汉魏以来，把一夜分为五段，称为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，或称一更、二更、三更、四更、五更。五更诗，就是把一更至五更发生的事情，按照时间的推移顺序，分别描述成篇，构成联章组诗。而在每章之首分别标明更次，前后意思连贯。现存的五更诗以南朝陈伏知道的《从军五更转》为最早。《敦煌曲子词》、《全金元词》、《明清民歌时调集》中，都保存着一些五更诗，或称“五更转”，或称“五更调”。可见这种组诗形式在民间是颇受欢迎的。
太子五更转①
无名氏
一更初，太子欲发坐心思②。奈知耶娘防守到③，何时度得雪山川？
二更深，五百个力士睡昏沉。遮取黄羊及车匿④，朱鬃白马同一心。
三更满，太子腾空无人见。宫里传达悉达无⑤，耶娘肝肠寸寸断。四更长，太子苦行万里香。一乐菩提修佛道⑥，不藉你世上作公王。
五更晓，大地上众生行道了。忽见城头白马踪，则知太子成佛了。
【注释】
①选自《全唐五代词·敦煌词》。太子：指释迦牟尼（前565—前486）。姓乔答摩，名悉达多，释迦族人。他是古印度迦毗罗卫国净饭王之子。相传他二十九岁时痛感人世生老病死各种苦难，又不满神权统治及其梵天创世说教，舍弃王族生活，出家修道，遍访名师，经过六年苦行，最后在菩提树下静思悟道成佛。
②发：出发。指离开王宫。
③奈知：哪知。耶娘：爷娘。耶，通“爷”。
④遮取：遮盖拿取。车匿：指车、车轭等套车用的器具。
⑤悉达：太子名悉达多。
⑥菩提：指菩提树。
【说明】
这套《五更转》为联章，每更一曲，都为“三、七、七、七”句式，四句三韵，或平或仄。内容是写皇太子释迦牟尼不顾爷娘的阻挠，冲破王宫力士的防卫，出家修行成佛的故事。