世界上的树木不下几万种，它们不仅以庞大的种群组成了地球上浩瀚的森林，而且以巨大的身躯为人类提供了栋梁之材和舟楫之便。
当我们走进北京十三陵长陵的大殿时，会被那几十根高10余米、粗1米的楠木巨柱的恢宏气势所倾倒。由此不难想到500年前，它们雄踞山林时的风采。
在我国，今天仍能在各地见到形形色色的巨木。在素有“大树华盖闻九州”之名的浙江西天目山上，有一株高近30米、胸径2.33米的柳杉树，曾备受清朝乾隆皇帝的常识，被御封为“大树王”。在贵州省习水县有株特大杉木，高近45米，胸围7.3米，仅主干就可以出84立方米木材，被当地百姓称为“神杉”。生长在西藏雅鲁藏布江畔的巨柏，寿命长达2000年以上，高达50米，胸径最粗的有6米，被尊称为“神树”。在台湾阿里山、北插天山上，有一种寿命长达三四千年的柏树——红桧，高近60米，树干基部直径6.5米，被称为“神木”……
巨杉
然而，山外有山，天外有天，这些在我国称雄一山、称霸一方的“树王”、“神杉”、“神木”，如果与太平洋彼岸的巨杉相比，在高大上又都相差甚远。
巨杉是特产于美国加利福尼亚山区的杉科树种，由于具有纵裂的红褐色树皮，与另一种生长在加州沿海地区的杉科树种——北美红杉一起被俗称为“红杉”。
这两种树虽然在19世纪才被植物学家所描述，但它们异常高大、长寿的本色，很快引起了全世界的普遍关注，被誉为“世界爷”。其中巨杉在粗大上更为突出，虽然最高的仅90米左右，比北美红杉等几种树矮，但它仍以无与伦比的地位居世界巨木之首。
目前，世界公认的最大的巨杉是一株被尊称为“谢尔曼将军”的巨树。它高83米多，树干基部直径超过了11米，30米处的树干直径仍有6米左右，甚至在40米高处生出的一个枝杈就粗2米，令世界上许多高三四十米的大树望尘莫及。
有人曾估计这株巨杉重6000多吨，但1985年科学家根据它的木材比重重新进行了测算，认为“谢尔曼将军”树重2800吨。这个重量虽然不足原估计的一半，但在整个地球的生物世界中却是绝对冠军。它相当于450多头最大的陆生动物——非洲象的重量，就连当今世界上最大的动物蓝鲸，也要15头加一起才能与之相比。据估计，“谢尔曼将军”树可以出55753平方米板材，如果用它们钉一个大木箱的话，足可以装进一艘万吨级的远洋轮船。
据说，“谢尔曼将军”树荣登世界树木之王宝座，仅是20世纪的事。在19世纪后半美国西部开发的热潮中，许多历经几千年沧桑的巨杉树纷纷倒在了伐木者的面前，其中有几株甚至比“谢尔曼将军”树更巨大。
目前，这株世界“万木之王”受到了美国政府的特别保护，傲然挺立在内华达山脉西侧的红杉国家公园中，成了美国人民心目中的“英雄”。
澳大利亚的杏仁桉虽然比巨杉高，但它是个瘦高个，论体积它没有巨杉那样大，所以巨杉是世界上体积最大的树。巨杉的经济价值也较大，是枕木、电线杆和建筑上的良好材料。巨杉的木材不易着火，有防火的作用。