为了提高教育的质量和效益，扩大受教育人数，为了使相对落后地区的群众早日脱贫，跟上时代发展的步伐，发展现代远程教育，以加速教育的发展速度，是一种现实的有希望的选择。教育部在“面对21世纪教育振兴行动计划”中决定，实施现代远程教育工程，中央政府集中投入相当数量的资金，并广泛吸取地方、企业、个人的资金和力量共同完成现代远程教育框架的构建。
远程教育的发展目标和策略
中国发展现代远程教育的目标是与中国推进教育信息化的进程密不可分的。根据各地区社会经济发展不平衡的现实，中国政府将按照统一规划的原则，分三个层面推进教育信息化。第一个层面是以多媒体计算机技术为核心的教育技术在学校的普及和运用；第二个层面是网络的普及和应用，学会利用网上资源；第三个层面是开办现代远程教育，建设并提供大量的网络资源，不断满足社会日益增长的终身教育需求。
中国教育部正在制定现代远程教育的规划并已启动试点。中国发展现代远程教育的指导思想是：统筹规划，需求推动，扩大开放，提高质量。
统筹规划，就是要由国家教育行政部门提出发展方针、政策、目标任务和实施方案，充分合理地利用现有的信息网络资源，优化教育资源配置，发展综合优势，避免各种形式的重复和浪费。
需求推动，就是要从经济社会发展及结构转型对人才的需求出发，根据不同地区的经济社会发展条件，分地区、分层次地推进，充分论证，避免一哄而起，盲目发展。
扩大开放，就是用现代教育思想作指导，逐步实现教育对象、教育时间、空间、教育内容、形式和教育手段的开放，突破传统的模式，多快好省地发展教育事业。
提高质量，就是要充分利用我国良好的教育资源，将先进的教育思想和方法与信息技术相结合，建立让学生自主地、创造性地学习的环境，防止单纯追求升学率和乱发文凭。
现代远程教育的目标和任务是形成多规格、多层次、多形式、多功能，具有中国特色的终身教育体系。
中国发展现代远程教育的要点是：
（1）充分利用国家和地区已经建立起来的卫星电视教育网、CERNET、公众通信网和有线电视网等公众和专业信息传输网络，形成以卫星视频传输系统和计算机网络相结合的多元化现代远程教育专业传输网。
（2）在建设信息基础设施的同时，大力推动应用。要求在有条件的高校把多媒体技术和网络技术不仅用于信息获取和科研工作，还应用于教学的全过程。
（3）努力发挥远程教育可以开放和共享教育资源的特点，提倡各种形式的联合办学，课程学分互认。发挥现有高校教育资源在继续教育、职业教育中的作用。
（4）形成以中心城市为依托的区域性网络。加强农科教统筹，为农民提供更多的实用技术；要运用现代教育技术手段，解决老少边穷地区教育问题，首先推进“普通”和“扫盲”工作，逐步提高教育层次，促进当地经济社会发展。
（5）在少数有条件的地区和中、小学中进行现代远程教育试点，扩展教育资源，提高师资水平；建设学习信息资源中心，开展家庭教育，提供学生主动学习的条件，以推进素质教育。
（6）探索各种新的学习形式和环境，包括虚拟校园、网上学校、虚拟实验室和企业中的虚拟大学等。
（7）组织现代远程教育的国际交流与合作，借鉴发达国家和先进地区的经验，跟踪国际信息技术发展，引进教学软件和资源信息，培训远程教育技术与管理人员。
我们所列举的上述各项工作，还只是论及怎样建好现代远程教育的基础设施，优化现有的教育资源，用好现代教育技术，这只是教育变革的起步，更重要的是要研究因此而必将产生的教育思想、模式和方法的变化，这才是反映教育改革更本质、更深刻的变化；是实施素质教育、培养创新能力，迎接下一世纪挑战最重要的工作。我们不仅要为国家培养高素质的合格人才，还要积极地开展相应的科学研究，以支持我国信息高科技及其产业的发展。信息高科技及其产业的发展是国家经济和国防发展的命脉，关系到国家的安全、稳定和独立。
起步和希望
中国的现代远程教育已经有了相当大的发展。
这个现代远程教育系统会通过资源共享，为更多的年轻人提供上大学的机会，提高学历的机会，通过网络提供资源共享，可以为更多的学生提供更好的学习条件。
通过远程教育网络，启动“绿色教育信息工程”，运用直播卫星和VBI技术，为边远地区提供空中数字信息通道。有利于提高教育水平，增强经济文化发展能力，全面提高受教育者的整体素质。
通过这个远程教育系统可以发展继续教育，清华大学注意发挥学科优势，为大中企业提供大学后教育，建立了比较长期的合作渠道，已经取得了一定经验。上海交通大学与宝钢开展合作教学，为宝钢高层次技术与管理人才的培养提供了条件。
通过这个系统可以推动大学间的科技合作，如复旦大学现代物理研究中心领头组建虚拟科研中心；由清华大学、北京大学、上海交通大学、浙江大学、西安交通大学、南京大学、复旦大学等七所大学一起组成的中国科技协作网，目前已经遍及中国绝大部分高校，将大学科技成果筛选上网，促进了科技成果尽快转化为现实生产力，推动了中国高校科技工作与经济建设紧密结合。
通过这个系统可以推动科普和社会教育、包括幼儿教育和老年教育，上海电视大学在这方面取得了明显的成功，在上海市民普及英语和计算机知识上起了很好的作用。
通过这个系统可以推动高校的改革。清华大学建成校园网后，改变了许多学生获得知识的方式，也将使教师考虑他们必须要进行教育思想方式的改革。更为有意义的是，校园网的建成大大地促进了校内管理体制的改革，精简了机构和人员，提高了效率，有些问题长期争论不止，但校园网一建成自然就解决了。
这些例子都是星星之火，希望在各方面的支持下可以燎原，我们将坚持改革开放的政策，欢迎多种力量加入，欢迎国际合作和交流。
像中国这样的发展中国家，人口众多，经济和文化发展不平衡，普遍存在着教育资源不能满足教育发展需求的难题，发展远程教育已经成为发展国家教育事业的一项战略抉择，中国教育领域要抓住这一机遇，促进我们教育的发展。我们希望通过这一手段，逐步构筑终身学习的框架。