根是某些植物长期适应陆上生活过程中，发展起来的一种向下生长的器官。它具有吸收、输送、贮藏、固着的功能，少数植物的根也有繁殖的作用。通常根向下生长，是隐藏在地面以下的，但并不绝对，也有些植物的根不长在地下，而是长在空气中，甚至向上生长。此外，要注意并非所有植物都有根。世界上所拥有的50万种植物中，只有20多万种高等植物才具有真正的根，其余近30万种低等植物都没有根的。它们还没有进化到具有根这个器官的水平，有些低等植物有根的外形，但它不具有根的构造，充其量只能称它为假根。
浮萍根的类型很多，按不同的标准主要可分为：当种子萌发时，首先突破种皮向外生长，不断垂直向下生长的部分即是主根。如大家所熟悉的蚕豆，当它发芽时，突破种皮向外伸出呈白色条状的就是根，以后不断向下生长即形成主根。同样，作蔬菜食用的黄豆芽、绿豆芽，它们都有一条长长的白色的东西，这也是根，以后就形成主根。
当主根生长到一定长度后，它会产生一些分枝，这些分枝统称为侧根。在黄豆芽、绿豆芽中，有时会看到当主根长得较长时，就会在主根的近末端处，有一些向侧面生长的分枝，这就是侧根。侧根生长过程中，可能再分枝，形成新的侧根，这就是第二级侧根。当然还可以有第三级、第四级……无究无尽地产生新的侧根，但作为主根则永远只有一条，不存在第二级主根。不定根是植物生长过程中，从茎或叶上长出的根，它不来自主根、侧根。例如剪取一段垂柳枝条，插在潮湿的泥土中，不久在插入泥中的茎上长出了根，这就是不定根。一个水仙头，放在水中没几天，在它的底部密集地生出一环根，这也是不定根。不定根可以产生分枝，如垂柳的不定根有分枝，这些分枝也称为侧根；不定根也有不分枝的，如水仙的不定根无分枝。
树根漂浮在池塘水面的浮萍，它的根不到1厘米。水稻的根大都在20厘米深的土层内，棉花算是深耕作物了，最深的根也只有2～2.2米。
一般树木的根有多深呢？俗话说：“树有多高，根有多深。”这个说法有一定的根据，但不够准确。比如在非洲沙漠里，有一种灌木叫有刺阿康梭锡可斯，高和人差不多，全身不长一片叶子，可是根长达15米。一般地说，水生和湿生的植物，根长得短而浅；旱生长沙漠里的植物，根长得长而深。
世界上根长得最深的植物，在南非奥里斯达德附近的回声洞，那里有一株无花果树，估计它的根深入地下有120米，要是挂在空中，有40层楼那么高。这是世界上生长最深的根了。