“我不敢贪天之功，事实上，我给你们成为百万富翁的机会，你们完成了自己的潜能所能达到的成就高峰，我们最多只是提供了方法而已。——麦当劳创始人雷·克罗克”这样写着。抄录这句话的是老磨坊连锁店的当家人吴佳宾，他的经商之道是坦诚、用心、执着，即为人要坦诚、做事要用心、创业要执着。
靠向加盟商开出第一家店，短短两年间，吴佳宾将他的“老磨坊”连锁店从上海开到了全国20多个城市，加盟店多大260多家，年零售总额超过7000万元。
豆花嫁接连锁
在来上海之前，吴佳宾头上就已经戴着“黑龙江省劳模”、“全国优秀军转干部”等令人羡慕的光环。这是1996年他部队退役后，在黑龙江当“少校农民”时获得的成绩。不过吴佳宾的心中一直燃烧着创业理想。现在看起来，佳木斯市辖区内的长虹村可以算是吴佳宾的创业试验田，在那里他先后开办了采石厂、酿酒厂和矿泉饮品公司。就是在那个时期，麦当劳成功采用的连锁经营模式也开始进入他的视野。靠一些诸如代理厨房产品的生意，吴佳宾在1999年初步完成原始积累，开始酝酿连锁经营。
选择做豆制品，吴佳宾至少有三方面的原因，作为东北人的他对家乡盛产大豆的优势心知肚明，东北的豆制品制作精良，且口味极好，尤其是老豆腐、豆浆和豆花等，东北大豆的原料优势明显，现在老磨坊所采用的黄豆一直都是从东北运过来的。除此之外，他还看到一则工商部门查处地下豆制品窝点的报道，其极度恶劣的卫生状况让他看到了商机。巧的是，恰在此时一个韩国朋友给他带过来一台制作豆制品的机器。在这台机器的基础上，吴佳宾对其进行改造制作成了老磨坊后来用的豆制品机。
产品确定下来了，下一步就要计划如何经营。此时，连锁经营已是吴佳宾头脑中酝酿已久的想法，他正式注册上海老磨坊豆业有限公司的第一天起，就开始上马连锁项目。老磨坊直达目的的手法显然与吴佳宾前期的知识积累不无关系，他至今记得一本美国商务周刊上的话——连锁业态成功的概率为80%，而独自创业的成功率只有20%。
“虚拟经营”，创下口碑
和大多数连锁企业先开直营店的方式不同，老磨坊的第一家店是加盟商来开的。这实际上相当于企业还没有任何产品，只是向加盟商卖一个概念，与美特斯·邦威的“虚拟经营”有异曲同工之妙。这当然是成功之后的说法，在当时没有样板店的成功经验的情况下，如何吸引加盟商确实是个难题。
吴佳宾的首笔资金实际上只有8万元左右。就是这区区8万元，吴佳宾竟用了一大半用来做招商手册和广告投入，另外一小半才是用来生产第一台豆制品机。这样的资金搭配，对资金不太充裕的吴佳宾来说是需要勇气的，也许是李宁和太阳神当初的成功帮助他做出了这一决定。在自己没有任何单店的情况下如何制作老磨坊的连锁流程呢？吴佳宾的办法是根据连锁经营的一般规律拟出了一份连锁文本，凭着这份文本说服了第一个加盟商。
但豆花机器的出笼却颇费周折，到第一个加盟商敲定时才有“半台机器”。于是加工工厂连夜加班赶造，直到加盟商赶到前2小时才成功调试完毕。一切准备就绪，只等加盟商按照事先的设计进行店面装修。
出乎意料的是，第一天的销售情况相当火爆，附近居民排着长队买老磨坊的豆制品。原因很简单，这里的豆制品都是现场制作，让人吃得放心，同时价钱也实惠。当天的销售收入达到1000元，第二天攀升到1800元。老磨坊豆制品连锁店的盈利示范效应很明显，通过口碑相传，连锁店的数目开始稳步增长。
