慈禧丧魂落魄地被两个白头宫女架着穿过一个角门，沿着花草盛开的小径来到一个去处，只见湖里有画舫名妓，笙箫嘹亮，仕女喧哗。两岸柳阴夹道，隔湖画阁争辉。花栏竹架，韵客联吟；绣户珠帘，娇娥卧琴。酒馆十三四处，茶坊十七八家，真是繁华盛地，富贵之乡。
慈禧喝道：“我是大清国的太后，你们为何这般对待我？”
两个白头宫女也不言语，两只手像火钳子一般钳住她，把她拖到一个门前。只见两扇柴扉，周围篱墙，上面盘着许多青藤薜荔，门前一道池塘，塘内俱是菱莲。进了柴扉，来到一间敞厅，厅内有张旧式的红豆木炕床，在嵌大理石面的炕桌两侧，铺了两张虎皮褥子，摆了两只红缎炕枕。炕床后端有一条长几，几上当中一只大自鸣钟。左右两壁下面各安了四把旧式太师椅。朝厅外看去，四面都是翠笔竹，团团围住，甚是清雅。
慈禧喝问：“这是什么地方？”
话音未落，从外屋闪进一个窈窕的少妇，生得端庄秀美，丰满适度；身穿半新的秋香色盘金的银鼠短袄，腰束一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚穿鹿皮小靴。
慈禧一见这少妇，面色陡变，吓得出了一身冷汗。
“你是……人？是鬼？”
这个少妇正是慈安，慈禧曾设计害死了她。
慈安冷笑道：“慈禧，幸会，幸会！”
慈禧拔腿欲逃，无奈双腿似被灌了铅般沉重，动弹不得。
慈安喝令那两个宫女把慈禧绑了，然后安坐于炕上，缓缓道：“慈禧，当年你设计害死了我，让我含冤而死，我冤魂不散。今日我擒住你，你已死到临头。俗话说，做了孽事，不得好死，你也要不得好死。我这里有各种酷刑，分为凌迟、车裂、斩首、腰斩、剥皮、炮烙、烹煮、剖腹、抽肠、射杀、沉河、绞缢、鸩毒、黥面、割鼻、截舌、挖眼、断手、刖足、宫刑、枷项、笞杖、延杖、鞭扑、兽咬、拷讯等，你愿受何种刑罚？”
慈禧听了，冷汗湿透内衣，牙齿咬得格格响。
慈安道：“你为富不仁，害死多少条人命，罪该万死，让你选择一种死法，算是宽宥许多，你为何不说话？”
慈禧呆呆地望着慈安，汗水遮了眼帘。
慈安又道：“你可能还不甚明白这些刑罚的含义，我来告诉你。凌迟就是千刀万剐，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首。车裂就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马，向不同的方向拉，把人的身体硬撕裂为五块。有的用牛或马代替车，所以车裂又称为五牛分尸或五马分尸。斩首就是砍头，腰斩就是用利斧或铡刀将人拦腰斩断，分为两截。炮烙就是让人赤脚在烧红的铜柱上行走。烹煮就是把人放在大锅里烹或煮。剖腹、剥皮，你自然知道。抽肠就是先用刀从人的肛门挖出大肠头，绑在马腿上，让另一人骑着这匹马，猛抽一鞭向远处跑去；马蹄牵动肠子，越抽越长，转瞬间抽尽扯断，被抽肠的人也随即一命呜呼。黥面就是墨刑，用刀刻人的脸部，然后在刻痕上涂墨。宫刑，男子割势，女子幽闭。兽咬就是让野兽把人咬死。此外还有灌铅、火焚、凿颠、断脊、活埋、锯割等刑罪。”说到这里，慈安望着慈禧，冷冷地问：“你到底选择哪一种死法？”
慈禧早已吓得魂飞天外，哆哆嗦嗦地说：“我受不了……”
慈安误听她说是“兽咬”二字，于是击掌道：“放虎！”
一只斑斓猛虎啸着由外面扑来，用血盆大口咬住了慈禧的后背，慈禧惨叫一声，惊醒了，原来是一场恶梦。
慈禧看到临潼县令夏良材正举着一柄大薄扇，怔怔地立在面前，满面惊惶之色。
“你……想干什么？”慈禧语无伦次，大汗淋漓。
“我……我见这房里有蚊子，想轰轰蚊子，这秋蚊子，咬一口，是一口……”夏良材脸上堆着笑，双手抖个不停。
“给我出去！”慈禧惊魂未定，喝斥道。
夏良材唯唯诺诺走了出去。
慈禧想到梦中的的细节，愈嚼愈不是滋味，身上又隐隐作疼，她支撑着身子朝窗外看了看，恨恨地骂道：“这个该死的尹福，怎么还不回来？”
