袁军兵败如山倒，树倒猢狲散，袁谭在辛评等轻信的保护下逃出了青州城，直朝西边逃去。吕布军一举占领临淄，随即分兵两路，臧霸，鞠义率五万人马东进，去夺取东莱郡和渤海郡，艾朗则亲自率领三万大军西进，赵云为前锋，去打西边的临济，也就是临济郡的首府。陈宫率领其余兵马留守临淄，居中策应。
艾朗率领三万大军进抵济水东安，这时作为前锋的赵云派人传来消息，袁熙已经放弃临济退往冀州去了。
艾朗大喜，调侃道：“袁熙那小子不是要打败我吗？怎么还没见面就跑掉了？”众将都不禁笑了起来。
艾朗对来报讯的军官：“子龙一下就击溃了袁熙，很好！”
军官连忙道：“不敢隐瞒大将军，袁熙并非是我们打跑的，他是自己跑的，我们还没到达临济，他就已经逃跑了，我军没有与人发生激战，轻轻松松地就占领了临济！听没来得及逃跑的本地官员说，是因为不久前，从官渡那边传来了军情急报，曹操率领大军击败了袁绍，袁绍率残部已经退回了冀州，袁熙接到消息，当即就放弃了临济率军赶往冀州去了。”
众人听到这话，除了艾朗之外，全都大吃了一惊。黄忠禁不住道：“这实在让人难以置信啊！袁绍七十万大军对阵曹操不到三十万之众，又粮草充沛，应该赢面颇大才对啊，怎的短短一个多月就被曹操打败了？曹操难道是神仙不成？”
艾朗笑道：“那也没什么稀奇的，许攸投奔了曹操，曹操知道了袁绍屯放粮草的地方，乌巢。然后派出精锐奇袭乌巢，淳于琼一个只会喝酒的废物自然不是曹操的对手，乌巢就这么被曹操占领了。然后……”艾朗虽然看过《三国演义》，不过因为是走马观花的看，而且最关注的是里面女演员够不够漂亮风骚，要是不够漂亮风骚他看都不会去看，因此对于《三国演义》的情节只知道个大概，只知道乌巢之战之后袁绍就败得落花流水，可是具体是如何败的，就不得而知了。扭头看向那来报讯的军官，问道：“我说的没错吧？”
军官连忙抱拳道：“大将军英明，所料一点不差。”黄忠黄舞蝶等人一脸讶异地看着艾朗，直感到不可思议，不明白艾朗他是如何猜到的，要说他先已经收到了军报，那又不可能。
艾朗颇为得意，问奥：“乌巢之战后怎么样了？”
军官道：“听说乌巢之战之后，袁绍就派出张郃高览等大将率领精锐主力去突袭了曹军大营，却中了曹操的埋伏大败亏输。两将担心袁绍处罚，率军投降了曹操。后来曹操就率领大军正面进攻袁绍大营，袁绍军心混乱，只抵挡了半天便被曹军突破了大营，大军崩溃！据说袁绍只带着几百骑逃回了河北，曹操随即率领大举北渡黄河。目前就只知道这些情况。”艾朗不禁想要立刻率军北进去痛打落水狗也好抢夺胜利果实。不过心里有些不放心南边的战况，犹豫了片刻，最后决定先赶回临淄去和陈宫商议一下再做决定。一念至此，便不打算进入临济了，令赵云为主将暂守临济，让黄忠等率领大军渡过济水去临济休整，他自己则领着黄舞蝶和典韦及数百亲兵原地调头，匆匆赶回临淄去了。
话说曹操锝天之佑，得许攸临阵投诚，得知了乌巢那个命门，随即便掌控战场的局势连战连胜，杀得袁绍七十万大军只剩下几百骑逃过黄河。不过袁绍的七十万大军并非都被歼灭了，相当多数其实是被打散了。袁绍逃过黄河，在朝歌收集溃败下来的各路人马，得到二十八万之众，准备在朝歌抵挡住曹军。而此时的曹军，因为官渡之战大胜，得张郃高览率精锐投诚不说，还在俘虏的三十余万兵马中选二十余万精壮之士编入战斗序列，此消彼长之下，曹军已由二十七八万大军暴涨为超过六十万之众，与袁绍之间的态势彻底逆转，变成曹操兵力两倍于袁绍了。
曹操留下必要的兵马守住乌巢、官渡等要害，他自己则亲率五十五万大军渡过黄河直逼朝歌下寨。这时，袁尚率领五万大军赶来朝歌支援袁绍，而袁熙也率手下两万兵马赶到了朝歌，这使得袁绍手中的兵力恢复到了三十五万之众，虽然比之曹军的声势差距还不小，但至少给袁绍军官兵增加了几分守下去的信心。
