几内亚湾沿海的多哥、达荷美、尼日利亚，从南到北延伸1～200千米范围内的地势低平，炎热多雨，植物生长繁茂，到处都有茂密的油棕林。
油棕
油棕，又叫油棕搁，是棕榈科常绿乔木，高4～10米，果实含油量很高，人们就叫它油棕。它形状有点儿像椰子，又叫它“油椰子”。棕榈科油棕属的一个种，热带木本油料作物。单位面积产油量特高，故有“世界油王”之称。
每株油棕树长有10个左右的大果实，每个重约20公斤，鲜果肉和果仁含油量达46%～55%。改良后的新品种油棕，果大肉厚，核小壳薄，亩产油265公斤，含油量相当于花生的5倍，椰子的6倍，葵花籽的7倍，菜籽的10倍，大豆的12倍，棉籽的24倍。人们公认它为一种高产木本油料作物，被誉为“世界油王”。
植株高大，属单子叶植物。根为须根系，由初生根、次生根、三生根和四生根组成，后两者为主要吸收根。茎直立，不分枝，圆柱状，茎粗30～40厘米，老树高达10米以上。叶片呈螺旋状着生于茎顶。肉穗花序，雌雄同株异序，少量出现雌雄混合花序。雌花序由许多小穗组成，每个小穗着生6～40朵雌花，呈螺旋状排列于小穗上，受精后约6个月果穗成熟。每穗有果1000～1500个，穗重10～15公斤，最重可达50公斤以上。果实由外果皮、中果皮、内果皮和核仁组成。成熟的中果皮又称果肉，鲜果肉含油率50%左右，棕油即由果肉榨取。内果皮又称核壳，由坚硬致密的石细胞组成。核仁富含油脂和蛋白质，鲜核仁含油率约50%，棕仁油即从核仁榨取。油棕定植后第三年开始结果，6～7龄进入旺产期，经济寿命20～25年，自然寿命长达100年以上。在高温多雨的东南亚地区，全年开花结实，每公顷产油4～6吨。
喜高温、湿润、强光照和土壤肥沃的环境，但在季节性干旱地区也有较大的适应性。温度是制约油棕分布和产量的主要因素。年平均温度24～27℃，年雨量2000～3000毫米，分布均匀，每天日照5小时以上的地区最为理想。年平均温度23℃以上，月均温22～23℃的月份有7～8个月，年雨量1500毫米以上，干旱期连续3～4个月的地区能正常开花结果，但出现季节性产果。年平均温度低于22℃，并有短期霜害的地区，果实发育不良，产量极低，不宜栽培。深厚和富含腐殖质的土壤最适于种植油棕。
油棕的栽培技术，在生产上用加热处理法催芽效果最佳。可在38～40℃的发酵坑、暖房、恒温箱或人工气候室处理8～90天催芽。种子萌芽后即移植于过渡苗圃，长到5～6片叶再移入装有肥土的塑料袋，培育12～14个月，选叶片羽裂早、开叉大、叶面积大、裂片多的壮苗定植。种植密度一般每公顷135～180株，植距8×8米或7×8米，正方形或三角形种植。三角形种植，可更合理地利用土地和空间，单位面积产量较高。雨季初期定植为宜。
植后1～4年为幼龄期，以营养生长为主。行间要控制萌生植物，种上豆科覆盖作物或适当间作短期的经济作物。根圈每年除草3～4次，并用杂草覆盖。叶片尽量保留或修去少量老叶。二三龄时，每年每株施有机肥30公斤以上，化肥以氮肥为主，适当施磷、钾肥。
六七龄进入旺产期，对水、肥要求强烈，一般每年每株施有机肥50公斤左右，硫酸铵或氯化铵2～3公斤，过磷酸钙2～3公斤。硫酸钾或氯化钾1～2公斤。成龄树根圈每年除草2～3次。
主要产品为棕油和棕仁油。棕油淡黄至棕红色，是一种半固体油脂，含饱和脂肪酸50%以上，不饱和脂肪酸45%左右，有丰富的胡萝卜素、维生素A和维生素E。精炼后油味清淡，不易酸败，可作食用油、起酥油、人造奶油，可制高级肥皂、化妆品、洗涤剂、蜡烛、油漆、防锈剂、润滑油、内燃机燃料，以及用于铁皮镀锡、钢铁淬火等。
棕仁油白色，含饱和脂肪酸80%左右，不饱和脂肪酸13%～20%，可作烹调油、人造奶油和糖果、点心、饼干、雪糕、面包的配料，还可制高级肥皂、洗涤剂和润发脂。
油棕的故乡是非洲。尼日利亚曾经是世界上出产棕油最多的国家；塞拉利昂的国徽上就有两株高大的油棕树；扎伊尔、科特迪瓦等国也是盛产棕油的国家。
现在，油棕已传播到了世界亚热带和热带的广大地区，新建的油棕园比任何热带植物园都要多得多。马来西亚从20世纪60年代开始，油棕种植面积不过80多万亩，年产棕油10万吨。到1975年，种植面积增加到900多万亩，年产棕油120万吨，出口近100万吨，马来西亚一跃而成为世界最大的棕油生产输出国。
1983年世界棕油出口量为393.8万吨。其中马来西亚出口最多，为290.6万吨，占世界出口量的73.7%。1986年世界产棕油822.7万吨。马来西亚生产棕油最多，年产454.2万吨，约占世界总产的55.25%。