开放式拓展连锁项目
到2001年，老磨坊的豆制品连锁店已经发展到50多家，但原料配送的矛盾也开始出现，吴佳宾决定成立自己的配送中心。通常由加盟店采用电话或传真的方式，在头天下午向配送中心递交第二天的原料或半成品的定单，配送中心将货送到加盟店后一般就地收款。由于款项数额通常都比较小，吴佳宾正在考虑采取预交款的方式，进一步简化配送流程。
事实上，不光是连锁流程根据实际运行不断地改进，就是在经营品种上老磨坊也一直遵循开放式发展的思路。
在2002年以前，老磨坊连锁样式是单一的豆制品连锁店，经营的产品包括老豆腐、豆浆和豆花等豆制品。尽管加盟店的数目在不断增加，但经营品种未免过于单薄，抗风险能力相对较弱，而且豆制品的利润空间确实有限。这促使老磨坊继续拓展自己的连锁项目。老磨坊的豆制品连锁店一般选址在菜市场，在这样的环境中，老磨坊人很自然地注意到人们的早餐问题。他们发现不少人的早餐是在路边的摊点解决的，摊点的卫生条件往往得不到保障，尤其一些油炸食品的用油存在本身质量和重复使用的问题，会对人身体健康造成危害。
针对这些问题，老磨坊适时开出了一家便餐示范店——“老磨坊豆花屋”。这是一个经营豆花、油条等传统风味小吃的便餐连锁店。为了做出有自己特色的小吃，公司专门成立了开发部，与知名餐饮集团合作或直接聘请高级面点师进行命题开发。在本土化的路线下，“老磨坊豆花屋”坚持平民化的价格策略，2元钱就能解决一顿早餐。
除了卖早餐，后来吴佳宾又开始经营米铺。他得到信息，在日本、韩国等地的居民有买现磨米的习惯，当地人称为白金米。根据研究，白金米的营养成分远高于普通的米，深受当地消费者欢迎。吴佳宾通过韩国朋友的帮助，直接从韩国引进机器，打造了另一个连锁项目——“白金米铺”。到目前为止，现做现卖的“白金米铺”已经开到40多家。
善用政策，搭乘“4050”工程的快车
在短短两年间，老磨坊的加盟店由零起步，到今天已经在全国拥有260多家连锁店，高速扩张的背后离不开上海市政府4050工程的支持。
老磨坊进行市场推广的最朴素模式的是口碑相传，加盟店在店面设计中特意将加盟电话印在门楣的招牌上，经常会有加盟者在实地考察后，通过这个电话与公司联系加盟事宜；另外的市场推广模式是在报纸、杂志刊登招商广告。但是对老磨坊的推广贡献最大的是举办各种项目推介会，其中的秘诀是与政府再就业工程的成功结合。
在老磨坊的推广手册上，有一个叫“四化”的经营策略，即“风格本土化、价格平民化、经营简约化、品种个性化”，其平民化的路线不仅体现在产品定价实惠，而且在加盟成本上也尽量压低。几万元的进入门槛，使老磨坊的加盟商有相当一部分是小商户和下岗职工。这恰好与上海市近两年来面向下岗职工推行的创业计划——“4050工程”不谋而合。老磨坊成立以来已解决了上海市1000余人的再就业问题，其中属于“4050”下岗再就业人员占到28%。至2001年底，老磨坊蝉联四届上海市“4050”再就业项目桂冠，是上海市的再就业工程重点扶持企业和样板单位。
致富经
模仿麦当劳的连锁经营模式将生意做大，是“洋为中用”的成功实践。而在企业还没有任何产品时就向加盟商卖一个概念，又是模仿了美特斯·邦威的“虚拟经营”方法。因此，做生意借鉴前人的经验也是可取的。开放式的创业和经营，能让生意头脑更加丰富，适时地利用政策，也让赚钱的道路更加顺利而宽广。