重庆曾家岩。刘伯承和邓小平接到毛泽东的电报，来回传阅了两遍。刘伯承把手插在袖管里，邓小平则不停地抽烟。这两位二野的最高领导人，平时看起来好像把职务安反了。刘伯承比较“文”，休息时也是手不释卷，依在一块石头上能看上两小时。有人戏称他是“老妈妈”，当然是仅就外表而言，其“川军刘伯温”“独眼战神”之称早已闻名遐迩。邓小平则是一股英武之气，目光如电，对部下要求严厉。他和战士打牌、顶牛、掰腕子，刘伯承就拿本书往他旁边一站，眼睛全盯着书，好像要感受那股气氛。按现在的话讲他俩还真是“黄金搭档”。现在俩人也有点犯难：派谁出兵西藏呢？
1957年，张国华与家人合影。二野的部队的确不少：3个兵团，9个军。可目前已经占领西康省会雅安的，不是二野的老部队，而是贺龙的第六十二军。从地理位置和经济、时间上看，最合适的是这个军。但他俩很快打消了这个念头，最艰苦的工作还是由自己的部队来执行妥当。他们又将自己的9个军一个个拨拉，认为第十军的战斗力最强，派他们去合适。遗憾的是军长杜义德身体近来很差，进藏困难。
“让‘地主’去吧！”邓小平烟抽得舌头发麻，忍着把烟头揿灭，挥赶着烟雾，说了一句“怪话”。
刘伯承被说糊涂了，忙问：“谁？”
“张国华。”
刘伯承欣喜地笑了：“我也正在打他的主意，好，就叫他去。”
刚满15岁参加红军，经过长征，曾与10倍于己的蒋介石部队周旋，战功赫赫，又有开辟新区丰富经验的十八军军长张国华，怎么又成了“地主”了呢？
这要从十八军的干部队伍说起。这个军有相当数量的老红军和抗战勇士，还有不少做过地方工作的干部，还有一些知识分子。南京解放后，需要一批干部去接管，但多数部队还在打仗，抽不出人。刘邓决定由各军随营学校来接管南京。在部署会上，当十八军随校政委林亮说到该校人员有4500多人时，全场哗然。邓小平政委也怔住了：因为这个数字已经超过了其他各军随校人数的总和。有人小声窃窃：“张军长如此富有，真是个‘地主’！”遂决定接管南京的任务由十八军随校单独承担。虽然后来又有变化，随校编入五兵团去贵州征粮去了，但张国华“地主”的绰号却不胫而走，连邓小平说到干部问题时，也要开玩笑地说：“十八军的干部不必补充，张国华是‘地主’嘛！”
可这时的“地主”差不多已归了地方了。张国华正带领他的部队开辟川南新区，大批干部已被派往川南各地担任县市领导，政委谭冠三已喝过十八军的送行酒，就要去自贡市当市委书记了，张国华也已就任了川南行署第一任主任。部队在进驻防地，1月5日，传来了刘邓首长的电令：十八军就地待命，张军长及各师主要领导干部速来重庆。
张国华一惊，立即意识到：任务有变！
他驱车火速赶往重庆。一路琢磨：是去哪里呢？云南？是四兵团的地盘；西康？十八兵团已经进驻；打台湾？有三野，看来十有八九，是要去西藏，因为只有那一片空地了……他的估计没有错。一到曾家岩，刘邓就把毛泽东要二野进军西藏的情况说给张国华听。在这期间，刘邓也觉得十军军长不去西藏，而让十军部队受张国华领导去西藏，弯子不好转，已明智地作了决定：让张国华在二野所有部队中任意挑选3个主力师，组成3万人的一个军。
刘伯承见张国华不言语，问：“你的意见如何？”
张国华陷入深思。他很清楚，这样组成的军战斗力不成问题。可是进藏不只是打仗，更多的是政治斗争，这对一支不熟悉的新军来说是最让人担心的。可他自己的十八军思想弯子也不好转。本来要去贵州，刘邓考虑十八军过江以来跑路最多，吃苦最大，中途又让十八军改进天府之国的川南。官兵们对此尚未尽兴，又要来一个一百八十度大转弯，从风和日暖的天府之国到冰天雪地的神秘兮兮的西藏……但他还是信任这支归建二野以来一直跟随他的老部队。他下了决心，便仰起头，目光直视刘邓：“我还是想带十八军担负进藏任务。”
刘伯承以目光征询邓小平的意见。邓小平转而问张国华：“你觉得有没有把握？”
“问题不大。”
邓小平看了一下刘伯承，刘伯承笑而不答。邓小平知道他也同意，指示张国华：“那就这样定了。我们马上报告中央。你还有什么困难吗？”
“现在还没有想到。”
刘伯承叮嘱他：“有困难要说话。全二野都会支援你们。”
张国华走后，刘邓马上给远方的毛泽东发电，毛泽东也立即复电：完全同意刘邓1月7日电之进军西藏计划。现在英国印度巴基斯坦均已承认我们，对于进军西藏是有利的。按照彭德怀同志所称四个月进军时间是从5月中旬（我前电写成三个月是写错了）只要刘邓贺加紧督促张国华及十八军等部，在时间上是来得及的……
1月13日，刘邓要接见十八军军师干部，4天前，刘伯承先期接见军长张国华和政委谭冠三、副政委王其梅等军的领导。“小平同志有个重要会议，让我先问同志们好！”刘伯承操着一口四川话，依次握手。张国华第一个站在他的面前。刘伯承扶了扶眼镜：“你没得40岁吧？”
张国华挺起的胸脯往回收了一下：“36啦！”
刘伯承满意地拍了拍他的肩膀：“好嘛，很年轻嘛。36岁属兔的，兔子灵活，跑跳很得行，特别是爬山。”
张国华笑了：“已经开始走下山路啰。”
“下山？还早得很呢。”他又握着谭冠三的手说，“这里除了我和你，他们几个都是30来岁的年轻人嘛。朝气蓬勃，手脚灵活，又都是红军时期的，准备叫你们挑重担子。”
“请司令员下命令吧！”军领导们异口同声地说。
刘伯承敛起笑容：“这次是交给你们一个非常重要、非常艰巨、非常光荣的任务。党中央毛主席决定十八军担任解放西藏的任务。”
张、谭等都表示坚决完成任务。
刘伯承点点头：“好，很好！共产党员就要有这股子劲头，这就叫做党性。”
15日，刘伯承再次用他那幽默的四川话说道：“你们都很年轻，是进军西藏的各路诸侯。西藏这个地方非常特殊、敏感，历史上一些帝王将相多次用兵，有的翻了船，损兵折将，有的不战自退。我们是人民的军队，要处处体现出王者之师，仁义之师的形象。”
邓小平又从西藏的历史与现实的比较中进一步阐述。他说西藏是少数民族地区，政治、经济、文化等方面均有其特殊性，政策性很强，解放西藏有军事问题，但军事与政治比较，政治是主要的。从历史上看，对藏多次用兵未解决，而解决者亦多靠政治，如唐朝和番，以后用兵均未成。在宗教问题上，有其相当力量。达赖是其中有力量的，但其力量不会很大，要团结达赖、班禅两大派，要靠政策走路，靠政策吃饭。军事政治协同解决，必须解决补给之公路。我需相当兵力，但力量过大，则引起以后问题不好解决，兵力确定入藏3万人，力求精干，补给线上1万，加强兵站线。为什么要十八军干？邓小平望了一眼张国华，笑了：“主要是干部问题，你们是地主大户嘛！”