艾朗赶回临淄，见到陈宫，还未来得及说话，就见陈宫满脸喜色地抱拳道：“大将军，刚刚接到臧霸将军发来的军报，北海郡太守和东莱郡太守不战而降，如今这两个大郡已经落入我们的手中了。”
艾朗大喜，叫道：“好！太好了！”随即兴冲冲地对陈宫道：“公台，我要率军攻打冀州，总不能让肉都被我那老丈人吃了！”
陈宫笑问道：“不知主公打算如何？若在曹操之前占领了冀州，难道就把住不放吗？”
艾朗一愣，道：“谁吃了就是谁的，难道还要我吐出去不成？”
陈宫道：“曹操如今兵威之盛俨然就如同先前的袁绍，而在曹操的率领下，威力绝非先前袁绍可以相提并论！若大将军抢先占了冀州，之后曹操率大军来到城下，将会如何？难道曹操竟然会任由大将军占着冀州那座富饶的大城？”艾朗一愣，道：“要是我的话，肯定不愿意别人撬我的墙角，一定会叫对方滚蛋。对方要是不听的话，那我可就不客气了！”说着不禁皱起了眉头，他已经明白了陈宫的意思，如果率军进击冀州，只怕会和曹操撞上，一场大战在所难免。不到万不得已艾朗并不愿与自己的老丈人大打出手，更何况现在对上兵锋正盛的曹操根本就是找死。
陈宫道：“大将军说的再对也没有了。人同此心。曹操绝不会坐视我们从他的嘴里抢肉吃，如此做法的结果只能是在对我们最不利的时候与曹操爆发大战。而我们还有孙坚那个威胁，根本不能集中力量与曹操争锋。与曹操之战不可避免，但绝不是现在。曹操能容忍我们夺取的地方也只有青州这一片，除此之外，我们暂时不要做他想为好。”
艾朗有些不甘心，突然心头一动，忙道：“可不可以联合袁绍对付曹操？”
陈宫面露赞赏之色，微笑道：“大将军的想法很好。若袁绍有孙坚刘备的能耐，则我定会劝谏大将军联合袁绍。可是事实上袁绍好谋无断又色厉内敛，因此先前七十万大军才会一败涂地。先前尚且如此，如今形势完全逆转，袁绍哪里还能与曹操争锋啊！若我是曹操，大将军率军来攻兖州，大可以一半兵力在朝歌牵制住袁绍，同时率领另外一半兵力向东直攻徐州！大将军以为如何？”
艾朗吃了一惊，皱眉嘀咕道：“曹操依旧十来万兵马手兖州，我们虽然多了十万降军，可是战力实在着急，攻兖州，好像很难有结果。”
“不错。我们攻兖州很难有结果，可是曹军二十余万却可在徐州青州横行，那时我军攻兖州不成，只怕徐州和青州却都丢失。结果显而易见，现在绝非与曹操开战的时机。相反，我们还要尽量避免与曹操交手！”
艾朗不由得点了点头，禁不住气恼地骂道：“怎么别人随随便便就可以整个百万大军，在我这就这么难呢！”随即一脸郁闷地道：“看来只好看着我那老丈人吃肉了！”
“那倒不然。”
艾朗一愣，没好气地道：“我说公台，你什么意思啊？不是你说不能与曹操开战的吗？怎么……？”
陈宫微笑着抱拳道：“在下说的是不能与曹操争夺地盘，但利益却不只有地盘啊。据在下所知，袁绍大半的钱粮储备都在冀州，我们完全可以以最快的速度绕过所有郡县直击冀州，夺取了那堆积如山的钱粮之后立刻退回青州。快打快撤，旨在夺取袁绍储备的钱粮。”
艾朗眼睛一亮，兴奋起来，叫道：“好计！好计！”
陈宫道：“此战要旨在一个快字，因此所带兵马不需要多，只需要带骑兵即可。”艾朗一点头，立刻叫来传令官传令。
第二天一早，艾朗带着典韦黄舞蝶及几千骑兵离开青州赶去临济。到了临济与赵云手下的数千战骑回合，一共近万战骑，出临济向西北狂飙而去。与此同时，黄忠与赵云各率一万大军分别进攻临济西北的平原郡和临济北边的渤海郡。
此时，在青州西北，黄河北岸的平原郡和渤海郡，还有一两万兵马，同时两郡太守又动员了数万民军，正严阵以待防御防备攻占了青州的吕布军来袭。警报突然传来，两郡立刻紧张起来，纷纷关闭城门准备应对吕布军的进攻。然而分攻渤海和平原的吕布军却并不攻城，而是在城外扎下了营垒，每日只是到城门前挑战而已。