在各种植物纤维中，苎麻纤维品质最好。它的纤维细胞最长，达620毫米，而且坚韧，富有光泽，染色鲜艳，不容易褪色。纯纺或混纺成各种粗细布料，既美观又耐用。苎麻纤维的抗张力强度要比棉花高8～9倍，可以做飞机翼布、降落伞的原料以及制造帆布、航空用的绳索、手榴弹拉线、麻线等各种绳索。苎麻纤维在浸湿的时候，强度特别增大，吸收和发散水分快，而且具有耐腐、不易发霉的特性，是制造防雨布、鱼网等的好材料。苎麻纤维散热也快，不容易传电，因此，可以做轮胎的内衬，电线的包皮，机器的传动带等。
我国栽培苎麻历史悠久，从唐朝的时候已经能充分利用苎麻纤维。现在我国的苎麻，不论是栽培面积还是总产量都占世界第一位。
苎麻属于荨麻科苎麻属的多年生宿根性草木植物。苎麻源产于中国，全世界80%的苎麻来自中国，中国苎麻在国际市场上享有独特的地位，被称为“中国草”。在中国，70%的苎麻来自湖南。苎麻纤维具有长而细，外观洁白，透气性好，强力大，不易受霉菌腐蚀和虫蛀。因而有着独特的风格，独特的用途，是我国重要的纺织纤维原料作物之一。苎麻与阳光、温度、水分、土壤养分有着密切的关系，向阳地的麻出苗早，有效株多，麻株粗壮，叶色深绿，成熟早，麻皮厚、产量高。反之，产量低。温度对苎麻的正常生长起决定性作用，苗期生长适宜温度在11～32℃左右，最适温度在23～29℃，到生长速期适温12～28℃左右，最适温度24～27℃，到纤维成熟期适温为17～32℃左右，气温在17℃以下对纤维成熟不利。苎麻在生长期需要足够的水分，一般要求年降雨量800～1000毫米以上，而且分布均匀，干旱不但影响苎麻产量，还会使麻蔸受害。但是，苎麻不耐水淹，排水不良或地下水位高，会使麻株生长矮小，叶带黄色，茎杆细弱，出麻率低，甚至根部腐烂，造成败蔸。所以保产必先保蔸，保蔸必先排水。苎麻对土壤的适应性比较强，无论中性土壤或酸性土壤都可以生长，但以选择土层深厚，土质肥沃，排水良好，背风向阳的地方建立麻园为宜。
那么如何栽培它呢？
苎蕨
苎麻以地下茎和根系留地越冬。日平均气温上升到9℃左右时，地下茎的芽开始出土，生长的最适温度为17～30℃；低于3℃时生长停止；0℃以下麻苗受凉而死。当土层5厘米以下的地温降到-3℃时地下茎遭受冻害。要求年雨量1000毫米以上，在生长季节中均匀分布，适宜相对湿度为80%～85%。当温度和雨量适宜时，地上茎每天可生长3～6厘米。干旱则生长停滞，纤维中木质素含量增加。如地下水位过高或排水不良，地下茎和根容易腐烂。丘陵、山区和平原都可栽培，但土层必须深厚。土壤pH以6～7为宜。苎麻是短日照植物。昼夜的长短会影响开花的迟早和雌、雄花数的比例；短日照条件下开花提早，雌花多，延长日照则开花期延迟且多生雄花。在中国，常在秋季开花、结实。
苗株宜选避风处栽植。春季一般采用穴栽，穴、行距均为50～75厘米。每穴栽地下茎1～3块（段）或麻苗1～2株。条栽时行距70～80厘米，株距18～24厘米。须施足基肥。新麻田的管理以查苗补缺、松土、除草和追肥提苗为主。苎麻田多在严冬来临前采取深中耕、深施肥和客土覆盖等措施，以硫松土壤、增厚土层、改良土质，为下年麻株生长提供缓效性养料，并可防地下部分受冻害。当苎麻亩产140公斤粗制纤维时，每产100公斤约需纯氮10.3公斤，磷酸2.5公斤，氧化钾13公斤。在全年总施肥量中，冬肥约占40%～60%，以有机肥为主。春天头季麻出苗和每次收获后，即施速效氮肥为主的追肥。剥麻时留下的茎叶残渣也可用以肥田。干旱季节可用湖草、树叶等覆盖地面以减少土壤水分蒸发。灌水应随灌随排，防止洒水。种植多年的麻田，若因地下部分生长过密或病虫害、渍害等而引起衰败时，应进行疏蔸，增施有机肥，加强病虫害防治。严重衰败的麻田，要挖去老蔸，改种其他作物，进行几年轮作后，再栽新麻。