司马相如是绝对的文化人，成都人的绵软柔情，川蜀地区的豪放泼辣，都融入在他的文章里，。作为汉赋的代表性人物，司马相如的仕途并没有达到他在文学领域的成就！其实并不能说他没有为官的潜质，只是儒臣遇上的爱武不好辞赋的君王，那是何等的悲哀，！怀才不遇，被封为“武骑常侍”，但这并非他的初衷，故司马相如远走他乡，投奔临邛县令王吉做过了梁孝王的门客。优柔寡断的双重性格又使得他不能直接将其自己的不满批判于世，就这样，历史上汉赋的代表之作——《子虚赋》诞生了。
《子虚赋》无疑为司马相如的仕宦之路打开了大门，这也使曾今汉赋的华而不实论调也在此被彻底否定！司马相如也永远留在汉朝最辉煌的一页中。
后来梁孝王一死，司马相如失去依靠，只好落魄回家。他与卓文君的那一段风流韵事，正发生在他走背字的这个时候。他家十分贫穷，他连个谋生的职业也没有，生活没了着落。他有个老朋友王吉，此时正担任临邛县令，对他说；“你仕途不得意，就到我这里来吧！”司马相如也只好依附于他。就是在这里，司马相如有了一场“凤求凰”的艳遇，不止得了卓文君这样的多情而又绝色的美人，还以一种近乎要挟的无赖手段，从老丈人那里敲得一批钱财。于是两口子高高兴兴地返回成都，买田买地，过起阔日子。这个故事，虽不好说是家喻户晓，但千百年来，在文人圈子中，却一直被人所津津乐道；在戏曲舞台上，以他们的事迹为题材的作品，如《当垆记》、《凤求凰》，也是长演不衰。
有个词，叫“脱颖而出”，是说锥子装在口袋里，必然会刺破衣袋，露出自己的锋芒，按现在年轻人的时髦说法，叫作叫做“是金子总会发光”。如果司马相如只是一个普普通通的人，他的一生充其量也就是个土老财。可他是个才子，他有一手绝活，就是辞赋写得十分出色。在汉朝，辞赋是一种新兴文体，它体制宏丽，辞藻丰富，极尽铺排夸张之能事，在当时十分流行。汉武帝便十分喜欢这种文章。一日，他读到了司马相如写的《子虚赋》，赞赏异常，说；“我怎么就不能同这个人生在同一个时代呢！”当得知他就是宫中狗监杨得意的同乡时，汉武帝将还在成都的司马相如千里迢迢召进京来，这就是我们所说的“征辟”。相见之时，汉武帝问《子虚赋》是不是他写的，司马相如明白机会来了，。他说：“是我写的。不过，这写的是诸侯的事，不值一提。请允许我写一篇天子游猎之赋，写成以后上奏陛下。”汉武帝答应了，令尚书省给他笔墨竹简。