光绪帝正守在瑾妃身旁。珍妃死后，他一直把瑾妃作为珍妃的影子，仿佛瑾妃成了他的寄托和希望。其实瑾妃和珍妃生得并不相像，性格也不相同。珍妃在世时，光绪与她形影不离。他尤其喜欢她的个性和活泼可爱的性格，就像着了迷似的；他喜欢听她喋喋不休地说话，喜欢看她那两颗水杏般的大眼睛，他觉得这眼睛清得无法再清，深不可测。他还喜欢看她说话进不时翘动的小红嘴唇。当他与珍妃缠绵时，他几乎遗忘了瑾妃，忘记了这个温文尔雅、沉默寡言的静美人。他把她锁在了深宫，就像合上了一本书。瑾妃是逆来顺受的女人，她那时虽然感到寂寞空虚，但是看到妹妹幸福，她感到由衷的喜悦，并多次跪在床上合掌为妹妹默默地祝福。瑾妃了解珍妃就像熟悉自己的一把梳子，她知道妹妹的个性会触犯太后，会为太后所不容，她也知道劝说无济于事。当太后与珍妃的矛盾愈来愈激烈时，瑾妃的心底多了一层阴影。戊戌变法惨败，光绪被幽禁瀛台，珍妃被打入冷宫，直至投进那口深不可测的井。瑾妃始终恪守着这样一个信条：这都是命运的安排。
她把悲哀深埋在心底。
西遁路上，光绪帝对她表现出莫大的关心，常常用一种痴迷癫狂的目光注视着她，但她并非受宠若惊，而是恐惧不安。西安城中两年的云云雨雨，更让她惊梦迭生。这倒不是害怕隆裕皇后的妒意煞人，也不是想偃旗息鼓，是因为她太冷静，因为她心里非常明白：光绪把对妹妹的爱魂附到了她的身上。
光绪此番看到瑾妃被毒药伤身，嗟叹不已。他是一个多愁善感的男人，又赶上这么一个多愁善感的年月，雄心被野心吞噬，才气被邪气压服，心理失衡，性格变态，成为一根未老先衰的木头。
爱新觉罗·载恬，于同治二年六月二十六日子时，诞生在北京太平湖藩邸槐荫斋。四年以后被召入宫中，继承大统，成为大清王朝的第十一代皇帝——光绪皇帝。他早年的生活是幸福的，他在宫中与书籍为伴；书籍使他沉醉于种种幸福的遐想之中，他经常伴灯而眠，偕书而梦。《红楼梦》中贾宝玉追求个性解放，《镜花缘》中唐敖的敖游四海，《西游记》中孙悟空的叛逆之举，《水浒传》中花荣等人的取身成仁，都给他留下不可磨灭的印象。他读了《史记》《汉书》《资治通鉴》等史书，深深崇尚秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗、康熙等杰出帝王的雄才大略、丰功伟绩，他也希望自己能与偕飞。他希望能遇到姜子牙、管仲、魏征、耶律楚材这样的贤臣，辅佐自己干一番伟业；或者能求到乐毅、孙武、孙膑、韩信、霍去病、杨业、岳飞、徐达这样的良将，能够精忠报国，南征北战，无往而不胜。
光绪的青少年生活除了读书之外，就是玩耍。但他喜欢寂寞，总是独自一人望着深寂的宫院和浩淼的云空，自言自语。即使侍从不理他，他也毫不介意。他尤爱花鸟，即要画它们，又要与它们说话，满腹肺腑语，尽在花鸟中。然而童年的甜蜜，随着时光的流逝而消失，青少年时期无拘无束的生活也逐渐被无穷无尽的苦恼所代替。
光绪帝的苦恼和不幸，是从娶皇后开始的。光绪六年，慈禧为年仅十岁的光绪选择了未来的皇后叶赫氏，并送彩礼订了婚。叶赫氏是慈禧的内侄女，慈禧指定她为皇后，光绪纵有满腹凄苦，也只能用沉默来表示抗议。
大婚之日，阳光灿烂，温风习习。庞大的迎亲仪仗队簇拥着艳装的叶赫氏，浩浩荡荡，庄严隆重，然而对光绪来说，是莫大的嘲笑和讥讽。洞房花烛夜，光绪即不召见皇后，也没到皇后的正宫。
光绪成婚之后，他的师傅翁同龢被调任，翁先生在即将离开他之时，为他物色了一位有思想有才气的美人，那就是珍妃。珍妃是广州将军长叙的次女，由于宫中各方力量的交炽和妥协，她与姐姐一同被选入宫，姐姐册封瑾妃，她册封珍妃。
珍妃天生丽质，才貌双绝，再加上她在气质上与光绪投契，因此光绪对她宠爱不已。珍妃不仅能在感情上抚慰光绪，而且在关键时刻还能助光绪一臂之力。国家处于危亡之秋，光绪身为一国之王，本想变法维新，富国强民，可是他苦于没有实权。帝后之争的结果，光绪连名义上的执政也被剥夺。他被送入孤岛——中南海瀛台。瀛台的四面环水，他长期幽居，失去自由。
光绪幽居之后，珍妃也被软禁在太后身边，成为笼中之鸟，直至庚子年间被奉旨推入枯井。
光绪正在愁思中嗟叹，在嗟叹中追思，忽见一个太监走进来，行色匆匆。
“尹教头回来了吗？”他着急地问。
太监摇摇头，气喘吁吁地说：“临潼知县夏良材说在观风楼寻到解药。”
“怎么？有这等事，快带朕去。”光绪救人心切，没来得及多想，便随这个太监出了瑶光楼，直奔观风楼。