嵩阳书院位于中岳庙附近，是我国古代的四大书院之一，也是中原旅游区的重要旅游点之一。游客来此，除了参观古代文化遗产外，主要看“全球稀世珍宝——汉封将军柏”。
嵩阳书院，原有三棵“将军柏”（现只有两棵），最小的称为“大将军”，最大的偏称“二将军”、“三将军”。将军柏名实不符，级职不相称，是什么原因呢？这里有一段传说和趣谈：汉武帝错封三柏。
相传，公元前110年，汉武帝刘彻登游嵩山，来到嵩阳书院游览，他一进头道门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，不禁赞叹不已，遂信口赐封它为“大将军。”
封罢大将军，汉武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。来到正中院，迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树，要比“大将军”大几倍，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他拿定主意，指着面前的大柏树说道：“朕封你为二将军。”
群臣簇拥着皇帝，继续往前走，来到藏书楼前，又见到一棵更大的柏树，汉武帝此时虽有犹豫，但改口已是万万不能的了！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说；“再大你也是三将军了。”
三棵受封的大柏树，都感到不是滋味。三将军柏认为自己是嵩山地区最大的柏树，封为三将军太不合理，一气之下，一命呜呼！现在游人已看不到它了。二将军柏把肚皮气炸了，现在该树干下部，还有裂迹。大将军柏深感受之有愧，没脸抬头见人，慢慢地变成了现在这样的弯腰树。时到今日，两棵汉封的将军柏，依然生长在嵩阳书院的大院里，汉武帝怎会想到这两柏树，已成为他“先入为主”、知错不改的见证呢？
将军柏
历经了4500年的风风雨雨，堪称“华夏第一柏”的嵩阳书院“将军柏”早已“风烛残年”，加上病虫的侵袭，生态环境受到破坏，垂暮的“老人”变得越来越憔悴。“大将军”活的皮层仅占干周的26.9%，“二将军”活的皮层仅占干周的11.5%。裸露木质腐烂严重，随时都有倾覆的可能，枝叶稀疏，长势极度衰弱。为抢救国宝，登封市委、市政府和文物部门对将军柏进行了树体修复和复壮。
嵩阳书院“将军柏”是国宝，又是活文物。古柏“病危”引起了登封市委、市政府和文物部门的高度重视，决定不惜一切代价进行抢救。2003年12月2日登封市文物局邀请北京园林局古树专家、高级工程师丛生对书院内“大将军”、“二将军”的健康状况作诊断。丛先生应邀为这两棵古柏制订树体修复和复壮方案，登封市文物局又特邀黄山、武夷山、河南农科大及新乡园林局的古树专家对原方案进行了审议和补充，并由丛先生指导施工。
据丛先生介绍，通过这次树体修护和复壮，树身将得到有效的加固，随着生长环境的逐步改善，生长状态也将由目前的恶性循环向良性循环方向转化，如果不出意外的话，此树在今后的几十年乃至上百年都不用再进行如此大的修护工程。丛先生乐观地预计，如维护得力，“将军柏”再活千载亦可能，“将军柏”这一绝版景观也得到了保存，对“大将军”的救护工作也将在今后适当的时候进行。