无用。”