18岁的小曼是一位芭蕾舞演员，近来舞团为了庆祝成立30周年，正在紧锣密鼓地排练《天鹅湖》，由于舞团首席做了阑尾炎手术，无法回归工作岗位，小曼临危受命，担任“白天鹅”一角。小曼一时间感觉责任重大，她的表现将影响整部芭蕾舞剧的演出效果，为此，小曼日夜排列，每日早来晚走，比同事们付出了更多的心力和时间。
不知道什么原因，排练进行了两个月，小曼的后背突然生出了皮疹，奇痒难耐，加上小曼忍不住抓挠，她的后背皮肤变得越发糟糕。小曼接连看了几家医院的皮肤科，服过中药、西药，使用过各种药膏、洗剂，可就是不见好转。舞团的艺术总监担心小曼因为皮肤问题而影响排练和最后的演出，建议她一边治疗皮肤病，一边看心理医生。
初见小曼，她的样子完全不像一个优雅的舞者。她心情烦躁、说话声音大、语速快，因为咨询师没能第一时间理解她的问题，她竟然暴躁地吵闹起来，情急之下，她口不择言，把咨询师狠狠地数落了一顿。咨询师安慰她许久，她才逐渐平静下来，说起近日来所遭受的皮肉之苦。说话间，小曼不断地挠抓后背，白裙子里渗出细微的血迹斑点来。
小曼几年前就出现过皮肤瘙痒的症状，那时候，因为她刚经历了高强度减肥，身体虚弱，跳舞时力量不够，排舞时经常受到前辈的训斥，每次排练，她都感觉不自在，时不时地出现皮肤瘙痒。但那时候情况不严重，她偶尔用毛巾搓一搓，用手挠一挠，排舞忙起来就忘记了。但是这一次不一样，不仅后背痒起来难以自制，心情也跟着烦躁，经过治疗，依然不见好转，这更让小曼心急如焚。小曼做芭蕾舞演员多年，深知保养的重要性，如果她的后背因为抓挠破了相而影响演出效果，她的“白天鹅”角色一定会受到威胁。
咨询师看了小曼的病例诊断，确认皮肤的病变是存在的，但是没有她说的那样严重，她的皮肤状况更多来自她自己的抓挠。从第一次会谈中可以看出，小曼是一个受暗示性非常高的女性，而且情绪焦虑、急躁，可能是身心反应在起作用。医学心理学认为，人的身体是心理的反映界面，身体能将心理、生理的变化诚实地反映出来，小曼的皮肤瘙痒，一方面来自她受到的某种物理性刺激，另一方面来自她过于紧张的精神状态。
基于小曼的特殊情况，咨询师与她定了一个为期两个月的计划，确定治疗目标为改变小曼抓挠皮肤的习惯，减轻她对皮肤的二次伤害，同时缓解她的焦虑情绪。咨询师请来小曼的母亲和舞团的艺术总监协助治疗，小曼的母亲负责记录小曼抓挠皮肤的次数，并且监督她，帮助她克制抓挠的习惯。如果小曼能克制住抓挠的习惯，且不再习惯性地到医院就诊，咨询师给予奖励，她母亲也要给予劝慰和安抚，并且减少对她舞蹈事业的过度关心。如果小曼未能坚持不抓挠皮肤，则请艺术总监罚她少参加一个小时的舞蹈排练，而且要留在家里做一个小时家务。
由于家庭环境、工作环境发生了变化，小曼逐渐控制住自己不去抓挠后背，在她尽力做家务时，对芭蕾舞剧的注意力转移了。在家人和朋友的鼓励下，小曼逐渐放松下来，她的皮肤症状在服用相应药物后得到好转，且没有复发，两个月后，小曼的后背没再痒过，她也戒掉了抓挠后背的习惯，全身心地投入舞剧的排练之中。
简单的奖赏机制向来是教师的最爱。比如，地板上有一小块纸屑，A同学主动将纸屑拾起扔进了垃圾桶里，将这一切看在眼里的教师立刻表扬了A同学——“A同学，你的卫生习惯非常好，是全班同学的榜样”，或者说“同学们，A同学积极主动，爱好清洁，这个星期的小红花是不是应该发给他？”这样一来，A同学的行为受到奖赏，他的捡垃圾行为得到了强化，下次遇到同样的情况，A同学将地上的纸屑捡起来的概率会大大增加。在持久的强化刺激下，A同学最终成长为一个爱好清洁的成年人，这就是正强化的力量。
正强化是强化疗法中的一个类型，在行为矫正治疗中，强化疗法是一种屡试不爽的方法。强化疗法，又称操作条件疗法，指系统地用强化手段增加适应性行为，减少或者削弱不适应行为的心理治疗方法，是行为主义疗法中的经典疗法。
强化疗法是在操作性学习理论基础上发展出来的，可以分为四种类型：正强化、负强化、正惩罚和负惩罚。正强化即给予一个正面的刺激，让适应性行为保持下去，如老师表扬A同学捡拾纸屑的行为，表扬是正面的刺激，捡垃圾的行为得到了强化；负强化即给予一个负面的刺激，让不良的行为减少或者消失，比如对待有吮吸手指习惯的小朋友，家长或老师可以用指责、批评的方法令其停止吮吸手指。指责、批评是负面刺激，吮吸手指的行为减少是被强化的行为。
与强化相对的是惩罚。正惩罚即施加一个负面刺激，减少不良行为出现的可能。最简单的正惩罚是对随地吐痰者当场进行罚款，吐痰者接受了一个令自己不快的刺激：罚款，从此减少了吐痰行为的发生；和正惩罚相比，负惩罚更加常用，且效果显著。负惩罚即当不适应的行为出现时，停止给予原有的奖励。比如，小朋友未及时完成作业，家长取消他每天看半个小时动画片的权利；或者小朋友对人不礼貌，任性胡闹，老师取消他的小红花或其他荣誉。对于负惩罚，家长和老师深谙其中道理，因为负惩罚方法简单，目的明确，效果显著，即使他们并不懂得“负惩罚”中包含的道理，也会本能地使用负惩罚这一方法。
在行为矫正的治疗中，治疗师会根据具体情况使用强化疗法。和日常生活中家长、老师或者其他人际关系成员随意地使用正强化或负惩罚不同，在针对来访者的治疗中，咨访双方首先要找到不适应行为，然后明确目标，制订计划，按照约定循序渐进地执行，直到达到目的为止。在治疗中，随着具体情况的变化，治疗师和来访者需要协商调整治疗方案。