古代称乐器凡八音，即金、石、丝、竹、匏、土、革、木。金为钟，石为磬，琴瑟为丝，箫管为竹，笙竽为匏，埙为土，鼓为革，柷敔为木。八音诗就是将八音的名称，顺序冠于每联或每句之首。现存的以南朝陈沈炯的五古《八音诗》为最早。北宋孔平仲作八音诗十三首，可能是作得最多的。
常见的八音诗都是五古，孔平仲始作七古。清代李旸的八音诗则为七律。
赠无咎八音歌①
黄庭坚
金马避世客②，谈谐玩汉朝③。
石门抱关人④，长往闭寂寥。
丝虫日夜织⑤，劳苦则以食。
竹生罹斧斤⑥，高林乃其贼⑦。
匏樽酌君子⑧，虽陋意不浅。
土德贵重迟⑨，水德贵深远⑩。
革能谈鲲鹏[11]，晚乃得庄周。
木雁两不居[12]，相期无待游[13]。
【注释】
①选自《全宋诗》卷一〇〇四。无咎，即晁补之（1053—1110），字无咎，“苏门四学士”之一。
②金马：汉代金马门的省称，学士待诏处。金马避世，谓身为朝官而逃避世务。典出《史记·滑稽列传·东方朔传》。避世客指东方朔。
③谈谐：说笑。陶渊明《乞食》诗：“谈谐终日夕，觞至辄倾杯。”
④石门：春秋时鲁城外门。《论语·宪问》：“子路宿于石门。”后借指贤者。抱关人：监门的小吏，指职位低下的人。“石门”二句意谓贤者屈居下僚，寂寞地活在人世。
⑤丝虫：指蜘蛛。此二句意谓蜘蛛日夜劳苦织网，为的是捕虫作食品。
⑥罹斧斤：遭斧子砍伐。
⑦贼：祸害。
⑧匏樽：葫芦制的酒器，也作“匏尊”。苏轼《前赤壁赋》：“驾一叶之扁舟，举匏尊以相属。”
⑨土德：五德之一。古代以金木水火土五行相克相生，附会王朝的命运，谓土胜者为得土德。重迟：迟缓，宽缓。
⑩水德：五德之一。谓水胜者为得水德。
[11]“革能”二句：革能，意谓革除一切智能。老庄哲学主张无为而治，绝圣弃知，这样人们就能达到逍遥自由自在的境界。鲲鹏，大鹏鸟，典出《庄子·逍遥游》。庄周，即庄子。
[12]木雁：典出《庄子·山木》。庄子行山中，见大树因弯曲不成材而免于被人砍伐；后见主人杀雁飨客，挑选不会鸣叫的雁先杀。
弟子问庄子：大树以不成材而得保存，雁以不材而被杀，先生您将怎么办？庄子笑答：我将处于材与不材之间。这是古代道家全身避祸的处世态度。后以“木雁”比喻有才与无才。“木雁两不居”亦即“处于材与不材之间”之意。
[13]相期：期望。无待游：谓逍遥游。待，通“持”，无持，无所凭持。
【说明】
这首八音诗两句一联，每联句首顺序嵌用八音，每两句意思连贯，每四句一节换韵。全篇意思虽不连贯，但都描述了人和自然界的各种不同的生活态度。诗的主旨在结末四句，期望友人全身避祸，晚年像庄子那样逍遥自在地生活于世间。
八音诗呈诸公①（七首选一）
孔平仲
金罍美酒斗十千②，石榴花开窗户前。
丝棼万事何足言③，竹溪六逸方醉眠④。
匏瓜系焉虽不久⑤，土风堪美人皆贤⑥。
革易暌散心惘然⑦，木在高山鱼逐泉。
【注释】
①选自《全宋诗》卷九二九。
②金罍（léi）：饰金的大型酒器。《诗经·周南·卷耳》：“我姑酌彼金罍，维以不永怀。”斗十千：极言美酒价贵。此句借用曹植《名都篇》“美酒斗十千”、李白《行路难》“金樽清酒斗十千”句意。
③丝棼（fén）：纷繁杂乱。
④竹溪六逸：唐玄宗开元末年，李白与孔巢父、韩準、裴政、张叔明、陶沔居泰安府徂徕山下的竹溪，每日纵酒酣歌，时号“竹溪六逸”。见《新唐书·李白传》。
⑤匏（páo）瓜：葫芦的一种。匏瓜多不供食用，比喻人才不被重用。《论语·阳货》：“吾岂匏瓜也哉！焉能系而不食？”
⑥土风：当地的风俗。
⑦革易：指革除改变风俗。暌散：分离。惘然：失意、忧思貌。
【说明】
孔平****作八音诗七首，这是其中之一。每句首字都冠以八音之一，按顺序排列，但字义都与八音无关。前四句写“竹溪六逸”置纷繁世事于不顾，畅饮美酒，醉后酣眠。后四句说这些人才虽然暂时不被重用，但其人品都值得赞美；现在别离令人怅惘，但亦各得其所，如木在高山、鱼逐清泉。
