铁坚杉是一种古老的孑遗植物，为我国特产。1979年，植物科学工作者在湖北神农架林区发现了一棵硕大的铁坚杉，经测定，此树高36米，胸围7.5米，折合木材约有60多立方米，在当时来说，这就是我国所发现最高大的铁坚杉。可是，事隔不久，80年代初，在我国四川巫山县庙堂河谷发现了一株更为高大的铁坚杉，其树高达50米，胸径2.8米，树冠庞大，遮阳面积达一亩半地，至今仍枝繁叶茂，郁郁葱葱，它在世界上生存了多久，尚无人推算，但显然年代久远，不仅不显衰态，而且每年都有新枝长出。它是我国迄今所发现的最高大最古老的铁坚杉。
铁坚杉
铁坚杉，又称铁油杉、牛屋杉、大卫油杉，是一种常绿乔木。其树树皮粗糙，暗深灰色。上有深深的纵裂，呈薄片状剥落，其叶条状，小而扁平。它是一种雌雄同株的树木，每年春日开花，秋日果熟，其果实称为球果，为圆柱形，成熟的呈褐色或淡褐色，直立于枝条顶端。
铁坚杉性喜温暖、阳光。多生长在沙岩、页岩或灰岩的山地，在南方的红壤上，头三年，生长较为缓慢，之后便逐渐加快。在适宜的环境下，每年胸径可增加1厘米，30年以后可成栋梁之材。铁坚杉喜欢热闹，不堪孤独，常与阔叶树混交成林，蔚为壮观。
铁坚杉属松科，油杉属，在油杉这个家庭里，共有11名成员，均产于东南亚地区，除越南产2种之外，其余9种均为我国特产，所以我国是油杉种类最多的国家，可说是油杉的王国。油杉主要生产在我国的秦岭、长江以南，雅砻江以东，以及台湾、海南岛的温暖山区，海拔在600～1700米的地方。
我国油杉家庭的9名成员中，最著名的要数铁坚杉和油杉。这一对孪生兄弟，一般不易区别，但仔细观察，它们的一年生新枝颜色是不一样的。铁坚杉淡黄色或灰色，而油杉红褐或淡粉红色，还有它们的种鳞也稍有区别，铁坚杉是广卵形或者斜方状卵形的，上部边缘有点外曲，而油杉是近圆形的，边缘微微内曲。铁坚杉比油杉更耐寒，主要分布在秦岭以南的甘肃、陕西、四川、湖北、湖南、贵州的山地。油杉属的家庭成员中，另一名为云南油杉或称沙松，也颇有名，它只生长于云南、贵州、四川海拔在600～1500米的范围内，我国素有塔旁栽植铁杉树的传统，因此，英国丘园亦将该树的标本种于塔旁。
油杉属植物的木质十分细致，坚实而耐用，硬度适中，含有少量树脂，干后不开裂，耐水湿，抗腐蚀性能较强，供建筑、制家具及工业原料之用。油衫的树冠在少壮时呈塔形，到老年，则呈半圆形，其枝条开展，叶色常青，树形美丽壮观，因此，可作为山地风景林的营造树种以及公园、庭园的观赏树木。