由于博古、李德的错误领导，第五次反“围剿”遭到失败，中央红军不得不作战略转移。陈毅在战斗中身负重伤，不得已和项英一起，留在江西苏区坚持了三年游击战争。而就在这个时期，陈毅被赣粤边游击队①和革命根据地的老百姓称作“大老刘”，这是为何呢？
故事还得从1935年讲起。这年3月中旬的一天，项英化名周松山，陈毅化名老刘，两人装扮成富商，身穿长袍，头戴礼帽，手拄文明棍，在化装成“仆人”的原信丰********曾纪财和两个警卫员的陪同下，来到了赣粤边游击根据地。
当时，在赣粤边地区打游击的红军游击队只有几百人，国民党却出动了1个正规军、2个保安团和10个县的铲共团、铲共义勇队共4万多兵力进行层层包围，反复“清剿”。在项英、陈毅的指挥下，游击队化整为零，声东击西，神出鬼没，机动灵活地打击敌人。
1935年夏，国民党军队在赣粤边游击区大搞移民并村行动，实行联保联坐，限制群众购买粮油和日用品，利用叛徒带路，加紧了对赣粤边游击区“清剿”，妄图一举消灭红军游击队，红军游击队的活动越来越艰难。为保存有生力量，红军游击队被迫长年累月走山沟、住茅棚、钻山洞，经常转换地方。这年10月，项英、陈毅和特委领导人转移到信丰县潭塘坑滴水垄。一天，信丰游击队得知敌人一个重要情报，要交通员郭****迅速送给陈毅。正巧项英、陈毅和特委、县委领导在棚子里开会。当时，红军游击队的纪律是很严的，不是出席会议的人，是不能进入开会地点的，郭****站在外面，不好进去，只好请警卫员去通报，请“老刘”出来一下。一听要“老刘”出来一下，参加会议的陈毅和信丰********刘符吉、少共特委书记刘新潮都一起走了出来，问郭****有什么事。郭****一看三个“老刘”都出来了，于是他就指着陈毅说：“我找这个老刘。”
事隔不久，新城交通站又送来情报，要郭****交给在上乐指挥工作的刘新潮。此时，刘新潮到滴水垄向特委汇报工作去了，郭****立即赶往滴水垄。恰巧，三个“老刘”又都在那里。郭****叫老刘出来，但三个“老刘”都面面相觑，仍旧坐着，都没有出来。无奈，郭****只好央告项英：三个“老刘”要分大小命名，不然我送情报给他们当中的一人，遇到他们三个人在一起的时候，一叫老刘，又会出现不是全部答应就是全部不答应。项英想了想，说：“好，三个老刘都定个名字。”郭****以试探的口吻说：“这个老刘个子高，身材魁梧（指陈毅），就叫大老刘；他（指刘符吉）个子中等就叫中老刘；那个老刘（指刘新潮）个子矮小，年龄也小，就叫小老刘，这样区别可以吗？”陈毅听后哈哈大笑：“给我取大老刘的名字取得好，我不仅个子比这两个老刘高，年龄也比他们大。”
从此，赣粤边红军游击队和革命根据地的老百姓都叫陈毅“大老刘”。
（邹悦 收集整理）