八音诗①（六首选一）
孔平仲
金谷草离离②，绿珠魂已蛰③。
石崇虽富贵④，一散不可集。
丝亦不须悲⑤，歧亦不须泣⑥。
竹林诸逸士⑦，以醉名自立。
匏弦且为乐⑧，惜此光景急。
土人劝我勤⑨，朱紫当早拾⑩。
革性以从容[11]，矫揉未易入[12]。
木散姑自全[13]，宁求斧斤及[14]。
【注释】
①选自《全宋诗》卷九三一。
②金谷：晋代石崇所筑的金谷园，在今河南省洛阳市西北。离离：草繁茂貌。
③绿珠：石崇的家妓名。《晋书·石崇传》：“崇有妓曰绿珠，美而艳，善吹笛。孙秀使人求之。”石崇尽出婢妾数十人，任凭挑选，使者指名索要绿珠，石崇断然拒绝。时赵王伦专权，孙秀劝赵王伦矫诏诛杀石崇。“介士到门，崇谓绿珠曰：‘我今为尔得罪。’绿珠泣曰：‘当效死于官前！’因自投于楼下而死。”石崇一家老小十五人也都被杀。
④石崇：字季伦，渤海南皮（今河北南皮县）人。阳平太守石苞次子。少敏慧，勇而有谋，好学不倦，曾任城阳太守，以灭吴（吴王濞）有功封安阳乡侯。惠帝元康初，出为南中郎将、荊州刺史。
崇有才气，任侠而无行检，在任荆州刺史时劫远使商客致富。后封征虏将军。筑金谷园于洛阳，财产丰积，奢靡无度，曾与贵戚王恺斗富。又与潘岳谄事权奸贾谧，贾伏诛后石崇免官。被害时年五十二。
⑤丝亦不须悲：典出《墨子·所染》：“子墨子见染丝者而叹，曰：‘染于苍则苍，染于黄则黄，……故染不可不慎也。’”阮籍《咏怀》：“杨朱泣歧路，墨子悲染丝。”此句反其意而用。
⑥歧亦不须悲：典出《淮南子·说林训》：“杨子见逵路而哭之，为其可以南，可以北。”逵路，歧路。此句亦反其意而用。
⑦“竹林”二句：指“竹林七贤”。魏晋时嵇康、阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶等七人相与友善，常宴集于竹林之下，时人号为“竹林七贤”。见《三国志·魏志·嵇康传》。
⑧匏弦：匏琴的弦。
⑨土人：居住在本地的人。
⑩朱紫：红色紫色官服，唐制，五品以上服红，三品以上服紫。借指高官显爵。
[11]革：加工去毛的兽皮。从容：舒缓。此句以革性喻己性。
[12]矫揉：矫，使曲的变直；揉，使直的变曲。
[13]木散：树木分散。姑：姑且，暂且。
[14]宁：岂。斧斤：斧子。
【说明】
这首八音诗两句一联，每联首字顺序嵌用八音。除“匏”字外，都不是八音的本义，而是借用。前四句写晋石崇金谷园发生的故事。中间六句劝世人不必为染丝的苍黄而悲，也不必为临歧路不知所向而泣，当如“竹林七贤”那样醉饮竹林之下，弹匏琴为乐。最后六句写土人劝自己勤奋求取功名，早日当上高官，而自己却本性舒缓不想改变，只想保全散漫本性，不愿求官惹祸。全篇贯穿着看破荣华富贵、全身避祸的思想。
八音诗夏日闺怨①
李旸
金钏珠钿碧玉环，石阑斜倚惜红颜。
丝牵愁绪难为织②，竹染啼痕半是斑③。
匏卺合欢凭梦寄④，土花凝恨送春还⑤。
革除旧垒巢新燕，木末双栖伴我闲⑥。
【注释】
①选自《璇玑碎锦》。
②丝：指晴天在空中飘荡的长长的游丝。
③竹染啼痕：湘妃竹上有紫色斑点。相传是虞舜死后，舜的二妃娥皇、女英的泪水染成的。
④匏卺（jǐn）：一个匏瓜分成两个瓢，古代婚礼所用的酒器。匏卺合欢，即“合卺”，俗称喝交杯酒。
⑤土花：苔藓。李贺《金铜仙人辞汉歌》：“三十六宫土花碧。”
⑥木末：树梢。
【说明】
这首八音诗是七律。每句首字冠八音，都非本义。内容是写女主人盛妆打扮，她斜倚石栏，触景生情，见游丝、斑竹而添愁，见匏瓜苔藓而寄恨，见梁间双燕产生联想，盼望能与情郎匏卺合欢、双宿双栖。全诗紧扣主题闺怨。